死は救済らしい

９－３：第１章

「何……を……？」

　優しい声が耳に届いて、シーカはエイジの瞳を見返す。

　突然疑いをかけるような言葉を放った割には、馬鹿みたいに優しい声だった。

　だからだろうか。

　非難するような口ぶりならば、きっと彼女は今まで通りの『灰色』で居られたような気がする。

　確信を持った声で『嘘』を咎められたとしても。

　きっと彼女は何も変わらないで居られたように思う。

　目の焦点を合わせないように、人と話す時は目の奥に力を入れて、わざと視界をボヤかせていたりした。

　遠くを眺めていたりした。

　相手の顔の、どこか一部分をジッと見つめたりした。

　だから、初めてちゃんと見る、エイジの顔と、その瞳。

　今まで感じていたより、ずっと幼い印象を受ける少年の顔。

　街中を走り回って、その時彼はいつも先を行くように、バジュラと、シーカを引っ張っていってくれたから。

　もっと大人の顔をしていると、勝手に思っていた。

　だからだろうか。

　その瞳の奥にある『ゆらぎ』が、願うような、祈るような、そんなものを映しているように思えてならなかった。

　ただ疑惑を追及したいのではなく。

　ただシーカを『灰色』で無くしたいのではない。

　瞳の奥に何気なく隠された、その『必死』な少年の姿を覗いたから。

　だからシーカは声を出してしまっていた。

　エイジのことを、そしてここにはいないバジュラのことを、このたった半日で好きになっていったから。

「はじめから。

　会った時から、君は『灰色』じゃないって、知ってた。

　それに……ねえ、気が付いてた？

　“お仕事”を受けに行ったあの部屋で、君ったら怖かったのか、事あるごとに僕の手を握りなおすんだもの。

　可愛かったし演技は出来るようだけど、嘘を吐くのが得意なタイプではなさそうだね！」

　誰にも気づかれていなかった。

　出会った人全員を騙しきれていたかは、流石にわからない。

　それでも、初めて会ったその時に気付かれることなんてない。

　少女は目を見開いた。

　ひた隠しにしていた、心ある振る舞いを、今はもう抑えられない。

　思い出話を嬉しそうに語るエイジの姿は、いつか観た映画でお別れを言う役者と、同じ笑い顔をしていた。

「僕も、『灰色』になりかけたことがあってね。

　だから、わかるんだ。

　心が死んだ人間は、そんなに強い瞳をしていないよ」

　胸がきゅっと締められる。

　シーカは、自分が人の機微に聡いとは思っていない。

　人生を、まだ十六年しか過ごしていない。

　だから、人の様子を見て『この人は今こんな気持ちだろう』なんて、それはきっと妄想と変わらない。

　それでも彼に『灰色』のフリをして見せることは、なんだか良くない行いだという気がした。

「ふと鏡を見た時、

　『ああ。死体の目をこじ開けてみても、こんなに生きる気のない目玉は入っていないだろうな』。

　そんな風に思った。

　残念ながら、僕は“本物の死体”を見る機会を永遠に失ったけどね。

　だから比べることは出来ないけれど、きっと死体になるよりも残酷な、不死（ジンセイ）の先にあるのが灰色なんだ。

　きっと僕らは『死なない体を手に入れた』んじゃない。

　『死ねない呪いをかけられた』んだよ。

　ねえ、シーカ。

　多分君は、僕よりずっと若いんだろう。

　だから別になんてことはないのかもしれないけれど。

　おじいちゃんの、そのまたおじいちゃんの、もしかしたらそれより上のおじいちゃんからの忠告だ。

　壊れる程絶望もしていないのに、壊れたフリをするのはやめなさい。

　いつか『演じていたはずの自分』に、引っ張られて連れていかれてしまうよ。

　なんの根拠もないけどね」

　少年が一瞬、少年でなくなる。

　エイジが話している途中、ふと彼が本当に、一瞬で老いてしまったかのように見えた。

　まるで『演じている自分』に引っ張られていたのを、ほんの一瞬の間だけ忘れていたかのような。

　彼の言葉を蔑ろにするときっと後悔する。

　その寂しそうな笑顔は、そんな予感をシーカに与える。

　シーカは圧倒されて頷いた。

　彼の、どこか包み込むような、不思議な感覚のする圧力に。

　きっと、もしかしたら数百年を生きてきた中で、なにかを思い知らされた経験が、今の彼を作っているのだろう。

　シーカにはまだまだわからない。

　彼の見てきた景色は、どれほど灰色に染まっていたのだろう。

「よし！

　じゃあ改めて、よろしくね！シーカ！」

　嬉しそうに笑う彼は、少女の知っているエイジに戻っていた。

　差し出された手を、シーカは初めて自分の意思で握り返す。

　なにか言葉で彼に伝えたかった。

