スター☆トレイン ～アイドル育成ゲームの世界で「推し♂」と青春をやり直します～

第14話 攻めの反対は守りでしょ？

　目の前にはバスケのユニフォームを着たSRの夏輝（なつき）くん。その姿だけでもカッコいいのに、プレイなんて見せつけられたらどうなってしまうのだろう？

　期待に胸を躍らせながら見守っていると、夏輝くんは体育倉庫からバスケットボールを持ってきて、感覚を慣らすかのようにドリブルを始めた。

　ボールが弾む音とバッシュが擦れる音が体育館に響く。軽くドリブルをしていたかと思えば、一気にゴールに向かって走り出した。

　ゴール下でタンっと地面を蹴ると、足にバネでも入っているのかと疑うほど高く跳躍する。そのまま力強くダンクシュートを決めた。

　ボールが手元に戻ってくると、夏輝くんは満面の笑みを浮かべながらこちらに手を振る。

「しおりーん！　いまの見たー？　カッコ良かったー？」

　ヤバイ……。僕の推し、超カッコいい。

　にやけてしまいそうなのをなんとか堪えるように歯を食いしばる。そんな反応とは裏腹に、瑛士（えいじ）くんが舌打ちした。

「夏輝の奴、多分何も考えてねーよ。単純に夢野と遊びたくて誘ってるだけだろ」

　その言葉に海斗（かいと）くんが苦笑いを浮かべながら同意する。

「悪い。俺もそう思えてきた。『見て、見て、カッコいいでしょ～。一緒にやろうよ～』ってじゃれついてるだけに見えてきた」

「あっはっは！　まさに犬だな」

　外野で悪態を吐かれていることを知らない夏輝くんは、ボールを指先でくるくる回しながら遊んでいる。

　瑛士くんはもう一度舌打ちをしてから、荒々しい声で叫んだ。

「おい、夏輝！　初心者相手に1on1は大人げねぇんじゃねーの？」

　瑛士くんが叫ぶと、「うーん」と考え込む。

「確かにそうだねー」

　流れが変わってきたところで、夏輝くんがにぱっと笑う。

「それなら2on1でいいよ。えいちゃんかカイくん、入ってよ」

「夏輝、俺は！？」

　ステージの上で手を上げてアピールする聖（ひじり）くんを見て、夏輝くんはにっこり微笑む。

「ひっちーとは後で勝負するから、いまは待って。お願い」

「むむっ。そういうことなら」

　勝負の予約をしてもらったことで大人しく引き下がった。それから海斗くんと瑛士くんが顔を見合わせる。

「まあ、聖が入ったら味方ぶっちぎって1on1に持ち込みそうだから、俺か瑛士が入るのが妥当だろうな。どうする？　瑛士」

「俺がやる。調子に乗った夏輝の鼻をへし折ってやる」

「ん、じゃあ頼んだ」

　瑛士くんはシャツの袖をまくりながら立ち上がった。

～☆～☆～

「じゃあ、オフェンスとディフェンスを交互にやろっか。シュートが決まったらオフェンスの勝ちで、止めたらディフェンスの勝ち。十本勝負でいい？」

「ああ、いいぜ」

　ルールが決まったところで三人はコートに入る。最初はこっちがオフェンスに決まった。

「しおりんがえいちゃんにパスしたらスタートね」

「はいっ」

　二人から注目されながらパスを出す。瑛士くんがボールを受け取った瞬間、勝負が始まった。

　瑛士くんはドリブルをしながらゴールに走る。夏輝くんはコースを塞ぐように守っていた。

　守りが固くてなかなか抜けない。二人の攻防戦を眺めていると、瑛士くんがこちらを一瞥して叫んだ。

「おい、夢野！　ぼーっと突っ立ってんじゃねーよ！」

　その言葉でハッとする。僕は一歩たりとも動いていなかった。

　とはいえ、どこにいるのが正解なのか分からない。おろおろしているうちに瑛士くんがシュートを打った。

　しかし夏輝くんのブロックでボールが弾かれる。一本目の勝負がついた。

「一本目は俺の勝ち」

　にこっと笑ってピースサインをする夏輝くん。その表情を見て、瑛士くんは「くそっ」と悪態をついた。

「あの、スイマセン」

　まったく戦力にならなかったことに謝ると、こっちに走ってきた瑛士くんから思いっきり背中を叩かれた。

「とにかく走れ！　いいな？」

「はいっ！」

　態度は荒々しいけど見捨てられたわけではなさそうだ。気を取り直して攻守交代する。今度は夏輝くんがシュートを狙う番だ。ボールを持った夏輝くんはゴールに走り出した。

　瑛士くんが守りに入るも、すばしっこくてついていけない。フェイクを交えられると、あっという間に抜かれて華麗にレイアップシュートを決められた。

