『箱と文と月』

第二章 第２話

　１８時を回り、自由時間（じゆうじかん）にバックナンバーを読もうとしたとき、廊下から足音が聞こえてくる。

　次いで、部室の扉が開き、上（あ）がり框（がまち）で上履きを脱ぐ音がして、部室の入口が開け放たれる。

「久しぶり。二人とも元気？」

　出雲（いずも）先生が快活に笑いながら現れた。

　すぐに海野（うみの）さんが話し始める。

「出雲先生、部室で会うのは久しぶりですね。何かありましたか？」

「用事が３つほどあってね――あ！　早速、小説を書いていたの？　感心ね」

　出雲先生と目が合い、ひとまず会釈する。海野さんが言いたいことを言ってくれる。

「小説は毎日書いていますよ」

「毎日！？」

　出雲先生が驚愕してその場で固まる。

　その間にフォルダーを海野さんに渡す。同じくフォルダーを持っていた海野さんに頷かれる。

「初日に森峰（もりみね）くんと相談して、毎日執筆（しっぴつ）と感想会（かんそうかい）をすることにしました。今日で四日目になります。小説は原稿用紙に、感想会はルーズリーフに書いています。良ければご一読下さい」

「拝見させてもらいます」

　出雲先生は、フォルダーをパラパラとめくり、何度か頷いてみせる。

「すぐにでも部誌（ぶし）を出せそうね……二人とも、文化祭とは別に冊子を作ってみる？」

　海野さんが振り返る。

「森峰（もりみね）くんはどう？　わたしはどっちも行けるよ」

「じゃあ作ろうか。断る理由も特にない」

「オーケー。というわけで、用事１つ目！　部長と副部長を決めてください。部誌を印刷するためにも、役割分担を決めないとね」

　海野さんが手を挙げる。

「はい！　わたしは副部長に立候補します」

　思惑（おもわく）が外れて焦る。部長なんてとても務まらない。

　間髪入（かんぱつい）れずに答える。

「すみません。海野さんを部長に推薦します」

「そんな……困るよ……」

　海野さんは本当に困ったような顔をする。思わず意思が揺らぐ。

　お互い返事に窮（きゅう）していると、海野さんはパッと明るい顔になる。

「そうだ、コインゲームをしよう！　わたしがコインを投げるから、森峰くんはどっちの手で取ったか当ててね」

　逡巡（しゅんじゅん）して、首肯（しゅこうする）する。

　海野さんはすぐさまカバンの財布から五百円玉を摘（つま）んで見せてくる。

　ピンッと五百円が宙（ちゅう）を舞（ま）う。天井近くで自由落下が始まり、胸の高さで両手の影に隠れ、どちらかに収まる。握り方は落下速度を考慮（こうりょ）されており、見た目で判断することは完全に不可能だった。

　海野さんは得意げに両手を突き出す。

　その時、海野さんの右手がわざとらしく動いた。

「さて、コインはどっち？」

「右手だね」

「ちゃんと理由を言葉にして。もちろん、理由が外れたら森峰くんが部長だよ」

　例え、出題者が自由に答えを変えられる問題でも、予め答えを用意する。海野さんという人は真面目である。

「右手はわざと動かした。これをブラフと信じて左を選べば外れ、思わず握ったと信じて右を選べば当たり」

「大当たりだよ……うわあ、全部言われた……」

「正直、コインを取った時点では、どちらも選べなかったよ」

　出雲先生は静観（せいかん）をやめて海野さんの肩を叩く。

　かくして、部長は海野さんに決まった。

「さて、部誌の印刷は一旦脇（わき）において、用事２つ目！　四月二五日の日曜日、皆既（かいき）月食（げっしょく）を観測する合宿を開催します。参加したい人はいる？」

　放心している海野さんに代わって聞く。

「もう少し具体的に教えて下さい」

「集合は１９時で、解散は午前２時。解散が遅いから、希望者は学校に宿泊できます。学校に宿泊する場合、親御（おやご）さんの許可が必要になるので、許可書を書いてもらうことになります――と、こんな感じかな。改めて、参加したい人はいる？」

