五帝崩しの鬼人武者

第7話 魔導王エリオナ

「エリオナ様。緊急事態です」

　二大大河に挟まれた平地に広がる、中央連合国。その首都サルーテを歩く一人の少女に、侍従の老人が告げた。言葉とは裏腹に、老人に焦った様子はなかった。

「どした？　私に報告するほどの緊急事態なんて、そうそうないと思うけど？」

　エリオナの方も、老人の方を一度も見やることなく、呑気に答えた。

「炎竜アグニが和国の宵戸城を襲撃したとのこと」

　エリオナは表情ひとつ変えなかった。場を沈黙が支配し、代わりにエリオナの魔力を帯びた鉄球の旋回音だけが響く。

「そ。もう博秀がいない以上、私が肩入れする義理もないでしょ。和国はもう終わりね」

　素っ気なく返したエリオナに、老人は驚いたような顔をしたが、すぐに平静を装った。

「では、次の五帝は……」

「博秀の代わりが務まる人間なんていんのかな？　いないでしょ、さすがに」

「しかしながら、和国から代表を出せないとなれば、不公平が生じます。五帝会議の意義がなくなってしまうかと」

「なら五帝なんて制度、廃止でいいんじゃない？」

　それこそが、五帝最強と名高い魔導王、エリオナ・アイレスフォードの出した答えだった。

「さすがにそれは……」

「でも事実でしょ？　博秀を失った人類に、もはや存在価値などない。所詮神の特権を掠め取ろうってだけの会合なんだから、無いほうがいい。徳なき力は暴走するだけ。そうでしょ？」

「しかし！」

　老人の言葉の先を聞かず、エリオナは瞬時に空へと翔けていった。

　部下を持たず、弟子を持たず、護衛もつけない。仲間と呼べる存在など、一人としていない。他人との交流は、事実上の連絡係たる侍従とたまに顔を合わせる程度。

　それでいて軽薄かつ陽気に振る舞うエリオナを、人々は不気味がった。世捨て人と蔑んだ。

　それでも、世界最強の魔術師だという事実が、エリオナを崇拝の対象たらしめていた。

『強者ゆえに孤独を好む』

『彼女と対等の関係を築けるものなどいない』

　皆口々にそう噂した。

　だが、そんなエリオナがただ一人、盟友と認めたサムライがいた。

「もう、あなたのいない世界なら壊してやってもいいかもね……なんて」

　扇ヶ谷博秀こそ、エリオナ・アイレスフォードの無二の友であった。