五帝崩しの鬼人武者

第8話 渡河

「博秀様の最期について、何か知らないか？」

荷馬車に揺られながら、俺はデメトリオに尋ねる。

「知らんな。少なくとも、五帝会議の最中には何もなかった。突然博秀どのの身体が引き裂かれた。誰も触れていないにもかかわらず、な。決議の内容は秘匿されているから、これ以上は何も言えん」

「では、会議の前後に変わったことは？」

「それもない。主君の最期を知りたい気持ちは分かるが、我らも知りたいくらいなのだ。五帝の一角が不審な死を遂げたとあらば、私とて警戒するからな」

「そうか……」

　そもそも五帝の面々がどんな能力を持っているか分からない以上、推理のしようもない。仇を取れるか不安になってきた。

　五帝とはすなわち、

【魔導王】エリオナ・アイレスフォード

【剣聖】デメトリオ・ステファノプロス

【侍棟梁】扇ヶ谷博秀

【黒鬼】ニグロ

【竜王】ウルティゲルス

の五人だ。

　いずれも戦闘力の詳細は不明。だが戦闘力、権力、影響力ともに随一の者たちが集められている。だから、博秀様が簡単にやられるなどあり得ないのだ。

　いかに平和主義の博秀様とて、無抵抗でやられたとは考えにくい。騙し討ちあるいは不意討ちなど、卑怯な手で殺されたに決まっている。

　必ずや犯人を探し出して討ち取らねばならない。

「これからダイダル川を渡る。小舟だと些か酔うが、問題ないか？」

「問題ない」

「慣れています」

「酔い止めの魔術でなんとかします」

　俺と鄙火、ルシュドは三様の答えを返し、舟に乗り込んだ。

　だが次の瞬間、平穏だった水面は突如として揺らぎ始めた。

「これは……」

「大魚……というわけではなさそうですね」

　確かに。巨大魚や魚の大群というわけではなさそうだ。もっと禍々しい気配を感じる。

【アグニの仇、取らせてもらおうか】

　重低音の声が響く。これは、竜のものだ。

「全員、河岸へ引き返せ！」

　デメトリオが指示したときには、もう遅かった。

　水底から現れた竜の鱗で小舟は大破し、俺たちは川に放り出された。