　城の地下には、表向きは動物劇団のため、実際は三蔵とその弟子たちのために用意された部屋がありました。

　夜が深まり、こっそりハムレットが訪れますと、寝台には僧服を脱いで横たわる孫悟空の姿があります。その傍らには膝をついて祈る、三蔵の背中が見えております。一心にお経を唱えているようでした。

　ハムレットが声をひそめて、

「まるで全身の関節が外れてしまったかのよう……、起き上がる気配もないではないか？」

　問いかけますと、沙悟浄も小声で応じます。

「ああ、ここへ運んできてからずっと、ぴくりともしない。目を開いても弱々しい意志しか感じられない。こんな状態のあにきは初めて見た」

　悟空はまるで、毛が生えた干し芋です。体がひと回りも縮んで、萎んでしまったようでした。

「このまま消えてしまうようではないか？」

「まさか、あにきに限ってそんなことはあるまい」

「あの、怪しげな霧のせいだろうか？」

「おそらく、あの大臣が何かを撒いたのでしょう。クローディアスと妃を見ていたから気づかなかったのですが、いったんあの粉を大きく吸い込んでから、フーッと吹き返していた」

「確かにそうだった、この私を守ろうとして……」

「その時に、毒が全身に回ったに違いない」

「申し訳ない……」

　芝居の中止とその後の混乱、そして身代わりになったかのような悟空の憔悴ぶりに、ハムレットの気持ちは深く、地の底まで沈むようでした。つい昨夜に交わしたばかりの会話のやり取り、「よろしく頼むぞ」「任せておきなって」というその声は、まだ耳に残っています。

　思い起こすと、涙がこぼれ落ちてしまいそうでした。

　ふと目をやると、普段の悟空が身に着けている僧服が畳まれており、頭に嵌められていた金の輪が載っています。

　このとき、沈んでばかりいたハムレットの心は、突如として羽が生えたように軽くなって上を向きました。なぜか愉快に、快活に、浮き浮きと、心も体も軽やかに。

　ひょいと手を伸ばして僧服と金輪を手にすると、足取りもまた軽やかに、鼻歌を歌いたくなるのを我慢しながら部屋を後にしたのです。

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