証明できない君と世界

第23話 この恋だけは

カンカンカンカンッ。

軽快な金属音を響かせ、雑居ビルの階段を駆け上がる。

広大な廃墟と化した街を走り回った疲れも、これから襲い来るであろう津波に対する恐怖も、全て忘れていた。

ただ、もう一度凪沙に会いたい。

その一心で、脚を動かし続けていた。

「なぎさっ！」

バタン！と大きな音を立てて、屋上の扉を開け放つ。

「間宮くん…」

そこにいたのは、やっぱり凪沙だった。

舞い落ちる雪を髪に浴び、壊れた街を背景に佇むその少女は、やっぱり凪沙だった。

俺のいない世界から、自分のいない世界にやって来た、かつての俺の幼馴染、東雲凪沙だった。

「やっと…見つけた…」

無事な姿に安堵する。すると、全身から力という力が一気に抜け落ちた。

ひと夏を謳歌し、枯れ果てる向日葵のように、俺はがくりと膝をついた。

そんな俺を見た凪沙の肩がぴくりと動き、僅かに手を伸ばす。

しかしその手は、弱さを振り払うように、もとに戻される。

「…どうしてここにいるのよ」

俯き顔の凪沙。最後の力を振り絞り、立ち上がった俺は大きく胸を張った。

「お前を助けるために決まってるだろ」

「…！」

凪沙の顔色が変わる。

「あなた、何考えてるの！？もう津波がやって来るのよ！？米神市はじきに、街ごと飲み込まれて、破壊されるのよ！？こんな状況で避難しないなんて、馬鹿じゃない！！」

「馬鹿はお互い様だろ。それに俺はまだ、生きる希望を捨ててない。自ら命を断とうとしてる、どこかの誰かと違って」

「…！間宮くん、あなた…！」

「凪沙」

きつく歯を嚙み締める凪沙に向かって、真っすぐな視線を向ける。

「俺と一緒に逃げよう。津波からも、世界からも」

「！」

凪沙の白い顔が、青く染まっていく。貝殻の髪飾りは、美しい輝きを保ったまま。

「並行世界から来たお前に、『死』以外の選択肢がないなんて、誰が決めたんだ。…何か他の方法があるはずだ。だから、それを一緒に探そう」

これは賭けだった。その上、成功確率の極めて低い、危険な賭け。

…それでも、進むしかなかった。

「そんなこと言っても…私はこの世界にとって、矛盾そのものなのよ！？そんな私が、報われる結末なんてあるはずが…」

「それが何だよ。世界にとっての矛盾？そんなの、心底どうでもいいよ。…今、目の前にいる凪沙は、俺にとっての真実なんだ。誰が何と言おうと、関係ない」

「間宮く…」

「あの日みたいにさ。もう一度、俺に凪沙を助けさせてくれないか…？」

りっくんとシノが、初めて会った日。

時空を超えてなお、俺と凪沙を繋ぎとめ続けた、記憶の欠片。

「どうしてよ…どうして今になって、そんなこと言うのよ…」

真っ青だった凪沙の顔が、今度は真っ赤になった。

「私はずっと、待ってたのに…。一人で、あなたのいない世界で、ずっとずっと、待ってたのに…！」

「おい、なぎ…」

「わたしはっ！あなたにっ！ずっとずっと！会いたかった！助けてほしかった！」

綺麗な瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。

その涙に、どれほど長い間、抱え続けた苦悩や痛みが含まれているのか、俺には知る由もない。

「あの日みたいに、落ち込む私に手を差し伸べてくれるって！そんな叶うはずのない期待を抱き続けて！馬鹿な自分に毎日呆れて！それでもあなたを忘れることはできなくて！」

「……」

「私の前から先にいなくなったのはあなたじゃない！『絶対戻って来る』って約束したのに、勝手に死んだのはあなたじゃない！頭の片隅に残り続けて、私を恋焦がれさせ続けたのは、あなたじゃない！！」

