死は救済らしい

１１－４：第１章

（終わり……か……）

　荒い息を吐き出して、空を見上げるバジュラ。

　辛うじて立ってはいるものの、左肘から直接噴き出す出血は、今にも彼女を殺してしまいそうだった。

「さあ……これで、仕舞いだ」

　どこか寂しそうな、無表情の中に沈痛な面持ちを隠して、ディムはハンドガンを向ける。

　バジュラの世界は止まってしまった。

　そんな馬鹿馬鹿しい感覚を覚えた程、空は綺麗で、赤色に澄んでいた。

　何故か腕の痛みは気にならない。

　気になったのは、ふとイメージしてしまった、シーカの泣き顔だった。

　バジュラは、この世界の人間は、死ぬことはない。

　彼女自身、どうせ死ぬことはないからと空を見上げ続けている。

　そうでなければ今頃、彼女は泣き叫んで命乞いでもしていたかもしれない。

　バジュラは死んだことが無い。

　そして、死ぬのを酷く恐れていた。

　彼女にとって世界は、恐れるものばかりだ。

　死ぬのも怖い。痛いのも怖い。ギャングが怖い。警察も怖い。

　そして、目の前にいる敵は――――。

（ああ、なんだ。

　コイツは別に怖くない。

　悪い奴じゃないんだろうって思ってしまったからか？

　まあなんでもいいか。

　私が怖いのはコイツじゃない。

　私は、私が怖いのはいつだって――――！

　なら――――！！！）

　バジュラの目に光が戻る。

　前を向き、銃口を睨む。

　その顔を見たディムが浮かべる、酷く凶悪な笑み。

「あ゛あ゛ッッ……！！」

　バジュラのやけくそな呻きに弾かれるように、ディムはその引き金を引く。

　そして彼女の世界は進み始める。

　けれど、とてもゆっくりと。

　ふわりと体を揺らすと、肩を後ろに反らすだけで銃弾を躱す。

　もはや勝ち筋などない。

　けれども彼女は走り出す。

　それはガムシャラな前進ではなく、ディムを中心に、周るようにして駆け回る。

　敵を見据える。

　自暴自棄の決死隊ではなく、勝利の道を辿る為。

（アイツ、トドメの瞬間は電撃を抑えていた。

　やはり、あの状態は維持が大変なのだろう。

　だが持久戦はもう無理だ。

　相手が例え満身創痍でも、どれほどの時間がかかる？

　アイツは戦いに慣れている。

　ギリギリまでチェーンガンを弾切れだと装ってたくらいには。

　長期戦になれば、それだけ私がやり込められる。

　ならばどうする？

　どうすれば勝てる？

　死にたくない。

　死にたくない！！！）

　バジュラの意識は、もはや脈絡のない感情論に近付いていた。

　勝ちたい。死にたくない。でもどうすればいいかわからない。

　先の見えない勝利への道から、逃げるように走り続ける。

　だからだろうか。

　ディムがチェーンガンを回した時、ふと後ろに気が付いた。

　装甲車に隠れていた警官が、近くに取り残されていた市民を避難させていた。

　このままでは、当たる。

　別にあいつらだって、死ぬことなんてない。

　だから別に、私が助ける必要はない。

　そこまで考えて、バジュラは刀を投げて、その辺の地面に刺した。

　チェーンガンが呻る。

　亡霊の怨嗟のようにギシギシと奇怪な音を立て、銃弾が発射される。

「う……おおおおおおおおおおおおおお！！！！！」

　気付けばバジュラは装甲車に付いたバーを握り、全力で引っ張り上げていた。

「おいおい……冗談だろ……？」

　唖然とするディムは、それでもチェーンガンを撃つことを止めない。

　装甲車は動き出す。

　右手だけで、力づくで。

　バランスを崩して装甲車は傾き、それでもバジュラの目の前に引き寄せられる。

　銃弾は全て装甲車が受け止めていた。

「行けぇ！！！！速くッッ！！！！」

　何か起こったことに気が付いた警官は振り向き目を見開く。

　バジュラに促され、ハッと気が付いて、真剣な顔で頷くと、市民を連れて逃げていった。

「……すげえよ。嬢ちゃん。

　カッコいいぜ、アンタ。

　この状況で、そこまでやるかよ」

　バジュラは装甲車の裏で、車に背を預けて座り込む。

　ディムの言葉に、返す余裕なんてない。

　荒い息を吐き続け、空を見る。

（ああ。体力、使いすぎたな。

　こりゃ、ホントに、ダメだ。

　全身が痛い。

　あと、腕が一番痛い。

　腕、無くなるとこんな感じなんだ。

　動かしてるつもりなのに、何もないんだ。

　気持ち悪いな。

　全然、血が止まらないや。

　ああ。死ぬんだな。

　今度こそ死ぬんだ。

　死ぬって、どんな感じなんだ？

　ああ。怖いな。

　いやだな。

　死にたくない。

　死にたく、ないなあ……）

　泣いていた。

　鼻を啜って、みっともなく涙を流していた。

　顔はくしゃくしゃに寄って、全く元に戻せない。

　カッコ悪いからバレたくなくて、声を潜めて泣いていた。

　けれども、口から空気が漏れていて、それが音になって耳まで届いて、それに気付いて余計に泣いた。

　『私今、カッコ悪いな』って頭に浮かんで、もっと力を込めて声を抑えたら、超音波みたいな泣き声になった。

（死なないのに。

　この街の皆は、きっとこんなに怖がったりしないのに。

　私だけ。

　私だけだ、こんなに怖いのは。

　ああ、どうせ怖いなら。

　どうせカッコ悪いなら。

　前のめりに、いこう）

　大きく息を吐く。

　左の肩で涙を拭う。

　無くなった左腕を見て、また泣けてくる。

　偶々視線の先に落ちていた、いつぞや投げ捨てたホルスターを見つける。

　それで左腕を適当にぐるぐると縛って、少しでも流れる血を減らしてから、ようやく彼女は立ち上がった。

　ゆっくりと、膝に右手を乗せて、ゆっくりと立ち上がる。

「ありがとう。

　カッコいいなんて、言ってくれて」

「ああ。間違いなく嬢ちゃんはカッコいいぜ」

　ゆらゆらと車の裏からバジュラが出てくる。

　俯き気味な彼女を見て、ディムは微笑みを浮かべながら、もう一度本心を告げる。

「ありがとう。

　お礼に、いいもの、見せてやらなきゃな」

「……なんだ？いいもの？」

　バジュラはゆらりと幽鬼のように、地面に刺さった刀の元へ。

　刀を手に取り、引き抜き、構える。

　半身になって、刃を相手に向けるだけの、力ない構えだった。

「……見せてやるよ。

　お前に――――敗北の景色ってやつを……！！」

「――――上等ォ！！！！」

　向き合う二人は笑っていた。

（折角なら、前のめりに。

　全力で――――カッコつけてやるよ！！！）

　電撃の嵐が生まれる。

　バジュラはそこへ向かって突き進む。

　そして次の瞬間――――大きな爆発音が響く。