死は救済らしい

８－２：第１章

　ニノマエは振り抜いた刀を順手に持ち直し、バックステップで軽快にエイジ達の側に戻る。

　マフィア達を威圧するように構えながら、左腕で口元を隠すと、エイジへ小声で語りかけた。

「大見得切ってはみたが、流石にこの人数に囲まれながら戦って、二人を守り切るのは厳しいかもしれない。

　とりあえずカッコつけとくから、打開策は考えておいてくれ！」

「了解……！　

　おねーさんが開いた活路、なんとか隙を見つけ出して……『とりあえずカッコつけとく』ってなに？？？」

　エイジの困惑は意に返さず、ニノマエは前に出ると、マフィアたちに向かって啖呵を切り始める。

「この距離なら、刀の距離だ。

　大きな銃火器を活かす距離もない。

　ハンドガンの有効射程距離は未だに、精々が5メートルから10メートルと言ったところだろ？

　……それなら――――私が近づいて斬った方が早い」

「おねーさん……できれば僕に『カッコつける』とか言う前にそれやって欲しかったな……！

　僕も素直に感心したかったよ……！」

　敵がニノマエの言葉に動揺し躊躇を見せる。

　ニノマエの啖呵はしっかりと効果を発揮した。

　しかしエイジはどこか釈然としないものを感じ、口の中で小さく文句を咀嚼した。

「くそったれが。

　刀なんて珍しいもん持ち出しやがって……。

　そういうのはチャイナ娘だけで間に合ってるんだよ……！」

　独り言のような愚痴を零す傷痕の男。

　そして、何故か懐の銃を取り出すのを止め、口元に手を掲げる。

「おっほお～！！

　暴れてるねえ～！バジュラちゃ～ん！

　でも、そろそろ選手交代のお時間ですよ～！」

　一触即発の空気に割り込む、聞き覚えのある素っ頓狂な声。

「傷痕（スカーフェイス）くん！おっひさ～！！」

「志邑ディーノォ……！

　テメエ……！何しに来た……！」

　裏路地の、車の止まった出口とは反対側、マフィアを追い立てるように『志邑ディーノ』はそこに居た。

　真っ赤なパーカーを新しく着替え、能面を灰色がかった般若の面に取り換えていた。

「ぐすっ……！

　お前ら、マフィアにやられた、オレのバイクの敵討ちに……！

　お前らのせいでなあ！！

　アタシのバイクはご臨終です！！！！」

「おいこら死んだ奴らから聞いてんぞ？

　オメエが勝手に突っ込んで自爆したんだろォが！！

　ってかお前も死んでただろ！

　なんでもうここにいるんだよ！？」

「え！？

　そんなことより、なんで私の下の名前知ってるんだ！？

　私言ってないぞ！？

　下の名前は恥ずかしいから、私、ちゃんと隠してたんだぞ！！？」

　わざとらしい泣き声を発するディーノ。

　なにか苦い思い出でもあるのか、ディーノを見た瞬間からイラついている傷跡の男（スカーフェイス）。

　そして空気を読まないバジュラ。

　一触即発の空気は一旦鳴りを顰め、赤色の青年へ全員の注目が移る。

「ぷぷぷ！バジュラちゃ～ん！

　きみきみぃ！ちょっと脇が甘いんじゃあないのォ～！？

　貰ったアドレスに、本名フルネーム！

　見つけちゃいました☆」

「ああっ！！しまった！！！」

「しまった！！！じゃないよおねーさん！？

　いつの間に自分の連絡先渡してたの！？

　あんな不審者に！？」

「おい……！

　おいオメーら状況わかって遊んでんだろうなあ！？」

「わー！スカーくんがキレた！

　やだあ！こわーい！」

　先程までの緊張感はこの数分のやりとりで霧散していた。

　ディーノは両手を顔の目の前に挙げて怯えた風な挙動をみせる。

　ひたすらにスカーフェイスをおちょくる構えだ。

「状況ってさあ……。

　こーんな感じ？」

　一転、ディーノはあわあわと震わせていた両腕を、注目を集めるように大きく広げる。

　彼の後ろには赤色の集団。

　そしてスカーフェイスの後ろにも、マフィアの車を手で叩いてアピールしている、赤色を身に着けた若者たち。

　裏路地を見下ろす建物いくつかの、窓やら非常階段や、至る所で赤の人影がマフィアたちを覗いている。

「めっけたよ！！

　ねえねえ！もうやっていいの！？」

「まあだでよ。

　リーダーが遊んどるけえ、もちっとしばらくは様子見かしらねえ」

　窓からスリングショットを構える、赤いゴーグルを首にぶら下げた少女。

　それを独特な訛りの中に色気がある話し方をする、赤いスカートの美女が宥めている。

「オデ、マフィア、殺す。

　のは、別にいいけど、汚れるの、嫌だ」

「ハジキとか投げ物とか使えばいいんじゃね？」

「オマエ、良いこと言う。賢い。

　エラいな。バカのクセに。

　ガンバって、アタマつかってる」

「あんだとテメエ！！？」

　マフィアの車を取り囲んで、つっかえながら喋る赤い革の片手袋をした大男と、ワインレッドのスーツを着た男が言い争う。

「リーダー。ここで合ってた？

　なんか適当に呼んだら思ったより集まったわ」

　ディーノの隣には、赤いキャップを深くまで被った、腰近くまで伸びた長髪の男。

　気が付けば裏路地は、数十人の赤に埋め尽くされていた。

　ディーノは普段通り、明るく宣う。

「はっはっは！

　数の……暴力ってやつだ！

　そう！数とは、暴力なのだ！

　どうだ！この数！

　この数の赤色は暴力的だろう！？

　どうだぁ……！

　そろそろこの数の暴力に、目が痛くなってきたんじゃないか！？

　……？

　……なんか、違くないか？」

「なんか違うのは、リーダーのこれまでの人生とかですかねえ」

「そうか……！人生を誤ったのかオレは……！

　なら今日から変わっていかなきゃだよな！？

　そう！ならば今日がオレの新しいハッピーバースデイ！！！

　……そういうことなので！

　ギブミープレゼント欲しいです！！！！」

　長髪の男が投げつけた、気怠げで辛辣な言葉も、気にした様子もなくディーノはふざけ続ける。

　皮肉も理解出来ているか怪しい敵対者に、対するスカーフェイスは頭を押さえて髪を掻きむしる。

「ディーノォ……！

　テメエ、この件に首を突っ込んで、一体どういうつもりだ……！？

　オマエなら情報握った上で来てんだろォ！？

　あのロクでもねェ“アイテム”の中身をよォ！？」

「当然！

　ってか、お前さん今回のこっち側のメンツ、知らんのか？

　マオミィにボガート、ルサンチマンのおっさんに、シビリアンの連中なんて4人で参加しとったぞ？

　こんな豪華なメンツなかなかないね！

　テンションアゲ！

　当然、多分その殆ど全員が――――全部ご存知の上で暴れに来てるんだよねえ！！！」

「スプーキーがッッ！！！

　クソガキ共ォッ！！

　テメエらも暴れたいだけか！！？」

「へへっ！それはナイショよ！

　そんなこんなで、バイクの仇！

　クソマフィア共！いざ勝負！！！」

「舐めてんじゃねえぞガキがッ！！！」

　クソ反社（マフィア）は怒りと共に銃を構える。

　クソガキ集団（カラーギャング）は愉悦を交えて躍り出る。

　裏路地は再度、緊張と混沌で騒ぎ出す。