恋する騎士団

第6話 忘れる幸せ

　ハンバーガーショップに集まった〝虹の騎士団〟は、食事も落ち着いたところで、ジミールこと神明健（じんみょう　たける）が口を開く。

「みんなに聞いてほしいことがあるんだ」

　六人の視線が集中する中、健（たける）はかしこまって告げる。

「実は団長、自分のことを覚えていないんだよ」

「……みたいだな」

　猫顔のウンギリーこと夕凪霧生（ゆうなぎ　きりう）がため息を吐くのを見て、健（たける）は驚いた顔をする。

「団長、霧生（きりう）先輩のところにも行ったの？」

「そうだ。うっかりあのことを喋りそうになって逃げたがな」

「そっか。でもどうしようね。ずっと言わないわけにもいかないし」

　健（たける）が困惑気味に言うと、テナこと手塚尚人（てづか　なおと）も頷く。

「知らない方が幸せなこともあるしね」

　場が静まり返る中、優しい顔をしたホムルこと細蔵輝（ほそくら　ひかる）が苦々しく口を開く。

「まさか自分の妹が結婚式目前で暗殺されて——さらに団長も処刑されるなんて……思わないよな」

「こら、公共の場で胸糞悪い話をするんじゃない」

　輝（ひかる）の発言に、綺麗な顔を歪ませるエジンこと江地甚十（えじ　じんと）だったが——殺気がだだもれだった。

　そんな風に苛立ちを隠そうともしない甚十（じんと）を、健（たける）が注意する。

「甚十（じんと）さんこそ、殺気立つのやめてよ。こっちまで影響されるじゃん」

「思い出しただけでも腹が立つな」

　言って、ナムストレイこと南沢礼（みなみさわ　れい）は、切れ長の目を閉じる。

　すると、尚人（なおと）も悲しげに告げる。

「僕は、団長たちが殺されたことも辛いけど……それを知った彩弓（あみ）の悲しむ顔が見たくない」

「同感」

　尚人（なおと）の言葉に頷く健（たける）だったが、他のメンバーも同じだった。

「たくさん守ってもらった分、今は守れる存在になりたいな」

　輝（ひかる）の言葉が、皆の胸に染み渡る。

　彩弓（あみ）が前世でどれだけ騎士たちを支えてきたか——本人こそ自覚はないもの、皆の救いといって他ならなかった。

　だからこそ今世では彩弓（あみ）を守りたかった。

「本人はまだ団長の頃のクセが抜けないけどね」

　不穏な話から一変して、昔を思い出して笑う健（たける）に、伊利亜（いりあ）は複雑なため息を落とした。

「あいつ、無茶ばっかりするからな。いっそ前世の記憶なんてないほうが幸せなんじゃないか？」

「ちょっと伊利亜（いりあ）、悲しいこと言わないでよ」

「健（たける）先輩は、団長の悲しむ顔を見るほうが嫌なんじゃなかったのか？」

「過去のことを思い出してイライラするのは構わないけど、それを他人にあたるのは間違いだよ、伊利亜」

　健に噛み付いた伊利亜（いりあ）を、たしなめたのは尚人（なおと）だった。

　そんな中、相変わらず空気を読まない甚十（じんと）が口を挟む。

「過去のことを話して、弱った団長につけこむのはアリ？」

　その言葉に、場は一気に殺気立つ。

　見た目が可愛い団長なだけに、皆心配することは多かった。

「百パーナシだよ。言ったでしょ？　団長は皆の団長だって」

　健（たける）が言うと、甚十（じんと）は笑い飛ばすように告げる。

「それは健（たける）の都合だろ？」

「なんだよ、公平だろ」

「二人ともやめろよ。団長には俺から話すから、これ以上喧嘩するんじゃない」

　一触即発の雰囲気に副団長の礼（れい）が割って入る。

　切れ長の目が印象的な礼（れい）は、昔から誰かが喧嘩をする度に調停者の役割を担っていた。

「そうだな。副団長なら、冷静に伝えられるだろうしな」

　優しい面立ちで、平和主義者の輝（ひかる）も、礼（れい）ならと思うが——約一名、不服そうな顔をする人間がいた。

「本当に、それでいいのか……？」

　伊利亜（いりあ）が呟くのを見て、健はため息を吐く。

「なに？　まだ文句あるの？」

「なんだか嫌な予感がするんだ」

　伊利亜（いりあ）の穏やかではない発言に、尚人（なおと）は考えるそぶりを見せる。

「伊利亜（いりあ）は昔からそういう勘だけは良かったから、気になるね」

「とりあえずこの件は、礼（れい）先輩に任せるとして、僕らは彩弓（あみ）のサポートをしないとね」

　健がまとめると、輝（ひかる）はため息を吐く。