　けれどずっと乾かしていた喉では、うまい言葉が出てこない。

　もどかしさに口の開閉を繰り返していると、エイジはちょっと微笑ましそうな顔をして、けれどもさっさと自分の言いたいことを言う。

「さあシーカ！

　君にはやってもらいたいことがある！

　“ただのシーカ”に進化した君なら出来るはずだ！

　まずは、出来ればおねーさんを止めて欲しい。

　こっちはこっちでなんとでもするからって。

　……ディムはヤバすぎる。

　今まで見てきたサイキックの中で、アレほど戦闘に真摯な馬鹿は見たことがない。

　場所がわからないかもしれないけど、多分わかったら来ちゃうでしょ？あの人」

　とりあえずシーカは勢いよく首を縦に振る。

　言葉が思い浮かばないのならせめて、身振り手振りを大袈裟にした。

「頼んだよ！

　……とはいっても、これは出来たらだね。

　おねーさんのこと、深くは知らないけれど、何故だかここに忍び込むくらいのことはしそうなイメージが湧くんだ……。

　今日初めて会った僕を、わざわざ助けにくるかもって。

　これは“期待”かな？

　それとも、“予感”かな？

　不思議だねえ……！

　臆病な印象しかないのに……。

　まあいいや！

　後は自己責任！

　と、いうわけで、本題はこっち！」

　遠くを見つめ終わったエイジは、そう言うと丸めた冊子を手渡す。

　それは三人が出会ってすぐに買った、この街のパンフレットだった。

「ふふふ……！

　これは僕らの思い出の……いわばユウジョウの証！！！

　これを僕だと思って大切に――――わかった！ごめん！

　遺言みたいな冗談はやめとくよ！」

　灰色ではなくなったシーカは、つまらない冗談を言えば容赦なく睨みつけてくる。

　言葉は出てこなくても、それくらいは朝飯前なのだ。

「まあ、今のシーカならわかるでしょ。

　この地図で約束の地へ。

　ってやつかな？

　……後は君に任せた。

　せっかくだから――――勝利で終わろうぜ？」

　最後の言葉だけ、シーカの耳元に近付いてから小声で話す。

　それを不審に思ったのか、流石に口髭の男が待ったをかけた。

「エイジ様。

　今渡された物は――――」

「あー！違う！違うって！

　“アイテム”じゃないよ！

　これはそこらで売ってるただの地図！

　仕事に成功したらここへ遊びに行こうって約束してたんだ！

　マーキングまでしたんだよ！？

　僕の分まで楽しんで！くらい言ってもいいじゃない！」

　エイジは左手のパンフレットを上に掲げて、もう片方の手でズボンの右ポケットに入れていた黒いケースをちらりと見せた。

「左様でございますか……。

　ですがそろそろ、お時間宜しいでしょうか？」

　不承不承といった表情を作りながら、パンフレットの受け渡しくらいは認められる。

　その腹いせというわけでもないだろうが、流石にその後、口髭の男はエイジを急かした。

「おっけー！

　ありがとうね！時間を作ってもらって！

　――――シーカ。後は君次第だよ。

　……正直、何も気にせず、君は好きにすればいいと思う。

　元はと言えば僕が『大きなお世話』で勝手に連れてきただけだからね！

　だから、これから君が今日一日を無かったことにして、またあの公園で灰色に戻っていたとしても、僕は何も言わないよ」

　エイジは、一度は口髭の男の方へ向かうために歩き出して、その後くるりと振り向いて、後ろ歩きになりながら語る。

　シーカは髪を振り回すように大きく首を横に振る。

　そうしてすぐに少女はくるりと振り返り、走り出す。

＊

　出口まで駆け出した少女を見送ると、口髭の男はさして興味もないといった感じでエイジの傍に寄る。

「あの少女。

　灰色ではなかったのですね。

　でしたら、人質役として残っていただいても良かったかもしれません」

「……ヘソを曲げて暴れまわるよ？

　それに、何もしなくてももう君の仕事は終わるよ。

　僕は素直に付いて行く。

　おたくの企業に、アイテムの用途を尋ねにね」

「……なるほど。

　でしたら、余計な荷物となりますね。

　あなた一人なら、私から逃げ出すことはまず不可能でしょうから」

　エイジは自分を誘拐した男に連れられて行く。

　エントランス正面すぐに見えるエレベーターを素通りして、奥の非常口のような扉を抜ける。

　薄暗い廊下。

　その更に奥に進めば、エントランス正面にある大人数用のものよりも、随分と小さなエレベーターが見えてくる。

　口髭の男が呼び出しボタンを押せば、扉はすぐに開いた。

　中に入れられ、奥の壁際まで誘導されると、上の階へ向かうボタンが押される。

　そしてエイジの乗った、狭い狭い箱の、扉が閉まる。