死は救済らしい

１２「勝ち負け」：第１章

　時間は少し巻き戻る。

　オフィスビル、三十階。

　執事服のジジはギャング達を連れ、下に降りて行った。

　エイジはジュラルミンケースを持ったスーツのジジと共に、迎えのヘリを待っていた。

「こんなに待つなんて、珍しく随分と段取りが悪いね？」

「お待たせして申し訳ございません。

　言い訳になってしまいますが、ヘリの運転手をするはずだった人間が今朝、死亡してしまいまして。

　なんとか意識は取り戻したのですが、麻痺が残ってとても運転できる状態ではないと。

　なにやら『不揃いの軍服を着た集団に“ゲリラを鎮圧する”といきなり襲われた』と、意味のわからないことも言っていたそうで……。

　優秀なので重宝していたのですが、人事異動も視野に入れるべきでしょうかね？」

「……その運転手、もしかして昔から偶に見かけた、スキンヘッドの彼？」

「ええ……。

　『毛根は何故不死にならないんだ！』と、口癖のように言っていた彼です」

　エイジは少し噴き出した調子で笑うと、手をひらひらと振ってみせた。

「アッハッハッ！！

　……それは、その人は多分悪くないよ……！

　ふふっ……悪いのはファッションセンスと廻り合わせだね……！」

　五年前に見た、彼の禿――――スキンヘッド。

　それと、随分と偏った、ロックな私服を思い出し、エイジは顔を伏せて笑う。

「ですが、そろそろ代わりの者が到着する時刻です。

　参りましょう」

　エイジは促されてゆっくりと立ち上がると、ジジに促されて屋上への階段に向かう。

　部屋には、姿を見せはしないが十数人の“夜勤”がいた。

　とてもじゃないがこの高層から逃げ切れるイメージが浮かばなかった。

＊

「というか、いい加減自分でヘリの運転免許くらい取ったら？」

「いえ……あのう……」

「もしかして……まだ高いところが苦手なの？

　そんなんでよくヘリで帰ろうなんて思ったね」

「いえ、乗る分にはもう平気なのです。

　ただ、運転となるとどうにも……体の力が抜けていく感覚がして……」

「ふうん。まあ、仕方ないし、僕としては別にどっちでもいいか」

　階段をゆっくりとのぼりながら、世間話を繰り返す。

　世間話の為に速度を緩めている風を装って、その実、エイジは最後の抵抗で足を進めたくなかっただけだった。

　ヘリに乗ってしまえば、なんだかんだと楽しかった一日は、もう昨日になってしまうのだ。

　屋上に続く扉を、ジジが開ける。

　風圧がエイジの顔を撫でつけた。

　遠くの空はもう暗くなっていて、辛うじて夕暮れを保つ。

　風が耳を押し込んで、音は全く聞こえない。

　ただ、エイジはとても“眼”が良かった。

＊＊＊

　同時刻、インペリアルレジデンス・ビル３２階。

　シーカは3202号VIPルームで、バルコニーの端に立ち、下を必死に覗いていた。

　高層階にあるにも関わらず、ここのバルコニーは柵が低い。

　人々が不死になった影響か、安全基準などをある程度無視しても、うるさく言われないことが増えたせいだ。

　シーカのような背の高くない少女にも、身を乗り出せば下を覗くくらいは出来た。

　けれど流石に高すぎて、細かく何が起きているかまでは判らない。

　ただ、きっとバジュラだと思う人影が、大きなロボットのようなものと戦っているのはわかる。

　戦闘は混乱を極めて、余計に状況がわからない。

　バジュラは、何とか今も無事に動いている。

　それでもなんとなく不利な状況なことはわかった。

　寧ろ、『一人で戦争でもする気か』と疑いたくなるような攻撃を、あそこまで耐えきっていることの方が不思議だった。

「バジュラちゃん……！！！」

　小さく、悲鳴のような声が漏れる。

　今、明らかにバジュラに攻撃が当たった。

　地面が、彼女から溢れ出た赤色で染まっていく。

　よく目を凝らせば、気のせいか腕が無い気がする。

　きっと気のせいだ。

　でも、なんとか、なんとかしなければ。

　シーカは『自分には何も出来ない』と、ここで眺めることを選んだ。

　それなのに今は、『何か出来ないか』と必死になってキョロキョロと辺りを見回している。

　何もあるわけがないのに。

　泣きそうになりながら左右に首を振っていると、こつんと腰に硬い物がぶつかる。

　シーカは思い出して銃を取り出す。

　『それが何の役に立つ』と、何かの――――恐らく、客観的な自分自身が頭で五月蠅く囁いている。

　だけどシーカは、目を閉じ、リボルバーを力いっぱい握りしめた。

　そうしていたら、何故か“予感”がした。

　目を開けて、何かを見なければいけない、そんな“予感”だった。

　シーカは目を開く。

　そしてすぐにそれを見つけて、“予感”に突き動かされるまま、気が付けば叫んでいた。

「エイジぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！！！！！！！！！！！」

＊＊＊

　同時刻、オフィスビル出入口前。

「うおおおおおおおお！！！！！！！

　死に晒せえええええええええ！！！！！！！！」

　チョッピィは決死の覚悟でギャングに立ち向かう。

　その体には大量の爆薬。

　チョッピィは巨悪に立ち向かうため、自らの命を犠牲にするのだ。

「ごめんねぇ……。

　面白かったし、悪いとも思ってるから、今度、何かしらお詫びを考えとくね？」

　巨悪はこちらを向いて、申し訳なさそうに言った。

　だが、もう謝ったって遅いのだ。

　なぜなら、既に起爆スイッチは押してしまったのだから！！

「謝るなら許しても良かったけど遅いよおおおおおお！！！！」

　チョッピィは短気だが、意固地ではない。

　まあ、今回は一緒に吹き飛んでもらおう。

　チョッピィも吹き飛ぶわけだし、痛み分けで、仲直りだ。

「あー……。だよねえ……。

　だから――――ごめんね？」

　“マル”と呼ばれていた巨悪は、手ぶらでチョッピィに近付いてくる。

　爆弾を抱え、猛突進するチョッピィにだ。

「危ないよおおおおおお！！！？」

「よっこい、しょっと」

　“マル”はチョッピィの腕を取って、ダンスのようにくるりと1回転。

　チョッピィはちょっと楽しくなって、少しだけ爆弾のことを忘れた。

「ばいばい」

　気が付けばチョッピィの体は浮いていた。

　というか、飛んでいた。

　1回転した体は、回転の勢いを乗せて、そのまま外へ向けて投げ飛ばされていた。

「はいはい。危ないから皆さん下がってくださいねー」

　気の抜けた声が聞こえた。

「おお！飛んでる！！すっｇ――――」

　どかん

　チョッピィの意識はそこで途絶えた。