こんこん公主の後宮調査 ～彼女が幸せになる方法

36、傾城のお仕事報告書

　皇帝の話をまとめると「お説教していたら妃が誘惑してきた。朕は誘惑に負けた。妃、最高！　反省もしてくれたから許してあげて！」であった。

　先見（さきみ）の公子は手慣れた様子で睡眠薬を皇帝の口に突っ込み、眠らせた。いつの間にか人間の青年姿になっている。

「紺紺（コンコン）さん。今の話は教育上よろしない話だったので、忘れるように」　

「あっ、はい」

　紺紺は紅潮した顔を袖で隠しつつ、頷いた。

　同期の宮女たちが性知識を教えてくれたおかげで、皇帝の話が理解できてしまった。皇帝が微妙に詳しく語るものだから、年頃の娘としては反応に困ってしまっていたのだ。

「口直しとは少し違うが、これをあげよう」

　先見の公子は懐から手紙を取り出し、渡してくれた。

「あっ、石苞（セキホウ）からのお手紙だー！」

　紺紺はいそいそと手紙を読んだ。

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　お嬢様がお怪我とご病気で苦しんでおられると聞いて、爺やは胸が張り裂けそうです。

　お嬢様の危機に駆け付けることができず、申し訳ございません。

　後宮に見舞いに乗り込もうと抜け道を掘っていると、役人がやってきまして。

　「そのまま掘り続けたら反逆罪にするぞ」というんです。

　霞幽様に手紙を書いたところ「それはそうでしょう」という返事だったんですよ。

　話が違うではないですか。俺は憤慨いたしました。

　おのれ、霞幽様の裏切り、許すまじ。

　俺は決意しました。

　抜け道でコソコソするのはやめます。

　俺は堂々と門から後宮に入ります！

　＝＝＝

「せ、石苞が怒ってますよ、霞ふにゅっ……、先見の公子様」

　呼びかけた唇に小籠包（しょうろんぽう）が押し付けられる。ふかふかだ。あったかい。

「お食べ」

　と言われて、紺紺は受け入れた。

「石苞はほっといてもいいんじゃないかな。好きにさせておきなさい」

「もぐもぐ……石苞は、『いいよ』と背中を押したのに話が違うのが不誠実だと怒ってるんです」

「私は不誠実な男だが？　石苞など雑草のようなものだ。怒らせておいてもどうせ大したことはできまい。それより、仕事の話の方が重要だ」

「むっ」

　せ、石苞を雑草呼ばわり！

　さすがにカチンときた紺紺が睨みつけると、先見の公子は何かを察したように頷いた。

「雑草は穴を掘らないから、犬の方が適していたな。すまない、訂正するよ。石苞は君の犬さんである。この話は終わりだ。さて、私の方針について君に話しておこう」

「い、犬さん……っ。雑草よりマシになったのかなぁ……？　むむむ。人間扱いをしてください、霞ふにゅっ」

「先見の公子と呼びなさい」

　口の中に放られたのは、餃子だ。美味しい。

　もぐもぐと味わっていると、先見の公子は本題に進んだ。

「さて、話がそれたが、仕事の話だ。主上は『許せ』と仰せだが、華蝶（カディエ）妃は私が冷宮送りにする。必要あれば、命も奪わせる。そして、私の邪魔になるなら主上には退位していただく」

「ひぅっ!?　た、た、退位!?　なんてことを、ごほっ、ごほっ」

　紺紺は驚き、餃子を喉に詰まらせた。

　だって、まるで奸臣（かんしん）（邪悪な家臣）のような物言いではないか！

　先見の公子は呆れた様子で水の入った杯を持たせてくれて、背中をさすってくれた。

「紺紺さん。落ち着いて食べなさい」

「誰のせいですかっ？」

「白家には、『主君が仕えるに値しない昏君（こんくん）の時は、まずは諫（いさ）めよ。諫めても改善しないなら、民のために討て』という言葉がある」

　先見の公子は冷ややかな目だった。

　いつもながら、『人情（にんじょう）』というものを感じさせない温度感だ。

「主上は普段は善良な賢君と呼ばれている方だが、女性が絡むと困った方でもある。先日など、傾城（けいせい）を妃にしたいなどと……いや、なんでもない」

「ひぃ」

　思わず情けない悲鳴をあげると、先見の公子は眉を寄せた。

「なんだい、その情けない声は。二度と口になさらぬよう念押ししたので、安心するように」

「よ、よかったです～～っ」

　安心した。

　しかし、それはそれ。紺紺は勇気を出して先見の公子に反対した。

「先見の公子様。『君が君たらずといえども、臣、臣たらざるべからず』という言葉があります。どんな主君でも、裏切っちゃいけません」

「うん、うん、そういう言葉はもあるね。世の中には正反対の主張が無数にあるものだ。我が白家は主君の裏切り上等なのだよ……紺紺さんには『白家の白は何者にも染まらぬ』という言葉を教えてあげよう」

