スター☆トレイン ～アイドル育成ゲームの世界で「推し♂」と青春をやり直します～

第18話 宣戦布告

　ライバルユニットである『夢魔（インキュバス）』の氷室（ひむろ）から、ユニットに入らないかとスカウトされてしまった。

　原作では夢野（ゆめの）詩音（しおん）が『夢魔』にスカウトされる展開なんてない。衝撃的な展開に言葉を失っていると、瑛士（えいじ）くんが真っ先に反発した。

「入るわけねーだろっ！　こいつは俺達のメンバーだ！」

　その言葉に同意するように、海斗（かいと）くんが頷いた。

「瑛士の言う通りだ。詩音はもう『カンパネルラ』に加入しているんだ。そっから引き抜こうとするのはナシだろ」

「他のユニットから引き抜いてはいけない、なんてルールはなかったはずだが？」

「それはそうだけど、モラルの問題だ」

　海斗くんが説得を試みるも、氷室はやれやれと肩を竦める。

「これはエンジェルのためを思っての提案なんだけどねぇ」

「どういう意味だ？」

　眉を顰（ひそ）めながら尋ねる海斗くん。その顔を一瞥してから、氷室は立ち上がって一歩こちらに近寄った。

「カンパネルラには圧倒的な輝きがある。君達4人は等しく輝いているから、バランスが取れているんだ。だけど、エンジェルは違う」

「何が違うんだよ？」

「エンジェルの光は、月のように朧気（おぼろげ）だ。君達の輝きを前にしたら埋もれてしまう。ユニットのカラーが合わなくて埋もれていった光があることは、君達も知っているだろう？」

『カンパネルラ』の面々は言葉に詰まらせる。夢野詩音は『カンパネルラ』に相応しくない。そう言われているようだった。

「エンジェルのためにも、ここは身を引くべきなんじゃないか？　夢魔でなら、エンジェルを輝かせることができる」

　依然として『カンパネルラ』の面々は押し黙っている。氷室の言葉に惑わされているようだ。だけど僕の心は決まっている。

（僕が夢魔に入る？　冗談じゃない！　カンパネルラを抜けたら、一番近くで夏輝（なつき）くんを応援できなくなるじゃないか！）

　僕は夏輝くんの手を握り返す。そのまま断固拒否した。

「入るわけないじゃないですか。僕はカンパネルラのメンバーです」

　はっきりと断ると、『カンパネルラ』の面々に安堵の表情が滲む。僕が意思を示したことで、瑛士くん、海斗くん、聖（ひじり）くんが加勢してくれた。

「夢野本人がこう言ってるんだ！　とっとと諦めな！」

「こういうのは本人の意思を尊重すべきだろう？」

「あっはっは！　フラれたようだな、氷室」

　そうだ、そうだ、と頷きながら賛成する。その反応を見た氷室は、悩まし気に額を抱えた。

「強がる姿も愛らしいね。だけど君が抜けることは、カンパネルラのためでもあるんだよ？」

「どういう意味です？」

「君の存在がカンパネルラに影を与えるとしたら？」

　こちらの弱みを誘い出すように笑う氷室。その誘惑に、揺らいでしまった自分がいた。

（もしかしたら、僕はカンパネルラの異物なのかもしれない）

　もともと『カンパネルラ』は4人組ユニットで完成をしていた。そこに無理やり僕が加わったのがいまの状態だ。

　4人で釣り合いが取れていたユニットに、僕が加わって台無しになってしまったらと想像するとゾッとした。大好きなユニットを他でもない僕自身が壊してしまうことになる。

　またしても卑屈な考えに支配される。本当に嫌だ。やっぱりこんなにネガティブな奴がいたら、みんなの足を引っ張ってしまうかもしれない。

　そう思った直後、夏輝くんが一歩前に出て、氷室に立ち向かう。

「それなら、カンパネルラでしおりんが輝けることを証明すればいいんだね？」

　強気な夏輝くんの態度に、氷室が面食らう。

「証明する？　どうやって？」

「ちょうどいいイベントがあるじゃないか。1年生デビューライブ」

　1年生デビューライブ。その言葉で、一同はハッと顔を上げる。

　夏輝くんは勝気な表情で微笑みながら、氷室にビシッと指をさす。

「勝負しようよ。1年生デビューライブで、カンパネルラと夢魔のどっちが頂点に輝けるか。カンパネルラが勝ったら、しおりんがうちに必要な存在だって証明できる」

　宣戦布告を受けた氷室は、肩を震わせながら笑う。

「面白い。受けて立とう。もし夢魔が勝ったら、エンジェルはうちのユニットに加入してもらうよ」

「うん、いいよ」

「ちょっ……ちょっと夏輝くん！？　勝手に約束取り付けて」

　抗議するも、顔を覗き込みながら制止させられる。

「大丈夫。勝てるから」

　その言葉に迷いはなかった。にっこりで微笑みかけられて、一気に心を持って行かれる。

（勝気な夏輝くん、めちゃくちゃカッコいい！　でもその自信はどこから～！？）

　推しのカッコよさに悶えながらふわふわとしていると、氷室がこちらにやって来て微笑みかける。

「今日のところは引き下がるよ」

　氷室の伸ばした手が、僕の髪をそっと撫でる。

「エンジェル。今宵、夢の中で君と愛し合えることを願っているよ」

　サアァと寒気が走る。

（ああ、もう、気持ち悪い）

　夢にまで出て来られたら、気が狂いそうだ。嫌悪感を露わにしていると、氷室はひらひらと手を振りながら去っていった。

　本来であれば、一刻も早く視界から消したいところだったが、勝負の約束を取り付けられてしまった以上、戦力を確認しておく必要がある。僕は氷室のステータスを確認した。

【氷室（ひむろ）壮馬（そうま）】

高校1年生

アイドルランク　ノーマル

ダンス　45

歌　38

演技　27

スキル　サボタージュ

（やっぱりだ。向こうの方が圧倒的にステータス高い）

　ゲーム内でもそうだったが、氷室は他のキャラクターよりもステータスが高い。序盤で引き当てれば、有利にゲームを進められるカードとして知られていた。初回のガチャで、氷室のカードを出すためにリセマラする人もいるほどだ。

（氷室に勝つには相当特訓が必要だろうな……）

　夏輝くんは勝てると言っていたけど、そんなに簡単な話ではない。勝つためにも、もっとステータスを上げなければ……。