二人で一人のご令嬢

第3話 令嬢と少年は出会った

　日の光が差し込む部屋で少女が目を覚ました。

　体が熱く、頭がくらくらする。喉が渇いていた。

　ふらふらと、水を求めて立ち上がろうとしたとき、違和感に気づく。どうしてこんなに柔らかく上等なベッドで寝ているのだろう。

　その違和感に導かれるままあたりを見回す。知らない部屋だった。がらんと広く、生活感に欠けていて寒々しかった。だが、床が散らかっていないことに好感を覚える。

　ベッドの隣には棚があり、鏡や小さな衣類、そしてランプ型の容器を見つけた。どうやら水が入っているらしい。ありがたい、と手を伸ばして水を飲み、容器を元の場所に戻そうとしたとき、鏡に自分の姿が映った。

「……は？」

　少女──否、トウタは、声を上げた。

　そこに映っていたのは、麗しい少女だった。ふわふわの髪の毛に、整った鼻筋。暗い部屋にあってその肌は蒼白で、なにより、吊り目気味の瞳が宝石のように美しかった。唯一、左目の下から頬にかけて鋭く裂いたような傷跡があったが、それでも、十分に美しい少女といえた。

「おれは……いや」

　お前は、誰だ？

　そう唱えた瞬間、トウタの頭を、ビアンカの記憶の欠片たちが貫いた。まるで走馬灯のように断片的に映る、少女の記憶。そのすべてで彼女は悲しみ、寂しさに震え、そして世界を呪っていた。

　ベッドの上で膝を抱え泣いている記憶とその感情を見たとき、トウタの頭には、あの日の猫の姿が浮かぶ。そう思ってはいてもたってもいられず、少女の身体を、自分の肩を抱きしめた。

　……ぽろり、と涙が意図せずこぼれた。

◆

　ビアンカが目を覚ましたとき、そこはふわふわとした、不思議な空間だった。自分の手足を動かす感覚もあるし、目の前に手をかざせば、そこにはちゃんと、小さな少女の手のひらがある。しかし、肌の感覚が、まるで空気にまとわりつかれているかのように曖昧だ。この空間そのものが、自分の身体とつながっているかのよう。

　ビアンカの疑問に答えるかのように、ぱっと、彼女の目の前に、四角い窓があいた。

　彼女はそこで、鏡に映った自分の姿を見た。

　そして、鏡を覗く何者かに身体を奪われたのだと直感したとき、ビアンカは叫んだ。

「返しなさいっ、この無礼者！」

　迫害され、軽蔑され、生きる意味すら見失っていたビアンカだったが、正体の知れない外敵による、身体の簒奪。たとえ見放され死ぬとしても、せめてビアンカ・フォン・デンヴォルフとして終わりを迎えたい。それすら許されないというのか？

最後の尊厳すら踏みにじられるような事態に、彼女はおおよそ人生で初めて憤慨した。　

未熟な怒りに任せ、ビアンカは地団駄を踏み、腕を振りまわし、考えうる限りの罵声を叫ぶ。

「大馬鹿、悪鬼、恥知らずっ！　とうとうわたくしを最後まで踏みにじろうというの！　許さない、許してたまるものですかっ……返せ、わたくしの身体を返せえぇぇ！」

「おれは……いや、お前は、誰だ？」

「はー！？　わたくしのセリフですわ！　どこの誰ですのあなたが！　名を名乗れっ、綴りを教えろっ、呪ってやるっ！」

　しかし、彼女の怒りは、次の瞬間に戸惑いに変わった。

　鏡を覗くものが、その身体を、ビアンカをひしと抱きしめたのである。

　その感覚が、謎の空間の中にいるビアンカにも伝わっていた。彼女は、その何者かに抱きしめられる感覚を覚えた。

「なっ……」

　誰かに、抱きしめられるのは初めてだった。

「や……」

　やめなさい、と言おうとして、言葉にならない。敵であるはずの何者かの抱擁に、ほだされそうになる。

　そんな自分に歯噛みしたとき、ビアンカの頭を、鏡を覗く者──トウタの記憶の欠片たちが貫いた。まるで走馬灯のように断片的に映る、少年の記憶。そのすべてで彼は怒り、安心に飢え、そして自分を見放していた。

　流れ込む記憶と感情は、彼が敵ではなく、こことは違う世界で生きていた、ただの少年であることを示していた。

ビアンカは、身体を失ったこと自体への怒りはあれど、もう、トウタのことは敵視していなかった。流れ込む、彼の腕の抱擁に身を預け、そっと涙を流した。

　だってビアンカはわかってしまった。自分を抱きしめたのが彼の本心からの行動であること。トウタの心を苛んでいたぽつーんとした感情が、きっと孤独と名付けられるものであること。

　ビアンカの意識が流したその涙は、ビアンカの身体へと流れ落ち──

　それが、つながるきっかけだった。

　ぱちり、と、ビアンカの意識に電気のような衝撃が走った。

(今なら、声が届く！)

　理屈ではなく、彼女は感覚として理解した。

『聞こえますか、トータ！』

　ビアンカの声にトウタが反応した。

「……ビアンカ？」

『ええ、ええ！　よかった、声が届くのですね！』

「あんた、生きているのか？」

『わかりません。一体いま、わたくしはどういう状態なのでしょう……。どうしてわたくしの身体にあなたが入っているのかしら』

　トウタが眉をひそめて頭を掻いた。ビアンカは生まれてこのかたしたことのない仕草と表情である。

「なんかマホウとかじゃないのか。あるんだろ、ここには」

『いくら何でも、世界を超えて魂を召喚するなんて、あるのかしら……』

　考えていると、ふと、気づく。そういえば自分は、命の危険を感じるほどの高熱を出して臥せっていた。今、ビアンカの意識に苦痛はない。ならば、身体は？

「そういえば、わたくしの身体って死にかけだったけれど、あなたは、今、大丈夫なのかしら」

「あ？　いや、確かに熱っぽいしだるいけど、別に死ぬほどじゃねえよ。クソ野郎たちに殴られたよりよっぽどましだ」

『そのたとえはわかりません』

　記憶のすべてが共有されているわけではない。トウタが引き合いに出したものの感覚はわからなかった。

　しかし、彼の言を信じるならば、このような事態になって回復したのだろうか？

「ちょっとぶっ倒れそうなくらいだ」

『重体ですわ！』

　また、考えていることや感覚が自動的に伝わるわけではないようだった。

『わたくしの身体ですわよ！　もっと丁重に扱ってくださる！？』

「チッ……わかったよ、うるせえな」

『舌打ちしない！』

　ビアンカの声は、トウタには頭の中に直接声として届いていた。だからか、大声を出されると、頭痛が酷くなるような気がする。ベッドに倒れると、途端にどっと眠気が襲ってくる。

（この身体、弱いな……）

　正しくはトウタの元の身体が強いだけである。ビアンカは劣悪な環境にあっても、いたって平均的かつ健康的な肉体を持っていた。だが、そんなものトウタにはわからない。彼はビアンカを虚弱な令嬢だと判断した

（しゃあない、休んでやるか）

　トウタは目をつぶる。

『あれ？　わたくしも眠くなってきましたわ！　え、そういう仕組みですの？　ちょっと、待っ』

「ぐごー」

　ビアンカの身体がいびきをかき始める。