五帝崩しの鬼人武者

第4話 剣聖デメトリオ

「それは回収させてもらおう」

　低く響く嗄れ声が聞こえる。振り返ると、黒衣の男が立っていた。見るものを威圧する鋭い眼光と、巌のような存在感。場の空気が一変したので、誰だかすぐに分かった。

「【剣聖】デメトリオ……なぜここに？」

　見知った顔なので分かる。この老剣士は、紛うことなき五帝の一角。大傭兵団【ウラノス】を従える歴戦の戦士だ。五帝会議には、護衛として途中まで随行することもあったので分かる。

「生きていたか、若造。博秀殿が亡くなられて傷心のこととは思うが、どうか気を落とさぬよう」

　そう言ってデメトリオは印璽に手を伸ばす。

「これは渡さん」

　俺が手を引っ込めると、デメトリオは意外そうな顔をした。

「なぜだ？　五帝印は五帝の資格のある者にしか所持は許されない。いかに五帝に仕える者とて、例外ではない」

「博秀様を殺したのは貴様か？」

　機を見計らったかのような来訪と、強引な要求。そんな態度を受け、俺は思わずそう訊いていた。

「唐突に何を言う？　私が罪なき者を斬るはずがない。言いがかりはそのくらいにしておけ」

　僅かに怒りを滲ませ、デメトリオが諌める。背後に控える部下らしき剣士たちからは、すさまじい殺気が感じられる。

　下手なことを言えば俺を斬り捨てる構えなのだろう。

　竜人に攻め滅ぼされた国の戦士など、殺しても問題ないということか。

「悪いが、亡き主君の仇が判明するまで、これは渡せない。五帝の誰が悪用しようとしているか分からんからな」

「我らを疑っているのか？」

「博秀様は五帝会議中に重傷を負われた。貴様らの中に犯人がいると考えるのは当然だろう」

　五帝会議には護衛すら入ることは許されない。他の四人の五帝のうち誰かが、博秀様を殺したとしか考えられない。

　それにしても卑怯なことだ。五帝会議の行われる特殊な結界内では魔力が使えず、武器も持ち込めない。何らかの不正を働いて博秀様を殺したに違いない。

「確かにそう考えるのも無理はない。だがお前も博秀殿の遺体を見たはずだ。通常の攻撃ではあのような傷はできない」

　確かにそうではある。まるで体内から生えた樹木の枝によって引き裂かれたかのような、あの痛ましい傷は、普通にできるはずがない。

「五帝印は、然るべき継承者が決まるまで、私が預かる。おそらく和国の代表が決まれば、その者に譲渡することとなるだろう。裁定を待たれよ」

　デメトリオは冷静に諭してきた。