　またしても点を取られてしまった。僕はまた何もできていない。

（次は戦力にならないと）

　今度は瑛士くんからパスを出される。取りこぼさないようになんとか受け取ると、ゴールに向かって走り出した。

　絶妙なコースで夏輝くんが塞いでくる。前に進めずにいると、瑛士くんが手を上げているのに気付く。パスを回そうとした瞬間、夏輝くんがにやりと笑う。

「しおりん、分かりやす過ぎ」

　ボールが手を離れた直後、あっという間に奪われてしまった。

「ごめんなさい！」

　申しわけなさでいっぱいになりながら謝ると、瑛士くんは首を振る。

「いい！　ただ突っ立ってるよりずっとマシだ！」

　その後も苦戦を強いられた。数的有利な状況でも夏輝くんからは一本も取れない。瑛士くんがいれば、いい勝負ができると思ったのに。

　もしかして相手が僕だからじゃ……と嫌な考えが過ったがすぐに振り払う。落ち込んでいる暇なんてない。

　足手まといにならないように、ボールを追いかける。夏輝くんがシュートを打とうとしたところでブロックをするも、ボールは綺麗な放物線を描いてネットに収まった。

　初めはカッコいいと思っていたプレイだけど、こう何度もしてやられると腹が立つ。落ちてきたボールを拾う夏輝くんを凝視していると、フフっと小さく笑われた。

「しおりん、いい顔してるね。本気になってきた？」

　その表情からは可愛らしさは滲んでいない。憎たらしいことこの上ない。

（次は勝ってやる～！）

　苛立ちつつも、自分がこんなにも負けず嫌いな性格をしていることに驚いた。

　勝負は終盤に差し掛かる。僕たちはオフェンスに回っていた。

　最初に瑛士くんにパスを出す。ドリブルをしながら走る瑛士くんに合わせて、ゴールに向かって走った。

　夏輝くんの守りは相変わらず固い。なんとかゴール付近まで辿り着いたものの、簡単にはシュートを打たせてくれなかった。

（ここで瑛士くんが打ってもブロックされるだろうな）

　そう思った直後、ぱちんと瑛士くんと目が合う。ほんの一瞬、何かを伝えるような強い視線だった。

　瑛士くんはシュートを決めるかのようにボールを放つ。ふわっと高く浮いたボールはリングを通り越して、反対側に落ちてきた。その場所には僕がいる。

　スポンとボールが手元に収まる。

「打て！　夢野！」

　瑛士くんが叫ぶ。

　これはチャンスだ。いまなら夏輝くんのブロックが届かない。

　タン、タタンっと地面を蹴る。多分こんな感じっと体育の授業を思い出しながら、レイアップシュートを決めた。

　ボールは音もなくネットに収まる。その瞬間、湧き立つような興奮に包まれた。

「入った……入ったよ！」

　そう叫んだ瞬間、瑛士くんに肩を組まれる。

「よくやった、夢野！」

　わしゃわしゃと頭を掻きまわされる。たった一本、シュートを決めただけなのに、完全勝利した気分だった。

　前世では、ゴールを決めるどころかパスが回ってくることすらなかった。戦力と考えてなかった自分が活躍できたのは嬉しい。しかも個人プレイでなく連携プレイで。チームの役に立てたことを実感できた。

　瑛士くんに撫でくり回されながら喜びを露わにする一方で、夏輝くんは「うわー」と大袈裟に悔しがっていた。

「いまのは読めなかった。えいちゃんのフェイクも流石だし、ここぞって時に決めるしおりんもカッコ良かった。これは完敗だぁ」

　悔しがる夏輝くんを見て、瑛士くんと顔を見合わせて笑った。

「どうだ、参ったか！　これが俺らのチームプレイだ」

「えー、威張ってるけどトータルでは俺の勝ちだよね？」

「おい！　それを言うなよ！」

　夏輝くんはヘラヘラと笑いながらこちらに近付いてきた。僕の足もとに転がったボールを拾うと、顔を覗き込むように尋ねてくる。

「ねえ、しおりん。いまでも『夏輝くんには敵わない』って思ってる？」

　唐突な質問に面食らう。たしかに最初は敵わないって思っていた。だけど、いまは違う。

　試すようにこちらを覗き込む瞳を、真っすぐ見据える。

「思って、ません」

「おっ？」

「次は、負けませんから」

　気付けば宣戦布告をしていた。やっぱり僕は存外負けず嫌いな性格らしい。

　すると夏輝くんは、目を細めながら柔らかく微笑んだ。

「やっとこっちに来てくれたね」