「それって『人の意見は聞かない』って意味です？」

　わあ、これはあまり言葉が響いてなさそうだ。

　紺紺が好感度を下げていると、先見の公子は幼い子供に言い聞かせるような笑顔になった。もちろん、目は笑ってない。

「いいかい、紺紺さん。主上は玄武の珠を没収して自分のものにした。これにより妃の脅威は下がったが、主上の危険性が上がってしまったんだよ」

　紺紺は脳内で想像した。

　華蝶（カディエ）妃が「おほほほ！　便利な珠でやりたい放題ですわ～！」と高笑いして。

　「その珠は朕が没収！」と皇帝が奪い。

　「うはははは！　便利な珠でやりたい放題だ～！　わっしょい！」

　あ～、主上ならそう言う。

　そんな納得感があった。

「主上は今は善良な方だが、これから先はわからない」

　確かに、心配だ。紺紺は首を縦にした。

「幼い東宮（とうぐう）を即位させて傀儡（かいらい）にした方がやりやすい。わかるね？」

　なるほど、傀儡（かいらい）に――いや、待って？　

「はっ？　い、いえっ？　か、か、傀儡っ？」

　紺紺はぎょっとした。

「それ、わかっちゃだめな考え方です！　ご自分の都合で主君を代替わりさせて幼君を傀儡（かいらい）にするなんて、奸臣（かんしん）ですよ！　とんでもないっ！」

　きっぱりと言う隣に、先見の公子がやってくる。

　じっと見つめてくる視線は、得体のしれない生き物を観察するようだった。

「紺紺さん。白家は裏切り上等の一家で、私は奸臣（かんしん）だ。仁・義・礼・智・信、全て、私の欲する結果の前では無価値となる。道徳などどうでもいい」

「え、ええっ？」

　仁・義・礼・智・信は、大陸で重んじられている道徳だ。

　仁は、人を思い遣る事。

　義は、利欲に囚われず、すべきことをすること。

　礼は、仁を具体的な行動として、表したもの。

　智は、道徳的認識判断力。

　信は、言明を違えないこと、真実を告げること、約束を守ること、誠実であること。

「だ……大問題です～～っ」

「そうか。君が問題があると言うなら、前向きに検討しようかな」

「それ、検討しない言い方ですねっ？」

　先見の公子はその話も終わりとばかりに、「そうそう」と付け足した。

「妖狐の件だが、実は、私はあまり妖狐に接近したくないんだ」

　えっ？　妖狐に接近したくないなら、私は？

　と喉元まで問いかけが出たけれど、紺紺は飲みこんだ。

「そうだった、君も妖狐だったね、じゃあ距離を取らせてもらうよ」と言われたらいやだな、と思ったから。

　さらにいうなら、たった今の会話からすると「君は妖狐で悪女だから、やっぱり禍の種だね。排除しとこう」と殺されかねないと思ったからだ。

「これまでは華蝶（カディエ）妃と胡月（フーユエ）妃のどちらが妖狐かわからなかったが、君のおかげで胡月（フーユエ）妃が妖狐だとわかった」

　それは良いことだ、と彼は語る。

「私は必ず華蝶（カディエ）妃を冷宮送りにする。もしくは、殺させる。……君は胡月（フーユエ）妃の動向に気を付けてほしい」

「胡月（フーユエ）妃の動向に気を付けるのはわかりましたが……」

「君と主上は気が合いそうだね、紺紺さん」

　それって、「邪魔するなら、君も排除するよ。わかるね？」と脅されてる？

　紺紺はゾッとした。

　こ、怖い。やっぱりこの人、怖い……！

「主上については、様子を見て判断しよう……っくしゅん」

「!?」

　淡々と言っていた先見の公子が、突然くしゃみをする。

　この人、くしゃみとかするんだ。

「大丈夫ですか。もしかして、風邪がうつりましたか？」

「失礼。ひとまず、本日は以上だ。主上は朝まで寝かせて、彰鈴（シャオリン）妃が寵愛を受けたことしておこうかな、っくしゅん」

「お薬飲みますっ!?」

　この人、くしゃみするんだね!?

　よく見るとちょっと顔も赤い気がする。お熱もあるのだろうか。

　手を伸ばすと、払いのけられてしまった。

「こほん、紺紺さん。私のことは気にしないように」

「き、気になっちゃいました」

　なんとなく人間らしさが増したような、そうでもないような。

　紺紺は、とりあえず「お大事に」と言っておいた。

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　傾城のお仕事報告書。

一、皇帝陛下の睡眠不足を改善したよ。お元気になられたよ！

二、克斯国（こくしこく）の侵攻を止めたよ！

三、雨萱（ユイシェン）さんと彰鈴（シャオリン）妃が罪人として断罪されずに済んだよ！

四、妖狐が胡月（フーユエ）妃の可能性が高い、とわかったよ！

五、華蝶（カディエ）妃が玄武の珠を没収されたよ！　新しい持ち主は皇帝陛下だよ！

六、霞幽様が「華蝶（カディエ）妃は冷宮送り、もしくは殺させたい。妖狐には近づけないので妖狐は君に任せた。私は奸臣なので、道徳を軽んじる。邪魔をする者は皇帝でも排除する」と仰ったよ！　怖いね！

七、清明節に他国のお客様がいらっしゃるよ。外交がうまくいくよう、がんばらなきゃ！

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おはようございます、いつも読んでくださってありがとうございます。

ここまでで1章の終わりです。情報まとめみたいなのがあるといいかな、と思って「お仕事報告書」をつくってみました。

明日から2章開始です。

もしよければ、のんびりと引き続き楽しんでいただけたら嬉しいです。

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