内見するならAIよ💛

第7話 晃司のための部屋

　隣はいやに暗い部屋だった。

　部屋の中央には、黒い大釜が置いてある。・・・大釜の真下だけが土間になっていて、焚火が燃えていた。大釜が焚火で加熱されているのだ。大釜の周りには、色とりどりの瓶や壺が並べられている。部屋の壁には、杖のような棒や、ほうきが掛けてあった。

　僕は首を傾げた。

　これが・・・美雪の書いた『私の大好きな晃司のためのお部屋』？

　僕たちは、部屋の中ほどに進んだ。僕は大釜の中を覗き込んだ。何やら得体のしれない液体が、ぐつぐつと音を立てて煮えていた。辺りには、変な臭いが漂っている。

　すると、美雪が悲鳴を上げた。

　「キャー」

　僕が振り返ると、美雪が大釜の周りの瓶を指差していた。

　「どうした、美雪？」

　「こ、これを見て・・・」

　僕が瓶の中を見ると・・・何かの動物の目玉やヘビの皮、蝙蝠の翼、カエルの足・・・などが見えた。僕も悲鳴を上げた。

　「ひぃぃぃ」

　美雪が高井を見て言った。

　「高井さん。これがどうして、『私の大好きな晃司のためのお部屋』なんですか？」

　「ええ、もちろん、奥様がお書きになった通りです」

　「私はこんなお部屋、紙に書いてないわよ」

　僕は美雪に聞いた。

　「美雪。一体、紙に何て書いたんだ？」

　美雪が僕を見た。

　「晃司って、お酒が大好きじゃない。だから、私・・・『私の大好きな晃司のためのお部屋』って書いて、その次に『まじよいのお部屋』と書いたのよ。ＡＩが『まじよい』って分からないだろうから、『まじよい』は、わざわざ、ひらがなにしたのよ」

　「まじよい？・・・ああ、『マジ酔い』かぁ」

　僕は吹き出した。

　「なるほど、僕の口癖だぁ」

　「そうよ。だって、いつも、晃司、言ってるでしょ。『マジ、酔っちゃったぁ』って。だから、晃司が、思いっきりお酒が楽しめる『マジ酔いのお部屋』を作ったのよ」

　僕は首をひねった。

　「でも、どうして、こんな部屋ができたんだろう？・・・」

　そのときだ。部屋の中に笑い声が響き渡った。不気味な声だった。

　「アハハハハハ。この部屋にやってくるとは、お前たち、いい度胸だね。ここからは、もう生きては戻れないよ。お前たち、覚悟おし」

　すると、部屋の隅に異様な格好をした女が現れた。

　その女は黒いローブに身を包んでいた。頭には尖った帽子をかぶっている。顔はしわだらけで、鼻は鷲鼻だ。目は深いくぼみに埋もれており、その目の奥には邪悪な光が宿っていた。口元には黒いほくろがあり、歯は鋭く鉤状になっている。手には長い杖を持ち、その先には髑髏が飾られていた。背中には黒い猫がしがみついていて、金色に光る眼でこちらを睨んでいた。

　美雪が女を見て、再び悲鳴を上げた。

　「キャー」

　僕は女に向かって叫んだ。

　「お前は誰だ？」

　女の口からまたも不気味な声が出た。

　「私かい？　私は、魔女の衣乃（いの）だよ」

　僕と美雪が同時に叫んだ。

　「「魔女の衣乃（いの）ぉ～？」」

　高井が宙を見ながら、つぶやいた。

　「まじよいのお部屋・・・

　　まじよ　いの　お部屋・・・

　　魔女　衣乃（いの）　お部屋・・・

　　そうかぁ！・・・

　　それで、ＡＩは『魔女・衣乃（いの）の部屋』を作ったんだ！」

　「・・・」

　僕は呆然として、魔女の衣乃（いの）を見つめた。

　魔女の衣乃（いの）が言った。

　「何をぶつくさ言ってるのさ。これでも食らえ」

　魔女の衣乃（いの）が髑髏の杖をこちらに向けた。

　すると、その杖から炎が飛び出した。

　「危ない」

　僕は美雪を抱いて、床に伏せた。

　炎が僕たちの背中を通過して・・・高井に直撃した。

　炎が収まると・・・服は燃えてボロボロで、髪はボサボサになって、顔は真っ黒になった高井が立っていた。眼鏡が歪んで耳に掛かっていて、ぶらぶらと揺れていた。

　高井が僕たちに言った。

　「ひぃぃぃ。私、もうやってられまっしぇ～ん。もう、戻りましょう」

　高井が何かの装置を操作した。