こんこん公主の後宮調査 ～彼女が幸せになる方法

24、桃園の契り 毒殺未遂事件（2）

　事件は、現場で起きたんだ！

「んうっ――辛っ、ど、毒、れす……」

　毒見役はどんどん顔色を悪くしていく。

　医師が駆け寄り、急いで処置をすることで毒見役は一命を取り留めたらしいが。

「きゃあぁぁっ！　毒ですわ！」

「これはどういうことですっ？」

　当然、現場は騒然となる。そんな中、咸白宮（かんはくきゅう）の侍女が動いた。桜綾（ヨウリン）、という名の侍女だった。

「告発します、侍女頭の雨萱（ユイシェン）様が犯人です！」

「桜綾（ヨウリン）!?」

　彼女はぶるぶると震えながら雨萱（ユイシェン）の手を掴んで、叫んだ。

「私、見ました。雨萱（ユイシェン）様が毒を持ち込んだのを。こ、……これですっ。事前に袖に手を入れて毒を自分の指に塗り、皮を剥いた無花果（いちじく）にさりげなく毒を塗ったのです。瓶は、袖に隠そうとしたのに気付いて、たった今、私が奪いました」

　その手には、毒の小瓶が握られていた。中には冶葛（やかつ）の煎じ液が入っていた。

「そ、そんな！　私ではありません！」

　雨萱（ユイシェン）は目を見開き、首を振っている。しかし、桜綾（ヨウリン）の告発は止まらない。

「これは彰鈴（シャオリン）妃は存じ上げないこと、雨萱（ユイシェン）様の独断です。私は止めていたのですが、彼女はもともと彰鈴（シャオリン）妃に他の妃様を毒殺するよう勧めようとしていました。それも、自分では言わず、私に言うよう強要していたのです……！」

　桜綾（ヨウリン）は目元を袖で拭い、大粒の涙を流した。

「彼女は私にとって、元同期であり、現在は上司です。命令されて……断れなくて……私は仕方なく彰鈴（シャオリン）妃に毒をお勧めしました。善良な彰鈴（シャオリン）妃が拒絶したので腹を立て、このような凶行に及んだようです。凶行をお止めできず、申し訳ございません……」

　結果として、雨萱（ユイシェン）は拘束された。

　これは何かの間違いです、私ではありません、と繰り返す声は悲痛であった。

　場所が鍾水宮（しょうすいきゅう）であり、相手がよりによって格上の黒貴妃、華蝶（カディエ）妃だった。彼女は「何かあればすぐ処刑！」という恐ろしい妃だ。

　侍女頭の独断と証言されており、彰鈴（シャオリン）妃は身分が高いので即処刑とはならない。

　が、黒貴妃は「調べれば毒が出てきたり、実は彰鈴（シャオリン）妃が侍女頭に命令していた事実が発覚するのではないかしら」と言って宮正（きゅうせい）に咸白宮（かんはくきゅう）行きを指示した。

　まずこの後、侍女頭は処刑されるだろう。

　そして、次は彰鈴妃だ。

　たぶん彼女を処刑するに足る証言や証拠品がこれから出てくる。そして、四夫人の一人が処刑されるという大事件に発展するのだ。

　四大名家の白家も連帯責任を問われるかもしれない。大変なことになったぞ。

　未来予想図を脳内で展開させつつ、宮正（きゅうせい）（宮中の秩序を取り締まる役職）の宦官たちは揉み手で黒貴妃の言いなりになり、咸白宮（かんはくきゅう）にやってきたのである。

　＊　＊　＊

　現在は、午の刻半（十三時）。

「そんな……。お、おかしくないですか？　だって、妃が食べないとわかっているものに毒を盛ってどうするんです……？」　

　妃を毒殺するならわかるが、今回の毒殺の仕方では仕掛けても妃は殺せないし、真っ先に咸白宮（かんはくきゅう）側が疑われてしまう。あやしすぎる。

「おかしい、おかしくないではない。実際に毒殺未遂があり、毒物を所有していた人物がいた。その人物が毒入りの果物の皮を剥いた人物だった。そして、咸白宮（かんはくきゅう）の侍女頭だった。彼女が有罪だと証言する者がいる。……という事実が全てなのだ」

「え、ええーーーっ」

　絶対、陥れられてるじゃないですか！

　雨萱（ユイシェン）様が処刑されちゃう！　

　それに……紺紺はハッとした。

「……あっ。や、冶葛（やかつ）がある……わ、わぁぁ……っ」　

　紺紺は見ていた。

　咸白宮（かんはくきゅう）の主の部屋には、桜綾が持ち込んだ毒がある。冶葛（やかつ）だ。

　……あれが見つかったら、彰鈴（シャオリン）妃は終わりだ！

　白家も連帯責任を問われちゃう!?

　――なんとかしないと！