根っこの国の死神少女 ホラー・ガール

２２

　根っこの街はとても広い。

　もしかしたらこのまま迷子になってしまうのではないか？　と思う。

　宇宙の中に、ひとりぼっち。

　それもいいのかもしれない。

　ホラーの耳にきーん、という小さな耳鳴りが聞こえる。

　温度も幾分、冷たくなった気がする。

　ホラーの心に不安がよぎる。

　おかしいな。

　覚悟を決めたはずなのにな、とホラーは思う。

　ホラーの思いは揺れている。

　大きく揺れたぶんだけ、その反動も大きくなって返ってくる。

　やがてホラーは立ち止まる。

　知らない場所。

　行方不明。

　ホラーは世界の真ん中で立ち止まっている。

　ホラーはじっと目の前の暗闇を見つめている。

　そこから、ぺた、ぺた、という懐かしい足音が聞こえてくる。

　しばらくそのままじっとしていると、前方の暗闇の中から、ホラーのいる世界の中に、真っ白な小さな女の子が姿をあらわした。

　ひなちゃん。

　ひなはホラーを見てにっこりと微笑む。

　ホラーもひなの姿を見てにっこりと微笑んだ。

「こんばんは、ホラーさん」ひなが言う。

「うん。こんばんは。ひなちゃん」ホラーが言う。

　ひなは少し気まずそうな顔をして、もじもじしている。

「どうしたの？」ホラーが言う。

「……あの、『せっかく助けてもらったのに勝手にいなくなって』ごめんなさい」そう言ってひなは頭をちょこんと下げた。

「ホラーさん。私のこと、怒っていますか？」少し顔を上げて、上目遣いでひなが言う。

「ううん。怒ってないよ」（優しい顔をして）ホラーは言う。

　その言葉は嘘ではない。

「私、またひなちゃんに会えて、こうしてお話ができて、とても嬉しい」ホラーは言う。

　その言葉を聞いてひなは笑顔になり、ホラーに近づいて、ホラーの体にぎゅっと抱きついた。その冷たくて小さな体を、ホラーも優しく、包み込むように抱きしめる。

　二人はしばらくの間、そうやってじっとしていた。

　それからひなが体を離してホラーを見上げる。

　ひなの小さくて綺麗な顔がホラーの目の前にある。綺麗な青色の目はまるで宝石のようにきらきらと輝いている。

「私、とぎどき、自分でもどうしようもないくらいに、すごく眠たくなってしまうことがあるんです」

「眠たくなる？」

「はい。とっても眠たくなるんです」

「私もそういうことあるよ」ホラーが言う。

「私、眠ってしまうと、消えてしまんです」

「消える？」ホラーは言う。

「はい。消えてしまうんです。なにもかもがなくなってしまうんです」

　なくなる。

　それはとても羨ましい。

「それで私、さっきまでずっと眠ってしまっていたみたいなんです。今も実はまだ、意識がぼんやりとしているくらいなんです。でも、ホラーさんの匂いがしたから、あ、起きなくちゃって、思ったんです」

「……私の、匂い？」

　ホラーはくんくんと自分の体の匂いを嗅いでみる。

　なんの匂いも感じない。

　でも、なんとなくだけど、ひなの言いたいことはわかった。

「ひなちゃんは私を助けに来てくれたんだね」ホラーは言う。

「ええ。その通りです」ひなは笑顔で、とても嬉しそうにホラーの問いかけに答える。

　その笑顔にホラーは少しだけ救われたような気がした。

「お散歩に行きましょう。ホラーさん。私、ホラーさんと一緒にお散歩がしたいです」ひなが言う。

「うん。そうしよう」ホラーは言う。

　そうして二人は手をつなぎ、真っ暗な世界の中を仲良く並んで歩き始めた。