　夜の学校に泊まれると聞いて、自然と気分が上がる。

　皆既月食なんていつぶりだろう……昔、寒い冬の日に、家族と観た気がする。

　きっと親も許可してくれるだろう。迷わずに挙手（きょしゅ）する。

「はい。参加したいです」

「オーケー。では、このプリントの一番下の欄に、自分のクラスと名前を書いて、それから、親御さんの名前とハンコを貰ってきてね」

　プリントには、合宿許可書とあり、出雲先生の説明にあったことが書かれていた。

　出雲先生はまだ放心気味な海野さんにもプリントを配り、サラッと大事なことを言う。

「あと、文化祭までに必ず皆既月食を題材に作品を書いてね――海野さんはどうする？」

「……なんとか参加します」

「わかったわ。それでは早速、部長の海野さんは許可書を集めて、来週中には提出してね」

　海野さんは渋々と頷いてみせる。

「さて、最後の用事３つ目！　何度かホームルームでも話しまたが、家庭訪問（かていほうもん）の日取りを確認しておきます。まずは海野さん。一番早い四月二九日になりました」

　海野さんはうつむいて黙り込む。部長の件とは無関係なはずだから、家庭訪問で言いづらいことでもあるのだろうか。

　助（たす）け舟（ぶね）になればと声を掛ける。

「出雲先生、別日とかはあるんですか？」

「え？　そうね、別日に変えることはできるけど、海野さんはなるべく早い方がいいのよね？」

　海野さんは顔を上げると、困ったような顔を浮かべて答える。

「わかりました。母にそう伝えておきます」

　出雲先生は心配顔になりながらも頷く。

「決まりね。森峰くんは出席番号通り、五月一六日で問題なかったかしら」

「ええ、親は大丈夫だと言っていました」

「よかった。さて、私は国語科準備室に戻るから、何かあったらいつでも訪ねて来てね。帰るときは施錠（せいじょう）をするように。それじゃあね」

　出雲先生は颯爽（さっそう）と去っていった。

　放課後が終わるまでバックナンバーを読む。その間、海野さんから言えなかったことを聞き出すか悩んだが、家庭の事情に関わるため断念した。

　１８時半のチャイムが鳴り、部室も施錠して、二人で帰路につく。すると、道の反対を歩く女生徒三人がなにやら噂を立て始める。

　思えば、高校生の男女が二人で歩けば、目立つものかもしれない。

「海野さん、これからは別々に帰った方がいいのかな？」

「他人の目なんて気にしない。わたしにとって理想的（りそうてき）に普通（ふつう）な帰り道は、部員である森峰くんと帰ること。それとも、森峰くんは別々に帰りたい？」

「……別々に帰る理由は特にないかな」

「そう……よかった」

　嬉しそうな声に海野さんを見ると、横顔が笑っていて安心した。女学生も噂話に飽きたのか、せわしなく話題を変えながら、足早に去っていった。

　女生徒が十分離れてから皆既月食の話題を振ろうとして、あることに気づく。

　皆既月食を最後に家族と見たのは、３年前の正月だ。

「海野さん、初日の謎が解けたよ」

「お聞かせ願おうかしら」

「最新刊で気になった作品は『ショーガツ・カイキ』。３年前のこととは、お正月に起きた皆既月食だね」

「ご明察だよ、森峰くん。これで謎も解けたね」

　海野さんは不意に夕空を見渡す。

「月が見えないね。昼は三日月が上がっていたのに」

　少し開けた畑道まで歩いて確認しても、月は見えなかった。

　畑道の真ん中で、海野さんは夕空を仰ぎ、深く長いため息をついた。

「３年前のお正月は、家族全員で皆既月食を見たんだ。玄関先で、七輪を囲んで、月が段々と赤銅色（しゃくどうしょく）に変わるのを眺めた。そのとき、私が生まれる前に、二人がデートで皆既月食を見た話をしてね。お母さん、すごく嬉しそうに笑っていたんだ」

　海野さんは穏やかな表情を浮かべている。

「あーあ！　なんだか話したら謎に安心感があるね。うん、森峰くんに聞いてもらえて良かった」

　なぜか返事ができない。焦燥感があって、他愛もない言葉をいくつも飲み込む。

　そのまま帰路を進み、すぐ海野さんの家に着いてしまう。

「じゃあね、森峰くん。秘密箱の解錠、頑張ってね」