「団長がまさかあんな女の子だとは思わなかったけどね」

　破天荒なのは今もだけど——と輝（ひかる）が付け加えると、健（たける）もくすりと笑う。

「中身はまんま団長だよね」

　ドッと笑いが起きる中、ふいに礼（れい）が「聞いてくれ」と真面目な声を放った。

　すると、空気が一変して、周囲が静かになる。

「今度はなに？」

「昨日、彩弓（あみ）が不審者に襲われた話はしたよな？」

　健が訊ねると、礼（れい）は先日の不穏な事件について口にする。刃物を持った大男が、彩弓（あみ）を狙った話だ。

「夜道はあぶないよね」

　最後まで聞く前に尚人（なおと）が口を挟む傍ら、礼（れい）は話を続ける。

「それはそうだが——どうやら相手は素人じゃなかったようだ」

「それはどういうこと？」

　場の温度がいっきに下がる中、健（たける）が訊ねる。

　副団長の礼（れい）は困惑気味に説明した。

「団長の体術は完璧だったが、相手に一度も攻撃が当たらなかったんだよ」

「それは……気になるね」

　健（たける）が考えるそぶりを見せると、礼（れい）も切れ長の目を閉じて頷く。

「団長も気づいているはずだ」

「だったら、これからしばらく団長を交代で送ってあげないと」

　尚人（なおと）の提案に、皆が同意する中、一人だけ不満そうな顔をする人間がいた。

「お前たちはいいなぁ。団長と毎日一緒に帰るのか……それとも俺が車で送り迎えしようか？」

　大学生の甚十（じんと）は皆と学校が違うため、車での送迎を提案したわけだが——そんな甚十（じんと）を健（たける）がうろんげな目で見据える。

「ダメだよ、甚十（じんと）さんのほうがよっぽど危ないから、彩弓（あみ）は預けられない」

「昔はあんな堅物だったのに、人って変わるんだね」

　尚人（なおと）がしみじみ言うと、伊利亜（いりあ）がふっと息を吐くように笑う。

「変わってないのは団長だけだろ？」

「そういう伊利亜（いりあ）も変わってないだろ——とにかく、明日は団長に登下校のこと相談しないとね。団長なら喜んで一緒に帰ると思うけど」

「……どうだろうな」

　健（たける）の言葉に皆が賛同する中、伊利亜（いりあ）だけが意味深な言葉を落とした。

＊＊＊

　月曜日の放課後。

　先日、ハンバーガーショップに騎士団の連中が集まっているのを見てしまった私——彩弓（あみ）は、なんだか複雑な気持ちで学校の渡り廊下を歩いていた。

「なんだか今日は気が重いな……」

　……あまり考え込むのは好きじゃないのだがな。どうしたものかな。

　それでも私は、重い足を引きずって音楽室に向かう。

　——が、音楽室の前まで来たところで足を止めた。

　健（たける）たちの笑い声を聞くと、中に入ることができなかった。

　……本当に私は友達なのか？　前世で団長だったから、仕方なく付き合ってくれているだけじゃないのか？

　考えれば考えるほど、体が動かなくなってしまい、私はとうとう音楽室から離れてしまう。

　——どうしてしまったんだ、私は。

　過去のことを自分だけ知らないという事実が重くのしかかる。

　皆が知っていて、自分だけが知らないのは不公平だと思った。　

　仲間外れにされているわけでもないのに、いつの間にか疎外感が膨れ上がっていた。

　——こんなに悲しいなら、団長の記憶なんて思いださなければよかったのに。

　私だけあの場所にいないなんて。

　ハンバーガーショップの光景を思い出しては、ため息を吐く。

　いつになく弱音を吐くほど、私は参っていた。

　そしてその夜、久しぶりに夢を見ないでぐっすりと眠った。

　可愛い妹にも騎士団にも会わず、私はひたすら熟睡したのだった。

　＊＊＊

「あれ、なんだかいつもよりスッキリしてる気がする」

　朝起きて伸びをしながら、私——彩弓（あみ）は呟く。

　昨日まで何か悩みがあったはずなんだけど——なんだったかな？

　制服（ブレザー）に袖を通しながら考えていると、ノックの音が聞こえた。

「彩弓ちゃん、朝食ができてるわよ」

　ドアから顔を覗かせるお姉ちゃんに私は笑顔を向ける。

「ありがとう、お姉ちゃん」

「え？　彩弓ちゃん？　どうしたの？」

「何が？」

「何がってあなた……私のことをお姉ちゃんだなんて」

「お姉ちゃんはお姉ちゃんでしょ？　何もおかしなことは言ってないよ」

「彩弓ちゃん！　あなた、元に戻ったのね！」

「元に戻るって何が？」

