うちのかあさんは

３５「夏也」

「国をあげてのプロジェクトに、私の会社が選ばれた。」

貢は、家に帰ってくると同時に、春樹と夏也に話をした。

プロジェクトは、地球にある国、全てが対象になっている防犯システムを開発する仕事を、貢がいる会社が受けたのである。

そのプロジェクトは、一人一人にＧＰＳを付けて、空に浮かぶドローンが見守る内容だ。

これが、可能になれば、山や自然を荒らす人を感知出来る。

桜花との約束も守れる。

「おめでとう。義父さん。」

「ってことは、暫くは忙しくなるね。身体気を付けて。お義父さん。」

夏也は、早速、ケーキを作り始める。

春樹は、来年、小学生になる桜の上履き入れを作っている最中だ。

「お爺ちゃん、仕事、おめでとう。」

桜は、貢に祝いの言葉を言うと、貢はとても喜び、桜を抱き上げて回った。

「これで給料も上がる…そうだ！家族で旅行とかどうだ？」

「旅行は、四人ではまだでしたね。」

「桜、どこ行きたい？」

夏也が、桜にいうと。

「海が見えるところ。お魚食べたい。」

すると、漁港を調べ始めてた貢。

「海なら、夏だな。八月のお盆に行こう。あ、ここ、八月に何かイベントやっているらしい。魚を釣って、その地域の子供達が竹にあるご神体にお供えをするんだって。面白そうだね。」

「うん。そこがいい。」

桜は、貢の調べていたタブレットを、横から見ていた。

すっかり、桜は、桜の木から生まれたのを忘れる位、人間で、とても感情豊かになって、この赤野家のアイドル的存在だ。

もし、このシステムが今あれば、桜がどうしてそこにいたのかが、わかったのではと思った。

そう、本当に枝から生まれたのか、置き去りにされたのか。

例えば、何かの生まれ変わりで、地面から生まれた子がいて、それをドローンが記録してくれれば、生まれがわかる。

桜を見ると、貢は、誰と友達になり、誰と恋をし、誰と結婚し、どんな子供を産んで、どんな風に育つのか、楽しみであった。

全ての基盤が出来てから、十何年か経ち。

とある二階建ての家で、見た目も中身も洋風で、門から玄関の間に、車が停まれるスペースがあり、玄関まではその分だけの距離がある。

玄関から、車に乗るまでの導線に手すりが付いており、車椅子が通れるスペースが余裕である。

家の周りには、植物が多くあり、プランターだけでも、十鉢はある。

それらには、野菜の他に花もあった。

色々な花が、優しく咲いている。

玄関を入ると、全てが広く、綺麗である。

一階は、台所、居間、部屋が二部屋、お風呂、トイレ、洗面所である。

二階は、階段を上がると、左側に部屋が四部屋あった。

四部屋の一室前には、納戸であり、その季節になると使う物が収納してある。

一階の二部屋ある一部屋に、白いカーテンが、窓から入る春の陽気を運ぶ風で揺れている。

白いベッドに寝ている人物は、寝たっきり状態だ。

その人物を見ている車椅子に乗った人がいる。

「ねえ、じいちゃん、おじいちゃん、何時、目が覚めるの？」

車椅子に乗っている人物に、孫らしき少女が訊く。

「何時だろうね。それよりも、お父さんとお母さん、お出かけさせてすまないね。」

「別にいいよ。じいちゃんの話好きだから。」

孫は、来年、十六歳になる。

今は中学三年生だ。

「しかし、春香（はるか）は、手芸も料理も上手くなったね。お父さんとお母さんに持たせたおはぎと、包み、春香が作ったんだろ？」

「分かる？だって、お父さんとお母さん、山の研究と警備で大変だもん。私が、家の事やってないと、ゴミ屋敷になりかねないし、掃除も好きだから大丈夫。料理も裁縫も掃除も任せてよ。それに、今度、弟が生まれるの、知っているでしょ？名前、私が付けて良いって、言ってくれたの。」

「へー、なんて付けるんだい？」

「まだ、お父さんとお母さんには内緒だけど、夏男。大好きな爺ちゃんとお父さんの名前から、合体させたの。」

「春香…。ごほん、ほん。」

車椅子を使っている人は、咳を少しすると、春香はお茶を持ちに部屋を出た。

その時、寝たっきり生活をしている人が、口を開いた。

「夏……也。」

「春樹、目を覚ましたのか？」

「ありがとう…今まで言えなかったけど…大好きだ。」

春樹は微笑むと、目を瞑った。

夏也は、その顔に引き寄せられ、顔を近づけ、キスをしようとしたが、出来なかった。

すると、春樹に繋げられ今まで並々に動いていた脈拍を数えている機械が、一直線になり、音を出している。

「俺も大好きだよ。そして、愛している。」

その一言だけ、伝えるのに精一杯だった。

「血を与えたモノの能力を強める能力は消えた。」

同時に、桜花が消えた。

おはぎを置いた瞬間、消えたのを春香の両親、春男と桜から夏也に伝えられた。

それから、春樹の葬儀が行われた。

春樹の血が、火葬によって漂っていた。

その日は風が吹いていて、地球全ての植物に振り分けられた。

後日だが、もう再生は難しいと言われた腐敗した山が、順番に再生していっている報告があげられていた。

春樹が買った仏壇には、きつめと貢と春樹、それと黒水銀河と小雪の写真が飾ってある。

秋寺と赤野春男と赤野さくらの写真は無かったから、飾られていない。

夏也は、春樹の写真を撫でた。

「春樹、春樹が、俺と結婚をしてくれたのは嬉しかった。だけど、本当はそんな気は無かったのだろう？だって、春樹は桜花が気になっていたのを、俺は知っている。多分、春樹にとって初恋だと、俺は思っている。でも、俺と一緒に居てくれて、ありがとう。これからは、俺から離れ、あの世で桜花と一緒になってくれ。」

一筋、頬を涙が伝った。

春樹の写真を置くと、外に顔を向ける。

遠くを見て目線を空へと移し、一度、目を瞑り、そっと開ける。

そして、手を祈る様に形を作った。

「それと、桜花ありがとう。桜花のおかげで、俺は春樹と一緒に人生を歩めた。それと、血を与えた人の能力を強める能力を、春樹まで繋げてくれた皆、ありがとう。それと。」

今度は、きつめの写真を手に取り、愛おしく眺め。

「春樹を産んでくれてありがとう。きつめお義母さん。」

言い終わると、開いていた窓からは気持ちの良い風が吹いて来た。

まるで、今までの人々や、お菓子を提供してきた植物達が、夏也の頭を撫でいるみたいだ。

何度も風が吹き、とても穏やかになっていく。

これから、春が終わり、夏が始まる、そんな季節の風であった。

終わり