恋する騎士団

第2話 団長、ハンバーガーを二個食べる

「団長、本当に団長なんですね」

　サラサラの赤毛にアーモンドの瞳をしたジミール（であろう）少年が嬉しそうに言った。

　私は断言する。

「ああ、私は団長だ。お前たちは本当に前世と変わらないな。可愛い見た目に反して、芯がしっかりしているジミール、普段は穏やかだが怒ると怖いテナに、血の気が多いグクリア。今も中身はそのままのようだな」

　私がそれぞれの特徴を述べると、三人は今度こそ納得した顔をしていた。

「僕は今、手塚尚人（てづか　なおと）という名前です」

　テナが自己紹介をすると、ジミールも告げる。

「僕は神明健（じんみょう　たける）です」

　すると、さきほど私と手合わせした少年、グクリアも憮然（ぶぜん）と口を開く。

「大黒伊利亜（おおぐろ　いりあ）」

「私は田中彩弓（たなか　あみ）だ。これからよろしくな。学年は二年だが、お前たちは？」

「僕と尚人（なおと）が二年で、伊利亜（いりあ）は一年生ですよ」

　ジミール——健（たける）がスマホ画面で漢字を教えてくれたので、私はなるほど、と頷く。

　現代の名前を覚えるのは大変そうだ。

「そうかそうか。グクリア——伊利亜（いりあ）だけ年下なんだな。これからは私のことを兄さんと呼ぶがいい」

「それを言うなら姉さんだろ……」

　伊利亜（いりあ）にツッコミを入れられるが、私はなんとなく釈然としなかった。

「そうか。だがお前に姉さんと呼ばれるのは違和感が……」

「団長は団長でいいんじゃない？」

　健（たける）の言葉に、私は目を輝かせる。

「ああ、そのほうが私的にも助かる」

「けど、他の人に聞かれたら変な感じじゃない？　彩弓（あみ）にしようよ」

「ああ、じゃあそうしてくれ」

　テナ——尚人（なおと）の提案にも素直に返事をすると、なぜか健（たける）が声を出して笑った。

「出た、途中で面倒くさくなって投げやりになる団長！　団長――彩弓（あみ）も相変わらずですね」

「同じ学年なんだから、敬語はいらない」

「それもなんだか不思議な感じだなぁ」

　健（たける）がしみじみ言うと——尚人（なおと）がハッとした顔をする。

「そろそろ下校時刻のチャイムが鳴ってるから、続きは明日にしようよ」

「明日は休日だが？」

　私が首を傾げていると、尚人（なおと）は茶髪をさらりと揺らして優しい顔で笑った。

「積もる話もあるし、明日どこかで集まらない？」

「いいね！　じゃあ、ハンバーガーショップで待ち合わせしよう。伊利亜（いりあ）も来るよね？」

　健（たける）が乗り気な中、話を振られた伊利亜（いりあ）は複雑そうな顔をしていた。

「俺は別に……」

　グクリア——伊利亜が大勢でいることを好まないのは、今も同じようだ。

　こいつは昔から協調性というものを知らない奴だったから。

　よし、ここは私が引っ張ってやろう。

　きっと団長の言葉なら、嫌とは言わないはずだ。

「伊利亜も来てくれたら私はうれしいぞ」

　私がそう言うと、案の定、伊利亜は嫌そうな顔をしながらも、断らなかった。

「別に、行ってやっても構わないけど……」

「あはは、伊利亜は今も昔も団長に弱いよね」

　その健の言葉に、伊利亜は慌てたように付け加える。

「お、俺は別に団長のために行くわけじゃ……」

　わかっている、わかっているぞ、伊利亜。

　お前は昔から私という上司の誘いは断れない性格だ。

　普段はやる気がなさそうに見えて、意外と真面目なところがあることを私は知っているんだ。

　私が一人納得する中、尚人が真面目な顔で告げる。

「伊利亜はわかりやすくツンデレだね」

「それな。じゃあ、待ち合わせは明日の十一時ってことで」

　＊＊＊

　——翌日

　虹の騎士団の野郎どもに誘われて、ハンバーガーショップの前にやって来た私、彩弓（あみ）だが——。

「ちょっと早すぎたか……と、伊利亜（いりあ）の方が早かったか」

　やはりグクリア——伊利亜（いりあ）は真面目なやつである。

　集合時間に三十分も早く来るなんて、真面目以外のなにものでもないだろう。

　それとも、それだけ騎士団で語り合うことを楽しみにしていたのだろうか？

　ハンバーガーショップの前で見つけたワカメ頭——いや、黒髪の色男に向かって手を上げると、伊利亜は嫌そうな顔をしていた。

　わかっている！　わかっているぞ、伊利亜。

　そんな顔をしていても、本当は嬉しくて仕方ないんだろう。

　父とも呼べるこの私との会合が。

　私がニヤニヤしながら近づくと、伊利亜は目を泳がせた。

「……お前、無駄に可愛いな」

　伊利亜に言われて、私は目を丸くする。

「そうか？　今日は姉さんがコーディネートしてくれたんだ」

「へぇ」

　今日の私は、グレーのTシャツに短パンという軽装だったが、どのあたりが可愛いのだろうか。至って普通の格好だと思うのだが。

　それよりも伊利亜の方がよほどキマって見えた。

　白いシャツの上から羽織ったレザージャケットは渋く、黒のデニムパンツといい、スタイルの良さを強調していた。

　そんな伊利亜をじっくり眺める私だったが、伊利亜はなぜかソワソワしながら私を横目で見てきた。

「中身がおっさんじゃなければ良かったのにな」

「ん？　何か言ったか？」

「……なんでもない」

「なんでもないことはないだろう？」

　伊利亜に問い詰めようとしたその時、

「お待たせ」

　健（たける）と尚人（なおと）がやってきたのだった。

　＊＊＊

「実は今ここにはいないけど、騎士は他にも二人いるんだよね」

　ハンバーガーショップで席に着くなり、健（たける）はそう言った。

　可愛い雰囲気の健（たける）は、ピンクのジャケットにデニムパンツがよく似合っていた。

　おまけにノルディック柄の上着に黒いパンツの尚人（なおと）もオシャレで——この三人といると自然と目立っているような気がした。

　——が、そんなことよりも、健の言う二人のメンバーが気になって、私は思わず前のめりになった。

「なに！？　誰と誰だ？」

　私が一人で興奮していると、健（たける）は笑って説明する。

「ナムストレイとホミルだよ。今は南沢礼（みなみさわ　れい）と細倉輝（ほそくら　ひかる）だけど。二人とも受験で忙しいから、今日は来ないけど、団長にめちゃくちゃ会いたがってたよ」

