うちのかあさんは

１６「実験」

二年生になり、ゴールデンウイークが始まった。

四月二十七日から、二十九日までと、五月三日から六日まで休みになっている。

しかし、私立流石高校は、四月三十日、五月一日、二日も休みだった。

だから、実質、四月二十七日から五月六日まで休みだ。

四月二十七日土曜日に、実験の日になった。

丁度、緑沢夫妻が二人揃って出張で二日間泊まると情報があった。

情報は、緑沢夫妻が、赤野家に挨拶に来たからだ。

「赤野貢です。春樹君の父親になりました。」

貢は、担任と話をするよりも緊張していた。

何れ親戚になり、長い付き合いとなる。

春樹を大切に思ってくれている緑沢夫妻に、がっかりさせたくない気持ちがあった。

「私、緑沢夏也の母、光（ひかり）です。こちらが、主人の太陽（たいよう）です。いつも、夏也がお世話になっています。ご迷惑をおかけしていませんか？」

夏也の母、光が対応をする。

「とても助かっています。」

夏也は、緑沢の家と赤野の家のどちらでも寝泊まり出来る。

緑沢の家が大変な時は、緑沢で、それ以外の時は赤野の家にいる。

割合としては、赤野の家にいるのが多い。

今回は、挨拶をしたかったから、こういう形となった。

「はい、よろしくお願いします。」

光が丁寧にお辞儀をして、挨拶をしている。

太陽は、玄関に置かれている指輪が気になっていた。

この日は、春樹も夏也も家にいて、三つ並べられている。

「それは、指輪型ＧＰＳです。」

貢は、ＧＰＳを夏也に所持してもらう許可を、緑沢夫妻に許可を得てないのを思い出した。

「お宅のお子さんが何処に居るのか知りたくて、ＧＰＳが搭載されている指輪を上げました。」など、他人がして良い訳がない。

冷や汗が急に出てきた。

「三つあるね。」

「はい。」

状況を見ていた光は、小さく笑った。

「貴方、いじわるはやめてあげて。ごめんなさいね。夏也に指輪の件は聞いているわ。理解していますから、そんなにハラハラしないで下さい。」

まだ、笑っている。

太陽は、笑いながら謝り、光と同じ意見だと伝えた。

貢は、ホッと胸を撫でまわした。

緑沢夫妻の話を聞くと、これから飛行機に乗って出張先のホテルに行く予定を告げられた。

「本当に大変なお仕事をなさっていらっしゃって…。」

「ええ、お互い同じ研究者で、チームでも一緒の仕事をしています。研究内容を発表するので、二泊三日しないといけなくて、今まではきつめさんに頼ってばかりで、こちらこそ本当に感謝しています。きつめさんが亡くなられた時には、本当にショックでした。夏也も、きつめさんに料理を習っていたから、春樹君の前では、冷静にしていたみたいですが、家ではすごく泣いて。」

