恋する騎士団

第27話 友梨香

　土曜日の午後。

　不登校ながらも制服（ブレザー）で自宅にいた私——彩弓（あみ）は、珍しく机に向かって課題と格闘していた。

「うーむ……数学がさっぱりわからん。数学以外もまったくわからないが……とりあえず答えを全部x≧aにしておけば、一つくらいは当たるだろう」

　なんて、ズルを考えていたら、リビングのほうから騒がしい声が聞こえた。

「誰か来たのか？」

　客でも来たのだろうか。

　家にあまり人を呼ばない姉の客というのが気になった私は、ドアの隙間からこっそりリビングを覗いてみる。　

　すると、意外なメンバーがコの字ソファを占領していた。

　姉を囲むようにして座っていたのは、健（ジミール）に尚人（テナ）、伊利亜（グクリア）に加え、輝先輩（ホムル）や礼先輩（ナムストレイ）だった。

「お姉さんはなんのお仕事をしているんですか？」

　そう訊ねたのは、健（たける）だった。相変わらず可愛い雰囲気の健（たける）は、休日にもかかわらず私と同じように制服（ブレザー）を着ていた。　

「S会社の総務だけど、秘書みたいなこともしているわ」

　姉が嬉しそうに答えると、健は大袈裟に驚いてみせる。

「S会社って、大企業の？　忙しそうですね」

「そうでもないわよ。定時に帰ることだけを考えて仕事してるの」

「定時で帰れるものなんですか？」

「色んな人の弱みを握っているから、気持ちよく定時に帰っているわ」

「さすがお姉さんですね」

　尊敬のまなざしを向ける健を見て、私はたまらずリビングのドアを開く。

「なんだこれは！？　どういう状況なんだ？　姉さん！　これはいったい——」

　騎士団を脱退した以上、騎士たちには声をかけづらいので、とりあえず姉に声をかけてみた。

　すると、姉だけでなく、騎士たちが私を凝視する。

「あら、彩弓ちゃん。今日は出かけないの？」

「……ああ、課題をしているから」

「答えを全部x≧aにするのはやめなさいよ」

「どうして知っているんだ！？」

「リビングのゴミ箱からテストの答案が出てきたわよ」

「姉さん、ゴミを漁ったのか！？」

「ゴミ箱をひっくり返しちゃったのよ」

「ううう……父さんや母さんには言わないでくれ」

「だったらちゃんと頭を使いなさい」

　騎士たちの前で、なんて話をするんだろう。これでは赤っ恥ではないか。

　恥ずかしさのあまり私がゆでだこになっていると、健がクスクスと笑いながら声をかけてくる。

「良かったら、僕が勉強を教えましょうか？　妹さん」

「い、妹さんとはなんだ」

「だってキミ、友梨香（ゆりか）さんの妹でしょ？」

「私は騎士団を抜けたんだ、お前たちに教えてもらうわけにはいかない」

　私は恥ずかしさを振り切って自室に戻る。

　私がいなくなった直後、リビングからドッと笑い声が響いた。

「なんなんだ……あいつら」

　騎士たちに声をかけることができない私は、仕方なく机に向かって教科書を開くが——。

「あ……ダメだ、眠くなってきた」

「お前……教科書を開いて三秒で寝るのか」

　気づくと伊利亜が後ろから覗き込んでいた。

　私は慌ててよだれを拭う。

「なっ、なんで伊利亜がここに！？」

「お前の姉に頼まれて見に来ただけだ」

「勝手に人の部屋に入ってくるな」

「甚十（じんと）さんの部屋には平気で入ったくせに、自分の部屋に入られるのは嫌なのか？」

「ちょっと、見るな！」

　ベッドに散らばった伊利亜ジュニアの服を見て、伊利亜は不思議そうな顔をする。

「このぬいぐるみの服は、お前が作ったのか？」

「ああ、そうだ。おい、勝手に触るな！」

「意外だな、お前がこんなものを作るなんて」