　嬉しそうなお姉ちゃんを見て、私は首を傾げる。

　元に戻るってなんのことだろう？

　お姉ちゃんは両手を合わせて拝みながら、泣いて喜んでいた。

「ああ、神様！　ありがとうございます。ありがとうございます」

「変なお姉ちゃん」

　私は異様に喜ぶ姉をよそに、リビングに入ると、納豆ご飯を素早くかきこんで登校した。

　朝の通学路はいつもよりどんよりとした空をしていたけど、清々しい気持ちでいっぱいだった。

　するとそんな時、住宅地を歩いていたら、いきなり知らない男の子に声をかけられる。

「団長、おはよう」

　さらさらの赤毛にアーモンドの瞳をした、可愛い雰囲気の男の子だった。

　面識のない男の子に話しかけられて、私は目を瞬かせる。

　……え？　団長？　なんのことだろう？　応援団長？

「お、おはようございます。あの……私のことをご存じなんですか？」

「は？　団長……？」

「あの、すみません。私急いでいるので」

「え？　ちょっと！」

　私は慌てて学校に向かう。人見知りの私は、知らない人と喋るのが苦手だった。

　けど、気になってちらりと後ろをうかがうと——私を団長と呼んだ人は、とても驚いた顔をしてずっとこちらを見ていた。

　あんな綺麗な人に声をかけられるなんて、なんだか不思議な感じ。

　でも、どことなく見たことあるんだよね。どこだったかな？

　——そしてその後も奇妙な体験は続いた。

　友達に声をかけると、悲鳴をあげて逃げられるし、体育の時間はたくさんの人に応援されて、すごいプレッシャーで——まるでアイドルにでもなったような、そんな感じだった。

　いったい、私の身に何が起きたのだろう。

　私は現状が理解できないまま、ただ流れに身をまかせるしかなかった。

　＊＊＊

「ねぇ、どう思う？」

　体育館で隣のクラスの授業を見守っていた健（たける）は、尚人（なおと）に声をかける。

　尚人（なおと）はバスケットボールで駆け回る彩弓（あみ）を見つめながらぽつりと告げた。

「本当に……団長は全てを忘れたみたいだね」

「何度か声をかけようとしたんだけど、逃げられたんだよね。団長、記憶が戻る前はあんな子だったんだ……」

「可愛い普通の女の子って感じだよね」

　尚人（なおと）の言葉に、健（たける）も頷く。

「俺たちのこと、完全に忘れたみたいだね。前世の記憶のことも。けど、襲われた件は未解決だし……こんな面識ゼロの状態でどうやって一緒に帰るの？」

「しばらくは知らないふりして見守るしかないんじゃない？」

「それもなんだか悲しいな」

　尚人（なおと）が項垂（うなだ）れていると、どこからともなく伊利亜（いりあ）の声が聞こえた。

「……これでよかったんだろ」

　一つ下の学年だが、同じく体育の授業を受けていた伊利亜（いりあ）が、クラスを抜けてきたようだった。

　だが伊利亜（いりあ）が神出鬼没なことよりも、その発言にひっかかった健は、伊利亜に冷たい視線を送る。

「伊里亜（いりあ）は団長に忘れられて、悲しくないの？」

　健（たける）の刺々しい口調に、伊利亜（いりあ）はあくまでドライに告げる。

「嫌なことを無理に思い出す必要なんてないだろ？　この間は、過去のことをやたら知りたがってはいたが」

「それはそうだけど……」

　健（たける）が口惜しそうに言葉を濁す中、尚人（なおと）は彩弓（あみ）を観察しながら告げる。

「記憶のことをあれこれ言っても仕方ないよ。僕たちが団長の記憶をコントロールできるわけでもないんだし。様子を見ようよ」

「そうだな。とりあえず副団長……礼（れい）先輩にもこのことを伝えないと」

　健（たける）がそう決めると、三人は自分達のクラスに戻っていった。

　＊＊＊

「……はあ、やっと午前の授業が終わった」

　お昼休み。

　気づくと私——彩弓（あみ）はぼっちになっていたので、お姉ちゃんが作ってくれたサンドイッチを自分の席で食べていた。

　ただ、一人なのに一人じゃないみたいで——なんだか違和感があった。

　ずっと誰かの視線を感じるけど……気のせいかな？

　そんな風に私が落ち着かないでいると——ふいに私の机に影ができる。

　見上げると、目の前には綺麗に揃えたボブヘアーの女の子が立っていた。

「ねぇ、あなた」

「え？」

「彩弓（あみ）さん……よね？」

　知らない女の子に名前を呼ばれて、私はサンドイッチを慌てて飲み込んだ。