「普段の夏也君からは、そうは見えないので、意外です。」

貢は、きつめが亡くなったのは、かなりの人が悲しんだと確認出来た。

それだけ、赤野きつめは、とても好印象で慕ってくれる人が沢山居た。

家族葬じゃなかったら、どれ位の人が葬儀に来ていたのか、想像が出来ない。

二つ、三つ話をした後、緑沢夫妻を玄関から出て、車に乗り出発したのを確認した。

家の中に入り、台所へ行くと、夏也が、夕食が出来たのを伝えた。

夏也の顔をじっくり見る貢。

「な、何ですか？」

夏也は、少し身体を引いた。

貢は、微笑み、夏也の頭を撫でた。

いきなりで、びっくりした夏也は、頬を赤く染めていた。

「春樹君、呼んでくるよ。」

貢は、春樹の部屋へと向かった。

夏也は、今撫でられた頭を擦り、少し微笑んだ。

夕食時に、実験の計画について貢が話した。

内容は、三人で緑沢の家に行く。

緑沢の家で使っている夏也の部屋にて、実験開始。

夏也は、両足を荷物紐で固定。

貢が、春樹を抱っこして、いつでも逃げられるように、準備する。

春樹は、自分の家から持ってきた針を手に持ち、血を出せれる準備をする。

暴走がなければ、二つ考えられる。

一つは、夏也は能力強化の意思がなかった。

もう一つは、春樹の考え通りに、自分には血の能力がなく、きつめが亡くなったのは病気でタイミングが合っただけ。

後者だった場合は、全て解決する。

でも、前者だった場合は、もう一度、試す必要がある。

その場合は、夏也が話をしていたクラスメイトに、お願いする。

それらを話した後、春樹と夏也は理解し了解した。

決行は、明日である。

次の日になり、今、緑沢の家に、三人はいる。

緑沢の家は、赤野の家と学校の間にある。

学校へは、赤野の家から歩いて十分の距離。

だから、緑沢の家から赤野の家までは五分と考えられる。

緑沢の家も一戸建てだ。

二階建ての家で、見た目も中身も洋風だ。

門から玄関の間に、車が停まれるスペースがあり、玄関まではその分だけの距離がある。

周りに植物はないが、玄関の前には、プランターで作れる野菜を夏也が育てている。

玄関を入ると、広かった。

見えてきたのは、広々とした廊下に二階に続く階段。

一階は、台所、居間、客間二部屋、お風呂、トイレ、洗面所である。

台所と居間は一緒ではなく、別々。

客間は、それぞれベッドが一つと、ベッド脇に机がある。

クローゼットと小さい冷蔵庫がある。

ビジネスホテルの一室を想像させた。

お風呂は、強さが三段階に調節出来るシャワーに、ジャグジーを思わせられる泡が出る仕様。

洗い場も、大人の男が三人は楽に入れる。

トイレも、中に手洗いが出来る場所がある。

洗面所も、二人で横に並んでも、洗面台が余裕で使える。

お風呂とトイレと洗面所は、全て別の部屋になっている。

二階は、階段を上がると、左側に部屋が４部屋あった。

奥から、夏也、太陽、光の順番で並んでいる。

もう一つの部屋は、中身は空っぽで、何もない。

その向かえの部屋が、納戸であり、その季節になると使う物が収納してある。

夏也は、早速、自分の部屋に春樹と貢を招いた。

「夏也君の家は、すごいな。」

「広いだけだよ。」

この家を見ると、緑沢夫妻はすごく稼いでいると感じる。

「部屋が一つ開いていただろ？春樹が、頼ってきた場合、使ってもらおうと思って、一度、掃除したんだ。」

貢が訪れるまで、緑沢夫妻は、春樹を引き取る準備があった。

「申し訳ない。」

貢が言うと、春樹も同じ感じ方をした。

「別にいいよ。この家を維持していくのも、大変だって言っていたし、俺が赤野の家に住めば、両親は家を手放して、研究所の寮に入るって言っていたからな。寮なら、食事も出るし、研究所も敷地内で近い。部屋は、夫婦だから同じ部屋を使用出来るといっていたから、今、その準備もしている途中だ。」

「勿体ないな。こんな素敵な家。」

春樹は、この家が気に入っていた。

小さい頃に、一度だけ遊びに来た記憶があるが、おもちゃ箱の中に入った気分になった。

夏也が微笑むと、荷物紐を出した。

「この話はいいとして、今日は実験だ。」

早速、貢が夏也の足を荷物紐で縛る。

計画通りの準備が出来た。

「では、春樹君。」

春樹は、貢に抱えられながら、自分の指に針を刺す。

小指からは、針が皮膚を貫通し、血が少し溢れだした。

その時である。

夏也は、次第に口を開き始めた。

血を見て、息を荒くし、胸を手で覆っている。

「夏也。」

春樹が声をかけても聞こえてない。

春樹の小指にある血を見て、興奮をしていた。

それだけを見ていた。

「春樹君、逃げるよ。」

貢は、抱えた春樹を緑沢の家から出て、赤野の家に向かう。

自分の家に帰ってきた春樹は、貢に抱えられながら、指にティッシュを覆っていた。

春樹は、自分の部屋に来て、貢が春樹の小指を見る。

もう血は吹き出ていなく、止まっている。

念の為、ガーゼで覆い、指先専用の包帯をした。

「春樹君、私は、夏也君の様子を見てくる。」

貢が家を出るのを確認すると、春樹は治療された小指を見て、少し泣いた。

小さい頃から一緒にいて、喜怒哀楽を共にした親友が、あんな顔になるとは思わなかったのである。

夏也の変貌でなく、自分の血がとても怖かった。

「この血は、知られていけません。伝えてもいけません。そして、この世に残してもいけません。」

怖さが、自分の決意になった。

一方、貢が夏也の元に向かうと、夏也は足の荷物紐を解いていた。

いつもの夏也である。

「大丈夫か？」

貢は聞くと、夏也は頭を抱えた。

「どこか悪いのか？」

夏也に手を伸ばすと、貢の肩に頭を乗せて寄りかかられた。

「悪くない。だけど、覚えている。春樹が、怯えていた。俺を見て、怯えていた。」

貢は、夏也の頭を撫でた。

「治療もしたし、血は止まっている。会っても大丈夫。夏也君、美味しいお茶入れてくれないか。一緒に、実験のまとめをしよう。」

「ありがとう、貢さん。」

義父さんではなく、貢にしたのは、貢が黒水秋寺の指示とはいえ、動いて、血の能力についての説明を得て、きつめに伝えていて良かったと思った。

血の能力を知らないまま過ごしていれば、春樹がどうなっていたか。

白田貢に感謝をしたい。

「きっと、貢さんがきつめさんを好きになってくれていなかったら、春樹は怯えていたかもしれない。」

「でも、春樹君の傍には、常に夏也君、君がいた。」

貢は、自分が動かなくても、血の能力を赤野親子が知らなくても、突然母が亡くなったとしても、夏也がいたから春樹は一人ではない。

その証拠として、先ほどの空室だ。

「自信持って、春樹君の傍に嫌ってほどいてやろう。」

夏也は、前、春樹が言っていた言葉を思い出す。

「確かに、貢さんは勿体ないや。」

夏也は、貢と緑沢の家を出て、赤野の家に向かった。

玄関を入ると、そこには春樹が真剣な顔して待っていた。

「美味しいお茶が欲しいです。」

春樹は一言言うと、夏也は笑った。

「わかった、入れてやる。」

お茶が入ると、飲んで、実験のまとめに入る。

夏也は能力強化の意思があった。

「夏也！」

春樹が夏也の手を握る。

急な行動で、夏也は身体を少し硬くした。

「この血は、僕で終わりにさせてみせる。だから、僕に、これからずっと、美味しい料理、いっぱい食べさせて下さい！」

夏也は、春樹の言葉に助けられた。

二人の様子を見ていた貢は、微笑んだ。

「春樹君、それってプロポーズ？」

貢の一言で、春樹は頬を次第に赤く染めていった。

恥ずかしさのあまり、両手で自分の顔を覆う。

夏也は、春樹に小指を出した。

「これから、一緒にいる約束だ。」

春樹は、治療された小指を見て、夏也の小指を絡め、指切りをした。

貢は、思っていた。

「そういえば、春樹君は五十メートル何秒なんだい？」

夏也は、春樹の口を塞ごうとしたが、遅かった。

「僕、六秒。」

学年五位は伊達じゃない。