うちのかあさんは

１７「申告」

実験をしてから、三日後。

緑沢夫妻が、お土産を持って挨拶に来た。

「研究の発表が上手くいって、進められます。」

「それは、おめでとうございます。」

「本当、これで救われる命が増えるわ。」

二つ、三つ会話を交わして、夏也は両親と一度、家へと帰った。

何事もなく、平和に暮らしていた。

春樹は、怪我もなく、無事に過ごしていた。

夏也は、今まで以上に料理を上達させた。

貢は、二人が幸せに生きられる為に、動いた。

十七歳になった春樹の誕生日は、盛大に祝った。

次の日は、静かに祈り、過ごした。

二年生でも、夏休みはいつもの通り、体育祭も依頼が多く入り、貢にスケジュールを組んでもらった。

何とか体育祭に出られたが、競技が大玉転がしだった。

先生も参加する方式で、大玉を先生の元へと運ぶのだが、グラウンドが広い。

サッカーと野球が十分出来る位の広さを持っている。

端にあるスタート地点から、逆の端にいる担任まで、転がし、担任にたすきを貰った後、玉をスタート地点まで運ぶ。

だが、その間には、障害物があり、大きな玉を運ぶにも大変だ。

春樹は、上手く障害物をよけて担任に届けれたが、怪我を恐れたし、スケジュールを調整したとはいえ、依頼が多いのは事実。

疲れたくはなく、三位という結果になった。

冬休みも、大掃除をして、一月十一日に貢の誕生日を祝い、二月三日に夏也の誕生日を祝い、春休みになった。

最初の日に、一人、赤野家を訪れていた。

春樹は、そろそろかと思っていたので、用意をしていた。

赤野家のチャイムが鳴る。

出たのは、春樹だった。

「お待ちしていました。南條奨（なんじょうしょう）さん。」

南條の姿は、紫のパーカーに、少しゆったりとした茶色のズボン、腰まである髪は、色を黄土色に染めている。

そして、緑のリュックを背負っていた。

春樹の後ろから見ていた貢は、春樹に誰かを訊いた。

「紹介しますね。お義父さん。こちら、僕の会計をしてくれている南條奨さん。三月になると、確定申告とか会計報告とかをやるため、持ちに来てくれています。」

「へー、そんな風には見えないな。」

すると、南條は説明をした。

「普段は、スーツを着て仕事しますが、この恰好なのはきつめお嬢様からの要望だからです。」

「……え？お嬢様？」

「はい。私は、以前、赤野家に仕えておりました。赤野家は、会社経営を一つしていましたが、赤野当主が亡くなってからは、他の方が引き受けて今でも存在しています。その会社の中に春樹様の手芸部署を作りました。普段の仕事も会計ですが、春樹様担当は私だけです。」

