あたしゃ、メリーさん

第6話 あたしはメリ三。よろしくな。

　あたしはメリ三（み）。

　本当はメリーさん、だけど、昔（むかし）遭（あ）ったメリ一さん（アネキ）に名付けられて以来、こう名乗ってる。

　え、メリ一さん（アネキ）との出遭いについて？　聞きたいってんじゃしゃあねぇ、話してやるよ。

　あれば、あたしが自我を得たばかりの、最高に、最悪に、不安定だった頃のことさ――

「あたし、メリーさん。今、あなたの後ろに居るの」

　耳元で聞こえて、ゾワッ、としたぜ。お前らと違って鳥肌（とりはだ）なんて立つわけもないのにな。霊核（れいかく）――お前らで言う心臓（しんぞう）――が震（ふる）えた、とでも言えばいいのか？

　ま、それはどうでもいいんだ。兎（と）に角（かく）あたしは、怪異（メリーさん）なのに、別のメリーさんに憑かれてた。

　万事（ばんじ）休（きゅう）すだ。本来なら、電話することで徐々に『縁（えにし）』を強めていくのが常套（じょうとう）手段（しゅだん）のはずだが、既（すで）に後ろだってんだから、終わりだよ。あたしはより強い怪異（メリーさん）に喰（く）われ、消える。怪異（かいい）ってのはそういうもんだ。あるとも知れぬ本能がそう告げていた。だけど――

「チョココロネ、食べる？」

その怪異（メリーさん）はそう言って、むせ返るような甘い匂いと共に、あたしの口を香ばしさで満たした。

「じゃあ、生まれたばかりなのね」

　あたしの身の上話を、その怪異（メリーさん）はそう締（し）め括（くく）った。ま、そもそもがとんでもなく短い話だ。何せ気付いたら喰われかけてたんだからな。……いや、それはあたしの勘違いだったわけだが。

「また同族（メリーさん）に遭（あ）えて嬉しいわ」

「ああ、こちらこそ……『また』？」

「ええ、あなたで二人目。いいえ、三人目かしら」

　自分自身のことを数えたらしい、ってのは流れでわかった。

「だから、あなたはメリ三（み）、でどう？」

「あんたと、その、もうひとりは？」

「あたしはメリ一。メリ二ちゃんは、メリ二ちゃんよ」

「つまりあたしはメリ三ってことか……そこで数えるのかよ」

「メリ二ちゃんも同じことを言ってたわ！　あたし達、仲良くなれそうね」

「そんな満面の笑みで言われてもなぁ……あたしとしては願ったり叶ったりというか、そうして貰えるならありがたい限りだが」

　当然だ。喰われるか仲良くするかなら後者を選ぶ。

――選びたい。

――選んで、もらいたい。

「うふふ、勿論（もちろん）！　じゃあ、メリ三ちゃん、今からあなたもお友達よ！」

「ああ、はい、メリ一さん。よろしくな」

　こうして九死に一生を得たというか、怪異としてやっていく足掛かりを得たというか……結果的に、メリ一さん（アネキ）の妹分としてしばらく過ごすことになった。

　メリ一さん（アネキ）の話によれば、メリ二ちゃん（したのアネキ）とは違う形で出遭ったらしく、あたしを連れ歩くのが随分と楽しそうだった。

　今思えば、寂しかった、のかもしれねぇなぁ。わからねぇけど。当時のあたしにはそんなことを考える余裕は無かった。

　とは言え、憑き方を……というか、その体験を教わって、『嗚呼（ああ）、案外緩（ゆる）いのかな』と思ったりはした。まぁ、あのメリ一さん（アネキ）のことだから、どこまで正確に教えてくれたのか知れたもんじゃなかったが。

　兎にも角にも、メリ一さん（アネキ）の薫陶（くんとう）よろしく、あたしは怪異（メリーさん）として最低限のことを理解して……ひとり立ちする日が来た。

「またね、メリ三ちゃん」

「ああ、メリ一さん（アネキ）も、達者でな」

　別れはあっさりとしたもんだった。

　ただ、『どこにでも居て、どこにも居ない、私達（メリーさん）はそういう怪異よ』と、メリ一さん（アネキ）が普段とは少し違う口調で言っていたのが印象的だった。

――と、こんなところだ。昔話なんて柄（ガラ）じゃねぇが、たまにゃいいだろう。

　そんじゃ、改めて本題。つっても大したことじゃねぇんだが。

　あたしはメリ三。よろしくな。