「そうかそうか。私も会いたいぞ」

「でも団長だけ女子っていうのはまだ言ってないんだ」

「どうしてだ？」

「どうせなら、驚かせたくない？」

「なるほど」

　健（たける）らしい言葉に納得していると——ふいに、伊利亜（いりあ）が静かに口を開く。

「おい、あそこに座ってるやつ、見たことないか？」

　言って、伊利亜は店の端っこに座っている男を親指で指し示す。

　そこには、大学生くらいの端正な顔立ちをした青年がいた。

「あれ……エジン！？」

　健の言葉に、尚人も頷く。

「本当だ。エジンだ」

　確かに、その男は私の元部下——エジンという騎士に瓜二つだった。

　これだけ虹の騎士団が集まれたということは、その男がエジンという可能性もなくはないだろう。

　そこで思い立った私は、椅子から立ち上がった。

「だったら、声をかけてみよう」

「じゃあ、俺も」

　私に続いて尚人も立ち上がるのを見て、健が慌てて止めた。

「ちょっと待って！　どうせなら彩弓（あみ）一人で声かけてみようよ」

「どうしてだ？」

「そのほうが絶対面白いと思う」

　健の提案はよくわからなかったが——面白いことを企てるのに関しては、右に出る者がいないと言われていた健（ジミール）の言うことなので、私は従うことにした。

　すると、伊利亜は困惑した顔で私を凝視する。

「大丈夫かよ」

「僕らが見守ってるから大丈夫だよ」

　後押（あとお）しする尚人の言葉に、私は覚悟を決める。

「じゃあ、一人で行ってくる」　

「いい、団長？　最初は知らないふりして、あとからネタバレしてね。そしたら僕らも行くから」

　健の言葉に、私は素直に頷いた。

　それから私は、健に言われるがまま、エジンの座るテーブルに向かった。

　少しだけ緊張していたが、みんなが見ているので、きっと大丈夫だろう。

　団長たるもの、こういう時は度胸も見せなくてはいけない。

　皆のお手本として、冒険してやろうじゃないか。

　そして私は、エジン（と思われる）テーブルの前まで来ると、小さく深呼吸をする。

　エジンは近くで見ると、本当に綺麗な顔をしていた。

「あの、すみません」

　声をかけると、エジンらしき青年はわざわざ立ち上がった。

　背の高い青年だった。一八◯はあるんじゃないだろうか。

「なんですか？」

　だがその気迫に、私は少々気後れしてしまう。

「……えっと……あなたが食べているそのバーガー、とてもおいしそうですが。なんていうバーガーですか？」

　適当な理由をつけて話しかけると、青年は快く応えてくれた。

「ああ、これはエビと卵のバーガーですよ。良かったら、一口食べてみますか？　……って、他人のバーガーをシェアするのは嫌ですよね」

「えっと……いいえ。いただきます」

　私が差し出されたバーガーを食すと、遠くから健たちの声が聞こえた。

　私の行動に何かおかしな点でもあったのだろうか。

　＊＊＊

　彩弓（あみ）を一人で見知らぬ青年の元に送った健（たける）たちだったが、緊張する彩弓と違い、見ている方は楽しげだった。

「ちょっと、彩弓がエジンのハンバーガー食べてるんだけど……なんかウケる」

　その健の言葉に、伊利亜はやや不安そうな顔をする。

「あいつ……あんな無防備で大丈夫かよ」

　伊利亜の不安をさらに掻き立てるように尚人は告げる。

「自分をおっさんだと思ってるから、ちょっと危険かもしれないね」

「ちょっと俺、行ってくる」

