あたしゃ、メリーさん

第3話 あたし、メリーさん。え、あなたも！？

　あたしゃ、メリーさん。色んな経験をしてきた怪異（かいい）さ。

　ふっと思い出したことがあるから、あんたに話しておきたい。

　あれはそう、あたしがまだ娘っ子だった頃のことさ――

「「あたし、メリーさん」」

「「え、あなたも！？」」

　驚いたねぇ。こんなことがあるもんか、と。正しくびっくらこいたってやつさ。方言？　知らないねぇ。何しろ、あたしゃメリーさん。どこにでも居て、どこにも居ない。そんな怪異だ。ま、それは置いといて。電話口で同じように驚いてる相手に、あたしはこう言った。

「じゃああたしはメリ一、あなたはメリ二ってことでどう？」

「なんであたしが二なのよ！　あんたが二になりなさいよ！！　っていうかそこで数えるってどうなのよ！？」

「ひとりなのに、かしましい娘（こ）ね。でも、あたしは好きよ」

「あ、あら、ありがと……ってそうじゃなくて！」

「別に良いわよ。あたしがメリ二でも」

「えっ、いいの？」

「いいわよ。ただ、そうなると、あたし、嘘つきになっちゃうわ」

「どうして？」

「この間遭（あ）った男の子に、『あたし、メリーさん』って名乗っちゃったから」

「あ、もう、逢（あ）ったこと、あるんだ」

「あなたは、まだなの？」

「ええ、そう」

「あたしが、初めて？」

　返事は無かった。でも、頷いてるってのは、雰囲気でわかったよ。何しろお互い『メリーさん』だからねぇ。

「じゃあ、あたしが、色々教えてあげるわ」

「本当？」

「もちろん！　あんパンも、くりぃむパンも、チョココロネだって！」

「何のことかはわからないけど、よろしくお願いするわ」

「うん、こちらこそよろしくね！」

　ま、そんなことは言ったけど、あたしだって大したことは知っちゃいなかった。何しろお互い、生まれてからさほど経っちゃいない、娘っ子だったんだ。たまたまあたしの方が先に『遭った』だけ。

　でも、あたしの小さな体験談を、あの娘（こ）は楽しそうに聴いてくれたし、あたしも話せて嬉しかった。怪異は語られることで存在するものだからね。自分の話を広めることには、快感が伴うのさ。あたしがそうと知ったのは後のことだったがね。

　何にせよ、一通り話し終えたら、あの娘は言った。

「それで、どうなったの？」

「ううん、それっきり」

「もう、逢わなかったんだ」

「うん」

「なんだかちょっと、切ないわね」

「そう？」

「だって、初めての相手、でしょう？」

「ええ」

「しかもそんなに付き合いの良い、優しい子だった」

「そうね」

「初めての取り憑き先（ひと）としては、最高じゃない」

「言われてみれば、そうね」

「もうっ、なんであたしが教えてるみたいになってるのよ！」

「アハハッ、面白い娘（こ）ね」

「あんたもね！」

　瞬きくらいの時間を空けて、ふたりして、笑った。鈴のように、花のように。娘っ子ってのはそんなもんさ。

「はぁ～、あたしも、そんな良い取り憑き先（ひと）に逢えるかしら」

「遭えるわよ。だって、最初があたしだったんでしょう？　もう運は向いてるじゃない」

「ふふっ、そうね、あんたにあやかって、良い取り憑き先（ひと）を探すわ」

「怪異だけに？」

「え？」

「怪異、つまりはあやかし、だから」

「妖（あやか）って、って絶対違うでしょそれ！」

「そうかしら？」

「そうよ！」

　いつまででも、下らない話をしていられそうだった。何度も言うけど、娘っ子ってのはそういうもんさ。いいもんだよねぇ、若さってのは。でも、怪異同士で話していても、怪異としての力は強まらない。人の口の端に上らなくなれば、いつか、消えちまう。

「じゃあ、あたし、行くわね」

「ええ、行ってらっしゃい」

「あんたも行くのよ！」

「ふふっ、じゃあ、行ってきます」

「まったく、なんでこんなのがあたしより先に……」

「中パンのおかげ？」

「はいはい、中パンでも運命でもいいから、あたしも逢いたいわ、っと――それじゃ、またね、メリ一さん」

「あら、あたしがメリ一で、いいの？」

「だって、そんな素敵な出逢いを、嘘にしちゃいけないもの」

「ふふっ、ありがとう。メリ二ちゃん」

「……やっぱり相当な違和感ね」

「じゃあ、やっぱり、メリ一ちゃん？」

「ううん、いいの。あんたは、メリ二って呼んで」

「ええ。じゃあ、またね、メリ二ちゃん」

「ええ、またいつか、メリ一さん（おねえちゃん）」

　それからずっとメリ一さんなのか、って？

　ハッ、検索性が下がるからずっとメリーさんだよ。さっきも言ったがね、語られなきゃ、呆けるわ消えるわで大変なんだよ怪異（こっち）は。

　しかし、あれからずっと噂も聞かなかったけど、あんたのおかげでメリ二も、どこかで復活したかもしれないねぇ。

　おっと、忘れるところだった。

　あたしゃ、メリーさん。今、あんたの後ろに居るよ。チョココロネ、食べるかい？