説明を訊いて、貢は納得をした。

以前、どの様に儲かったお金を管理しているのかと思っていたが、この南條がしていた。

「玄関先ではなんですから、上がって下さい。お茶を用意させます。」

南條は、家に上がる。

今までは、今、貢が使っている部屋で話をしていたのだが、今回からは居間で話をする。

居間に行くと、仏壇を見かけて、南條は何も言わなく、手を合わせた。

その間に、夏也にお茶を淹れてもらって、春樹は会計に必要なレシート、領収書、エクセルで作った収入と支出表等を持ってくるため、部屋に行った。

夏也がお茶を出す。

「南條さん、お久しぶりです。」

「夏也様も、ご立派になられまして…お聞きしています。この度、春樹様とご結婚されるようで、おめでとうございます。」

「ありがとうございます。」

「長年の願いを叶えられましたのですね。」

「はい。」

「それも含めて、おめでとうございます。」

その会話を貢は聞いて、侮れないと思った。

南條は、夏也が春樹に好意を寄せているのを感じて、知っていた。

とても観察眼が優れている存在だ。

これは、下手な事は言えない。

夏也は、最初から春樹と一緒になる計画を立てていた。

しかし、同性同士と親友の壁を崩せずにいた。

将来的に親友として一緒に居られればいいと感じていたが、今回の事で、春樹に思いのたけをぶつけた。

春樹は、自分の置かれている立場を良く理解していた。

だから、夏也の提案を受け入れたのである。

それらの感情全て、南條は理解していた。

「南條さん、貴方。」

「はい、私は白田貢さんの事も良く知っていますよ。きつめお嬢様と久しい人でしたからね。あ、今は赤野貢さんでしたね。」

わざと苗字を付けて話をした南條の顔は、とてもニヤニヤしていた。

貢は、奥歯をかみしめた顔をさせた。

「お待たせしました。ん？何かあったのですか？」

空気が違うのを感じた春樹だったが、春樹が来た時点で浄化された。

早速、春樹は持ってきた資料を南條に渡す。

南條は、それらを見て、分かりやすくまとめてあるのを見て、春樹を褒めた。

「去年は、報告、郵送で送ってごめんなさい。手間をおかけしましたね。」

「いいえ、仕方ないですよ。でも、すっかり落ち着かれて、ご不自由はありませんか？」

「大丈夫です。夏也もお義父さんもいてくれましすし、クラスメイトも先生も優しい人ばかりです。」

「そうですか。もしもがありましたら、いつでもご連絡ください。」

「ありがとうございます。」

南條は、南條なりに、春樹を心配していた。

「さて、お暇します。」

「もう？」

「はい、今までは春樹様と長くお話してからとなっていましたが、春樹様の安全を確認出来ましたので。」

「………でしたら、少しお待ちください。」

春樹は夏也を廊下へ連れ出した。

居間に貢と南條は二人っきりになる。

正直いたたまれない貢。

「貢様。」

「はい、なんでしょう。」

貢は何を言われるのか、ハラハラしていた。

すると、南條は一冊のファイルを渡す。

自然に受け取る貢。

「これは？」

「これは、春樹様がお生まれになられてからのアルバムです。きつめ様が、近状報告として渡してくれたものです。」

貢は、ファイルを捲ると、そこには赤ちゃんの時からの春樹の写真があった。

「私は私で持っていますので、こちらは、そのコピーとなりますが、貢様にお持ちいただけると良いかと思いまして、作成しました。」

「それは、ご丁寧に、大変だったでしょ。」

「いいえ、懐かしさに浸りながらでしたから、それにこれから春樹様をお任せする訳ですから、情報は持っていて貰いたかったのです。」

南條は、その場で立ち上がり、一礼をした。

「貢様、春樹様をこれからもよろしくお願いします。」

すると、貢も同じ様に立ち上がり、一礼をした。

「こちらこそ、これから春樹をよろしくおねがいします。」

二人は、手を出して、握手をした。

「所で、その恰好は、きつめ様が希望したと。」

「はい、きつめ様はスーツで来られると、この住宅地では目立つといい、春樹の友達として来てくれている風にしてくれと言われ、普段着に近い格好を希望されました。」

「なるほど。」

確かに、ここに初めて来た時に、春樹はスーツを着た貢に困っていた。

「本来の自分は、このような姿ではないのですが、仕方ありません。」

「本来の恰好はどういう。」

「普段は、ジャージです。色も黒が多いです。」

そんな話をしていると、春樹が夏也と一緒に帰ってきた。

春樹は、三十分、南條に待ってもらう話をした。

その間に、春樹は南條と、貢が来た時からの話をした。

その間に、夏也は何かを作っていた。

作り終わると、春樹を呼んだ。

「春樹、これでいいか？」

「はい、ありがとうございます。」

それを小さな籠に入れて、南條へ出す。

「クッキーです。作りたてなので、お持ちください。」

「いいのですか？」

「はい、本当は僕が作りたかったのですが、今の僕は怪我が出来ませんので、夏也に頼みました。夏也はいずれは、有名な料理人になると思いますので、とても貴重ですよ。」

「でしたら、冷凍保存を。」

「食べてください。」

南條は、少しだけ微笑むと、春樹も微笑んだ。

南條と春樹の間には、親子よりも兄弟の関係が漂っていた。

だからなのか、夏也は嫉妬は無かった。

そうか。

この関係があったからこそ、春樹はきつめが亡くなっても、強く生きれたのだと、貢は感じていた。

兄弟の存在は、争いも絶えない歴史があるが、協力もある。

赤野春樹と南條奨の間には、協力の信頼があった。

それを見守る親友の緑沢夏也の存在。

貢は、貰ったアルバムを大切に手に取り、その日の夜は少しだけ夜更かしをし、アルバムの情報を得た。