　言って、立ち上がろうとする伊利亜だったが、その肩を健が押さえる。

「待ちなよ、伊利亜。大丈夫だって。あの堅物のエジンだし、いきなり会った女の子に手を出したりしないよ」

　健は彩弓が近づいた青年がエジンだと断定していた。

　そして伊利亜は無言で彩弓たちの動向を見つめた。

　＊＊＊

「——お味はどうですか？」

　エジンらしき青年に訊かれて、私——彩弓は正直に答える。

「めちゃんこウマい……じゃなくて、とっても美味しいです！　この組み合わせは新しいですね」

「そっか。ああ、ケチャップが口の周りについてる」

　エジンはそう言うと、そっとハンカチを差し出したかと思えば、私の口の周りをふき取った。

　すると、私の背中にピリッと静電気のようなものが走る。

　振り返ると、伊利亜が怖い顔でこちらを見ていた。

　どういうことだろう。伊利亜もこのバーガーが食べたかったのだろうか？

　よし、ならばあとで買ってきてやろう。

　などと考えているうちに、私はエビと卵のバーガーを一つたいらげてしまっていた。

「すまない、一口のはずが……全部食べてしまった」

　私が謝罪すると、エジンらしき青年が笑顔で告げる。

「よほどお腹が空いていたんですね。良かったら、もう一つのバーガーも食べますか？」

「え？　それはさすがに……」

「いいんです。僕は他のバーガーを食べてお腹いっぱいだから。遠慮せずに食べてくれますか？」

「はあ……いただきます」

　エジンを騙していると思うと、なんとなく罪悪感を覚えながらも、私は今日二つ目のバーガーを食べた。

　よく食べる私は、バーガー二個くらいぺろりだが、夜飯が食べられなければ、姉が困るだろうな。

　だがこれも騎士たちのためだ。許してくれ、姉さん。

　そしてバーガーを食べ終わった頃、そろそろネタバレをしようと思って顔をあげると、こちらを見ているエジンと目があった。

　そういえば私は立ったまま完食したが——行儀が悪かっただろうか？

「あの、なんですか？」

「君って可愛いね。けど、あまり誰でも信用するものじゃないよ。薬でも盛られたら大変だよ——俺はそんなことしないけど」

「私はおま——あなたが信用できる人だと思って声をかけたから大丈夫です」

「……へぇ。信用か」

　エジンは私の前髪に手の甲でさらりと触れた。

　すると、またもや背中にチクりと視線が刺さった。

　振り返ると、やはり伊利亜が怖い顔をしていた。

　わかっている、あとで買ってやるから、大人しく待っていろ伊利亜。

　私が口元に笑みを浮かべながら、エジンと向き直ると、エジンはなんだかやけにじっとりとした視線を私に投げてきた。

「信用してるなら、このあとデートに誘っても大丈夫だよね？」

「……は？」

　デート？　このあと？　どういうことだ？

　エジンが何を言っているのかわからず、私がポカンとしていると——。

　うしろから慌ただしい足音が聞こえた。

「ちょっと待った！　そろそろネタバレ！」

　私とエジンらしき青年の間に入ってきた健に、エジンは目を丸くする。

「あ、そうだった」

　私としたことが、エジンを驚かせるつもりが、固まってしまっていた。

　ようやく自分の使命を思い出した私に、あとから来た伊利亜はやれやれといった感じで息を吐いていた。

　すると、エジンはこのメンツを見て、驚いた顔をする。

「ジミールにテナにグクリア！？」

「あ、やっぱりエジンだ」

　尚人の言葉に、私も頷いた。