それは、十年という月日の間、必死に封じ込められていたはずの、心の叫びだった。

異なる世界線上にいた俺が、本来決して聞くことのなかった、魂の声だった。

「それなのに…どうしてまた、こんな時になって、助けてくれるのよ…どうしてそんなに、優しいのよ…」

顔を手で覆い、膝から崩れ落ちる凪沙。

俺はゆっくりと歩み寄って、そっと手を伸ばす。

「自己満足とか、憐憫とか、そんな難しい気持ちじゃない。…俺は、もうどうしようもないくらい、凪沙のことが好きなんだ。だから助けたい。凪沙に、死んでほしくない」

どこまでも真っすぐな君と出会って、正確には十年ぶりに再会して、俺は変わった。

学校に馴染めず、無気力で、夢も希望もない。

いつしか時を刻むのをやめた世界で、前を向くことすら忘れてしまっていた。

だけど君が現れて。

お腹を空かした君に作った焼きそばは、瞬く間に平らげられて。

明里以外の人間に、自分の料理を「おいしい」と言ってもらえたことが、すごく嬉しくて。

颯爽と現れ、不良の岩田たち相手に一歩も退かない君に勇気を貰って。

小学生ぶりに、人の顔を思い切り殴った。戦うことを思い出した。

明里がさらわれた時だって、君は自分の危険を顧みないで、俺と共に戦ってくれた。

嚙み合わない記憶と現実に苛まれながらも、君の目には前しか映ってなかった。

「無数に存在するどの世界の俺より、この世界の俺が一番、凪沙のことが好きなんだ」

どんな結末を辿ろうと。

どんな未来が待っていようと。

命が尽きるその時まで、ありったけの愛を叫び続けたい。

「…間宮くん、あなた自分が何言ってるか分かってる？」

手で顔を隠したまま、凪沙が言った。声からして、少し落ち着いたようだ。

「もちろん。冗談じゃなく本気で言ってる」

「…聞いてるこっちが恥ずかしくなるくらいの臭い台詞ね、という意味合いで言ったのだけれど」

凪沙は立ち上がり、ようやく顔から手を離した。紅潮していた。泣いていたからだろう。多分。

「俺に会いたいあまり、奇跡まで起こした、凪沙にだけは言われたくないな」

「う、うるさいわね！それ以上言うと殴るわよっ！？」

さらに顔を赤くして、瞳をキッとさせる凪沙。

その姿が、たまらなく愛しかった。

「凪沙…」

俺が、その長い髪に手を伸ばそうとした時。

どどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどど！

轟音が鳴り響いた。

ついに、津波がやって来た。

『米神市からお知らせします。現在、米神市に大津波警報が発令されています。予想される津波の高さは、七メートル。市民のみなさまは、早急に高台へ避難してください。繰り返します…』

響き渡る防災無線。俺は、どこか途方もない虚しさを覚える。

現時点で街に残された人間が、生きて帰れるはずがなかった。

どおんっ！！

大きな音を立て、崩れていく家々。

どおおおおおっ！と、唸るように押し寄せる濁流に、あっけなく飲み込まれていく。

車も、家も、柱も、木々も、海から来たであろう船までも、ありとあらゆる物たちが、黒い津波によって流されていく。

絶望を絵に描いたような光景を、俺たちは静かに見下ろしていた。

「もう手遅れね」

凪沙が呟いた。

「やっぱり、私が死ぬ以外に道はないのよ。私のせいで、街も日常も壊されて、みんなが悲しむなんて、そんなことあってはならない」

微かに震える唇を動かして、紡ぐように言葉を続ける凪沙。

ちらほらとしていた雪は勢いを増し、斜めに吹き荒れる吹雪になっていた。

刻々と水位を上げ、地上を黒に沈めていく波。

泣きたいくらい眩しかった夏は、死にたいくらい冷たい冬になった。

「私、あなたのことが好きよ」

そっと、口ずさむように、凪沙が言った。

「今も昔も、こっちの世界でもあっちの世界でも、あなたが好き」

足元が、わずかに傾く。

「どこか他の、私たち二人が死ぬことのなかった世界だったら、よかったのだけど…」

徐々にビルが、傾きを増していく。

もう、波に呑まれる寸前だった。

「凪沙」

俺は、凪沙の手を取った。

「キスしよう」

「…ええ」

目を伏せたまま、凪沙が言った。

俺は凪沙の体を抱き寄せ、向かい合う。

鼻と鼻が触れ合う距離まで、そっと顔を近付けた。

「好きだよ」

「私も」

互いの息遣いが聞こえる。

ほんのり赤らむ頬に、桜色の唇。

凪沙の美しい顔に、笑顔が咲いた。

「…やっぱり、この世界も悪くなかったかも」

俺は、ちょっとだけ笑った。

そして、静かに顔を寄せた。

壊れゆく世界で、俺たちは、唇と唇を重ねた。

そして、暗く冷たかった空が、柔らかな白い光に包まれた―