　高井が大げさに手を振った。

　「いえいえ、ご購入だなんて、とんでもない。そのようなことは決してございません。これはあくまでサービスですから、お客様は、ＡＩがバーチャルに作った家を楽しんでいただくだけで結構です。お客様にはご購入といった義務は一切、発生いたしません。このＡＩ内見をしたからといって、家を建てる必要は全くないのです」

　すると、美雪が聞いた。

　「でも、ＡＩがバーチャルで作り出したおうちを、本当に建てたいという人もいるんじゃないのですか？」

　高井が美雪を見ながら答えた。

　「はい。そういうお客様もいらっしゃいます。私どもは不動産屋でハウジングもやっておりますので、そういうお客様には、ＡＩ内見とは別にお話を進めさせていただいております。ただし、あくまで、そういうご要望があれば・・・の話で、私どもから、ＡＩ内見をされた家をお客様にお勧めすることは決してございません。どうか、ご安心ください」

　ここで、高井は一旦言葉を切って、ボクと美雪の顔を見た。そして、ゆっくりと話を続けた。

　「それに、お客様の中には部屋数が100を超えるような、途方もない大邸宅をＡＩに作らせる方もいらっしゃるんですよ。そんな大邸宅を実際に建てるとなると、天文学的なご予算になってしまいます。もちろん、お客様のご要望があれば、そんな大邸宅でもお造りすることは可能ではございますが・・・こういったケースは、後で、いろいろと揉めることが多いんですよ。このため、基本的に私どもは、空想の家をＡＩで内見していただくことと、実際に家を建てられることは別々に取り扱っております」

　今度は僕が聞いた。

　「そのＡＩ内見には予約がいるんですか？」

　高井が答えた。

　「いえ、ご予約いただいても結構ですが、すぐ今からでも可能ですよ。よろしければ、今からＡＩ内見をなさいませんか？」

　僕と美雪は、顔を見合わせて・・・うなずいた。

　高井が満足げに、にっこりと笑った。

　「承知いたしました。では・・・」

　そう言うと、高井は立ち上がって、事務机から二枚の紙と二本のボールペンを持ってきた。

　「よろしければ、この紙にご主人様と奥様、それぞれの家のご要望を書いてください。洋風・和風、平屋あるいは何階建てか、部屋数、家具や調度品、壁の色やカーテンの模様、庭はどうするか・・・何でもご自由に書いていただいて結構です。実現不可能なことでも、ＡＩが調整して、バーチャルの家を作りますのでご安心ください。ただし、ホワイトハウスの内見をしたいとか、バッキンガム宮殿の内見をしたいとか・・・そういった、実際にある建物の内見はご容赦ください。プライバシー保護などのために、実際にある建物は、ＡＩで内見していただくことができない決まりになっております」

　美雪が首をかしげながら、高井に聞いた。

　「でも、主人が洋風の家、私が和風の家と書いたら、ＡＩも困るでしょう。そんなときは、どうなるんですか？」

　「そのときは、ＡＩの判断によりますが・・・おそらく、半分が洋風で、半分が和風のお宅になると思います」

　僕はもう一度確認した。

　「どんなことを書いてもいいんですね？　お金は一切かからないんですね？」

　高井が再び笑みを見せた。

　「はい。何をお書きになっても結構です。そして、何をお書きになっても無料でございます」

　僕はなんだか楽しくなってきた。だって・・・空想した家を実際の家のように内見できるのだ。まるで、無料の遊園地のアトラクションのようじゃないか・・・

　僕たちは別々に、思いついたことを紙に書き始めた。

　僕は『新しい家』を頭に思い浮かべた・・・

　そうだなぁ・・・和風より洋風の家がいいなぁ・・・で、平屋だ・・・次に、部屋は、LDKがそれぞれ別々で、その他に5部屋ぐらい欲しいな・・・キッチンは新しくてモダンで・・・そうだ、僕は、そばを打つのが好きなので・・・キッチンで麵を打てるようにしよう・・・そして、そうだ、書斎だ・・・機能重視の書斎がいい・・・そうして、ちょっとした庭があって・・・

　僕が書き終えると、ちょうど美雪も書き終えたところだった。美雪が、僕に見えないように、紙を手で隠している。学校のテストじゃあるまいし・・・僕は笑ってしまった。

　僕たちが、書き終えた紙を高井に渡すと・・・高井はその紙を持って、事務所の奥に消えた。しかし、すぐに戻ってきて、奥を手で指しながら、こう言った。

　「準備ができました。どうぞ、こちらへ」

　僕たちは応接セットから立ち上がって、奥へ歩いた。

　応接セットの位置からは見えなかったのだが、奥にドアが一つあった。高井がそのドアを開けた。高井と僕たちは、ドアの向こうに進んだ。