「私の唯一の趣味だ。放っておけ」

「お前の趣味なら他にもあるだろ」

「なんのことだ？」

　突然、伊利亜が顔を近づけてくるのに対して、私はぎゅっと目を瞑る。

　その直後、伊利亜にデコピンされた。

「頭突きしないんだな」

「な、なんのことだ」

「お前の趣味だろ？」

「頭突きは趣味じゃない！」

「というか、お前は本当に懲りないやつだな」

　ため息をつく伊利亜に、私は口を膨らませる。

「そんなことより、私に近づくな！　私はもう騎士団を辞めたんだ」

「騎士団を辞めたからなんだ？　俺はお前の姉に用があるだけで、お前に会いに来たわけじゃない」

「なんだと！？」

「じゃあな、ちゃんと勉強しろよ。友梨香さんの妹さん」

「ちょ、ちょっと！」

　何をしに来たのか。

　伊利亜は余計なことを言うだけ言って、部屋を出ていった。　

　＊＊＊

「伊利亜（いりあ）、どこに行ってたんだ？」

　友梨香のいるリビングに戻った伊利亜に、輝（ひかる）が訊ねる。

　伊利亜は「妹さんの部屋」とだけ言って、コの字ソファの端に腰をおろした。

「ずるい！　俺も行ってくる」

「こらこら、僕たちはあくまで友梨香さんに会いに来たんだから」

　立ち上がった尚人（なおと）に健（たける）が告げる。

　抜け駆けだと言わんばかりに伊利亜を睨みつける尚人だったが、伊利亜はどこ吹く風だった。

　そんな尚人たちをよそに、輝（ひかる）は健に問いかける。

「それでこれからどうする？」

「とりあえず友梨香さんを連れて外に出ようか。あくまで友梨香さんに会いに来たってことを強調するんだよ」

　そう告げた健は、企むような笑みを浮かべた。

　それから友梨香を連れて外に出た騎士団は、とくにあてもなく繁華街を歩いた。

　大人の女性が制服の少年たちを引き連れる様子は、この上なく目立っていたが、目立つことに意味があった。

　騎士たちがさりげなく周囲に注意を払いながら歩く中——尚人は友梨香に声をかける。

「友梨香さん、どの店に入りますか？」

「友梨香さん、あれも美味しそうですよ」

　負けじと健もオムライス店を指さすと、友梨香は鈴を転がすような声で笑った。

「今日は私がおごるから、どの店でも大丈夫よ」

「友梨香さん、大好き」

「尚人は調子いいね」

「健もね」

　結局、フランチャイズのイタリア料理店を選んだ騎士たちと友梨香（ゆりか）は、席につくなりメニューで顔を半分隠しながら会話を始めた。

「今の状況で考えられることは……彩弓（あみ）を孤立させたい可能性と、騎士団から彩弓を排除したい可能性があるけど」

　健が可能性を示唆すると、輝（ひかる）が驚いたような顔をする。

「騎士団から彩弓を排除するって、意味がわからないんだけど」

「騎士団に女性を近づけたくない可能性とかは？　彩弓は紅一点だし」

　尚人の言葉に、健は「考えられないこともない」と呟く。

「それなら、今度は友梨香さんが標的になるってことか……けど、これでもし友梨香さんが狙われたら、尚人の線が濃厚になるね」

　健が頷いていると、輝（ひかる）が心配そうな声を放つ。

「友梨香さんまで危険にさらしていいのかな？」

「私のことは気にしなくていいわ。彩弓ちゃんに何があったのかはわからないけど、私に手伝えることがあれば、なんだってやるから」

　過保護の友梨香がそう伝えると、健は嬉しそうに頷いた。

「そもそも、どうして敵が一人だと思うの？　複数の相手に狙われてきたのに」

　訊ねる輝に、健は敵地を割り出したことを説明した。

「敵は一人だと思うよ。僕が敵地の特定をして工事現場を訪れた時、敵の使いさんと少しだけ喋ったんだ。彼女は雇い主を『あの方』と言ったからね」

