劉備が勝つ三国志

第14話 糜竺子仲

　劉備たちは徐州の下邳城に到着した。公孫瓚から与えられた援軍一千を率いている。

　劉備は関羽を連れて、陶謙と面会した。

　侵攻してきた曹操軍は五万。それに比べると劉備軍は少なすぎるが、軍事が苦手な徐州牧の陶謙は、喜色を浮かべた。

「劉備玄徳です。微力ですが、陶謙殿をお助けしたいと思っています」

「微力などと……。劉備殿が指揮する兵は強いと聞いている。ふたりの豪傑がいるとも……」

「ああ、関羽と張飛のことですね。私にはもったいないほどの将です」

　背後で会話を聞いている関羽は、身が打ち震えるほどの感動を味わっている。劉備は謙虚で、自分を評価してくれている。この人のためなら命を捨ててもいいと思う。

「状況は深刻だ。曹操軍は残虐で、住民を殺戮しながら進んでいる。すでに琅邪国は蹂躙された。趙昱に兵を与えて押しとどめようとしたが、彼は戦死した」

「次の手は考えておられますか？」

　陶謙は劉備をじっと見た。

　劉備はその目を見つめ返した。

　大きな耳を持つ男は、穏やかに微笑み、落ち着いている。

　この人に賭けてみよう、と陶謙はふいに思った。

「糜竺に迎撃させようと考えていたが、あなたを主将とし、糜竺は副将にしよう。劉備殿、頼む」

　劉備は驚いた。自分は援軍の将にすぎない。

「頼むと言われましても……。私は少ない兵しか持っていません」

「二万の兵を貸す。私がいま動かせる全兵力だ。曹操を打ち払ってくれ」

　劉備はますます驚いた。徐州の命運が、にわかにのしかかってきた。

「陶謙殿、私は徐州のことを知りません。別の方を主将に指名してください」

「いや、曹操と戦えるのは、あなたしかいない気がする。劉備殿、心から頼む。徐州を救ってほしい」

　そんなふうに頼られてしまうと断れない。

「とにかく、麋竺という方に会わせてもらえますか」

　麋竺がやってきた。

「麋竺、幽州から援軍として来てくれた劉備殿だ。彼に曹操との戦いを任せようと思う。きみは副将として、劉備殿を助けてくれ」

　陶謙からそう言われて、麋竺は怪訝な顔をした。

　援軍に州の防衛を丸投げするなど、聞いたことがない。

　彼は劉備を見た。

　その瞬間、雷に打たれたような気分になった。

　麋竺には、観相の心得がある。

　劉備の容貌は、貴人の相だった。その大きな耳は、単なる福耳以上のものがある。皇帝になってもおかしくはない。

　糜竺子仲は１５６年生まれ。徐州東海郡出身。劉備より五歳年上である。

　先祖代々商人の家柄。一族は手広く商いをし、糜商会という巨大な企業を経営している。

　麋竺は当主で、使用人を一万人従え、億万の富を有していた。

　政治や軍事にも参画し、徐州の別駕従事の職についている。

　陶謙の右腕とでも言うべき存在。

　その麋竺が、ひとめで劉備に惚れ込んだ。

　この人は世界を救うかもしれない、と直感的に思った。

「わかりました。劉備様に従います」

　さらっと言った豪商に、劉備はまた驚いた。

「麋竺殿、初対面の私に従ってくれるのか？」

　麋竺は多くを語らず、うなずいた。

「呼び捨てにしてください、麋竺と。あなたが主将で、私は副将です」

「しかし、私は主将になるのにためらっているのだ。あなたが軍を率いた方がよいのではないか？」

　麋竺は劉備を見据えた。

「徐州を救えるのは劉備様しかいないでしょう。この麋竺、全力でお助けいたします」

　関羽は、麋竺をたいした男だと思った。劉備の大器をひとめで見抜いたようだ。

「わかった。麋竺、おれは徐州のことを知らん。助力を頼む」

「命を賭けて、劉備様を支えます」

　麋竺は、一生を劉備に捧げることになる。その生命と財産を、主のために使い尽くした。