エルシノア城の三蔵法師とその一行

第一章 ５

　静まり返った真夜中のエルシノア城の最上階、夜空には星がちらちらとまたたいています。冷たく鋭い風が、胸壁の通路を吹きすぎていきます。

　そこへ現れた影が、今夜は三つ。マーセラス、ホレイショ―、そしてハムレットです。

　ハムレットは半信半疑の表情で、

「本当に出るのだろうな？」

　ホレイショ―に問いますと、

「確かにこの目で、見届けましたが……、はっきりとお姿は見えますものの、声は届かない。こちらからも、あちらからも。いかにも、それがもどかしいようなお顔でした」

　マーセラスは、顔をしかめて震えています。

「寒いのやら、怖いのやら……、自分にはそれがもどかしい」

　いきなり大砲の音が二発、夜の城内を揺るがし、闇に轟きました。

　ホレイショ―はいぶかしむように、

「あの音は何でしょう、ハムレット様？」

「夜が更けるまで大勢で騒ぎ、王が葡萄酒を飲み干しては、ああやって大砲を打ってみせるのが楽しいらしい。なくてよい、いやむしろ、ない方がよい習慣だが……」

　するとそこへ、待ちわびたかのように揺らめきながら、亡霊が現れました。そして、ハムレットだけに向かって「来い」とばかりに手招きします。

「父上よ、デンマークの王、ハムレット王！　いったいなぜここに？　何を告げるために？　それとも、人心を惑わすため？　謎を投げかけようとして？」

「昨夜と違い、ハムレット様には、や、優しいご様子で……、ど、ど、どこかへお招きされているようで」

「行ってはなりません、ハムレット殿下！」

「いや、ここでは話せないらしいではないか」

「なりません、危険です」

「危険？　今さら、枯葉ひとつの重さもない命。すでに何もかもを失っているようなものだ。たとえあれが悪魔の化身だとしても」

「お止めください！」

「運命が手招きしているようなもの、あのお姿は確かにわが父上。身も心も燃えてくるようだ、これ以上は止めれば斬るぞ」

　ハムレットは剣を抜き、

「帰れ！」

　と牽制しながら、亡霊を追って階段へと走ってゆきました。