「一人で行動するなんて、健も無茶をする……」

　誰よりも慎重な礼（れい）が呆れたように言うと、健はふふっと可愛く笑った。

「敵地をちょっと見るだけのつもりだったんだよ」

「それが無茶だというんだ。今後は一人で行動するのはやめろ」

「はーい」

　健が素直に返事をしていると——ふいに尚人が誰となく訊ねた。

「それはそうと…彩弓はどうしてる？」

「予想通り、ついてきてるよ」

「だよね。彩弓のことだから、ついてくると思った」

　＊＊＊

「あいつらは……何を喋ってるんだ？」

　姉のことが心配でついてきた私——彩弓は、イタリア料理店で遠巻きに騎士団を見守りながら座っていた。

　……伊利亜は『男は魔物』だと言ったんだ。

　もし騎士たちが私にしたようなことを姉さんにするとしたら……？

　私は頭の中で、ぼんやりと騎士と姉の会話を想像してみる。

　きっと騎士たちは、私に言ったようなことを姉にも言うのだろう。

　だとしたら、きっとこんな感じだ……。

『友梨香さんは誰が好きなの？』

　顔のない男が、私の頭の中で姉に向かって訊ねた。

　すると、姉はいつもの愛くるしい顔でこう答えるだろう。

『どうしてそんなことを聞くの？』

　そして騎士はそんな姉に見惚れたあげく、こんなことを言うんだ……。

『それは友梨香さんがキレイで可愛くて素敵だからですよ』

　そのあとにすることと言ったら——きっと霧生（きりう）先輩がしたような接吻だろう。

　姉が口付けられる様子を想像して、私は鳥肌が立ってしまった。　

　姉さんは私よりも弱いし……もし、何かあっても逃げられないに違いない。

　私は遠くから姉の身を案じていた。

　——姉さんに何かしたら許さないからな！

　＊＊＊

「彩弓がめちゃくちゃこっち睨んでるけど……何を考えてるのか知るのが怖いよ」

　イカ墨パスタに手をつけ始めた健が、ふと視線を感じて身震いをする。

　その隣で、尚人はマルゲリータピザを切り分けながら告げる。

「嫉妬じゃなくて殺気を感じるよね」

「彩弓ちゃんったら、こっちに来ればいいのに」

　妹のことを一番気にしている友梨香が立ちあがろうとすると、健が止めた。

「本人が辞めると言い出した以上、近づかないと思います」

「それで、私はこれから何をすればいいの？」

「一緒にいるだけで大丈夫です。ひたすら僕たちにちやほやされてください」

　健が上品にフォークをパスタに絡めながら言うと、尚人は薄いピザを頬張りながら喋る。

「これで本当に敵がかかるのかな……もぐもぐ」

「敵って……彩弓ちゃんが学校を休んだ理由と関係があるの？」

　不安そうな友梨香を安心させるように健は笑う。

「彩弓さんをよく思わない人がいるみたいで、現在調査中なんです」

「彩弓ちゃんったら、何も教えてくれないんだから。でも健くんたちがいるなら、安心だわ。まるでお姫様を守る騎士のようね」

「……お姫様」

「どうしたの？　尚人」

　健が目を瞬かせていると、尚人はピザを食べる手を止める。

「そういえば昔、面倒なお姫様がいた……と思って」

「テナが団長の妹と婚約した途端、発狂した王女様のこと？」

「あの時の状況に少し似てるような気がする」

「……確かに。あの時も団長の妹を社交界で孤立させて、最後には——」

　健が最後まで言う前に、友梨香が首を傾げて訊ねる。

「なんの話？　尚人くんはお姫様と婚約したの？」

「違いますよ、友梨香さん。ドラマの話です」

「あなたたち、お姫様のドラマを見てるの？」

「……はい」

　仕方なく答えた健に、他の騎士たちは苦笑していた。