エルシノア城の三蔵法師とその一行

序章 ２

　白馬に乗った三蔵法師とその一行、すなわち孫悟空と猪八戒、それに沙悟浄が暗い森を歩いています。

　三蔵は、

「暗い森にさしかかってしまったぞ。これほど暗い陰ばかりの森も珍しい。そろそろ陽も落ちかかり、怪しい妖魔が行く手をふさいでも不思議ではない」

　と不安そうにこぼします。

　孫悟空は平気な口ぶりで、

「なあに、怪しい手合いが五、六匹ほど出てきたら、晩ご飯のおかずにちょうどいいじゃありませんか。おれさまが叩きつぶして、ついでに火であぶって、内臓まで丸焼きにしてやりますよ」

　と笑っています。

「何だかこの森は」

　と、猪八戒が桃色の鼻をひくひくさせながら続けます。

「暗いだけじゃなくて、変な匂いが混じっているみたいだぞ」

　沙悟浄が、

「どんな匂いだ？」

　と訊ねますと、

「毒蛙を煮る匂い、蜥蜴、イモリ、みみず、蛇、ムカデ、そんなものまで大きな鍋に混じっていて、おまけに何かの脳みそまで入っているみたいだ」

　孫悟空は愉快そうに、からかいます。

「おとうとよ、お前はそんなものをしょっちゅう食べているせいで、匂いまでわかるのかい。それとも、腹がぺこぺこになりすぎて、幻の匂いでも嗅いでいるのかい」

「そうじゃない、おいらの鼻がいかに優れているかってことを言っただけだよ」

　孫悟空はやはり気にかけず、

「まあ、そうやってぶうぶう言うなって」

　といなします。

　沙悟浄は、

「それにしても、これほど遠回りに感じられる、曲がりくねった、先の見通しの悪い、真っ暗な森も珍しいものだ」

　と疑問を並べます。

「道が遠回りになったとして」

　と三蔵がそれを受け、

「それもまた修行のうちと考えればよいのだ、み仏のお導きであることよ」

　普段と変わることのない調子でおりますと、道の先に高貴な身なりの、細身の若者が現れて問いかけてきました。

「もし、旅のお方か、お尋ね申し上げてもよいだろうか？」

「何なりとお答えしましょう」

　と三蔵が応じます。

「あなた方はこの国の人民ではなさそうだが」

「われわれは旅の者、遠い東の国から西天への取経の旅の途中、目指すは天竺国の大雷音寺にございます。修行中の僧侶であり、こうして一緒に歩いているのは弟子の者どもです」

　若者は三蔵の穏やかな話しぶりや、身に着けている立派な袈裟に感服している様子です。

　ところが、横で話を聞いているのは、僧侶とは似ても似つかない僧服すがたの毛むくじゃらの大猿、それに馬鍬を持って二本足で歩く豚、さらに、首からしゃれこうべの首飾りをぶら下げている弟子らなのでした。

　心の内ではその姿にどぎまぎし、せいいっぱいの冷静さを装っているようでもありました。

　三蔵は続けます。

「あなたのご様子からして、さぞや立派なご身分の方なのでしょう」

「名乗り遅れましたが、私はこの国の王子ハムレットと申す者、たまたま狩りの途中でここにいる次第で……、本来ならば国をとりしきる者たちへとご紹介するべきところ、何よりもまずはエルシノア城へとお招きするべきところだが、訳あって、そのようなことすら躊躇ってしまうのです」

　沙悟浄が口を開きました。

「先ほどから浮かない顔をして悩み苦しみ、困られているようにお見受けします」

　王子は驚いたように、

「貴僧とお弟子の口にされるお言葉は、耳に入る時には確かに遠い異国の言葉として響きながら、その意味するところは心にまっすぐ入り、伝わってくるではありませんか。いったい、どういうからくりでそのような離れわざができるのでしょう？」

　三蔵は、もっともだという風に頷きながら言いました。

「心の耳があらばこそ、心で真意を聞いているのでしょう。おそらくはわれわれよりも、ずっと大きな者のお助けによるもの」

「不思議なお力を感じます」

「救いを求めておられるのならば、われわれが力になりましょう。話してごらんなさい」