水牛の夢を見る家～ホンジャマカ夢花の事件簿～

第4話 専門家登場

　俺の会社までホンジャマカ夢花と車で戻った。道中、彼女は頭を抱えながら、ぶつぶつ先程の数字群に関することを呟いていた。

「117（いいな）　102（とうふ） 98（クッパ）102（豆腐）97（ココナッツ）111（良いい！）108（どおや！）ってことなのか…」

「そうかもしれませんね」

　そんなわけないだろ、と頭では思いつつも、彼女の気持ちを考えて、肯定の返事を返すという大人な対応をした。

　彼女は思考を巡らせることに集中しており、俺の話は耳に入っていないようだった。　

「んんんん～～～～～～～～」

　と叫びながら、頭を猛烈に両手で掻きむしり始める彼女。

　ロングの黒髪が乱れに、乱れ、荒波のようになった。

　暫しの間、その動作を繰り返したかと思うと、突然、

「そうだ！」

　と彼女は何か閃いた様子でニッコリ笑顔になって、手をポンと叩いた。

　その瞬間、俺たちが乗った車は会社に着いた。

「で、夢花さんは何を思いついたんですか？」

　仕事が終わってから、遠回りして寄った、薄暗い夢花の仕事場で彼女に俺は聞いた。

「簡単なこと、数字に強い人に任せることにしたの！！じゃーん」

　そう言って、彼女はスマホを開いて、テレビで見たことのあるIT社長の写真を俺に見せた。

「この人がどうかしたんですか？」

「いやさあ、この人、私の知り合いでさ～」

「なっ！」

　俺はその瞬間、彼女から出されたお茶を飲んでいたのだが、驚きのあまり口から吹き出した。

「驚いた？私こう見えて、この道のプロなのよ。有名人の悪夢もいっぱい払って来たんだから…お金に興味ないし料金は一律５千円だから、儲けはほぼないけどね」

　信じられない事実であったが、今の俺は彼女のことを信じるしかなかった。バッファローの夢、あの気持ちの悪い夢、あれを早く俺は払って欲しいのだ。

　彼女は依然、話し続ける。

「まあ、それは置いといて…IT社長さんにメッセージアプリでさっき、あの数字を送ったらこんなのが返ってきたの」

　彼女はスマホでIT社長と彼女のメッセージアプリでのトーク画面を開き、俺の目の前に差し出した。

　彼女は俺の今回の依頼内容の概要を話した後、件の数字を羅列し、この暗号を解いて欲しい！というメッセージを彼に送っていた。それに対する彼の返信はこういうものだった。

『色々考えてみたんだが…

　この一見、意味の無い数字の羅列はおそらく…

　ASCIIコードが関係していると思う。

　コンピューターは数値と文字を対応させているんだが、アルファベットや記号ではこのASCIIコードが採用されている場合が多い。

　ASCIIコードとお前が言ってた数字を照らし合わせると…

　117→u

　102→ f

　98 →b

　102→f

　97 →a

　111→o

　108→l

　になる。ufbfaol。これのアルファベットの位置を組み替えると…

　buffaloが浮かび上がってくる…

　依頼人の夢と関係してそうだな』

　buffalo1は言わずもがなバッファローの英語表記だ…

　またしてもバッファロー…

　怯えから冷や汗が浮かび上がって、頬を伝って床に落ちる。

「しかし、なんでこんな回りくどいことをあの家の所有者はしたんですかね…やっぱり呪い？」

　俺は夢花に声を少し震わせて聴いた。

　夢花は子供をあやすような手つきで、俺の頭をよしよしした。

「そんなに怯えない。怯えない。大丈夫。私が解決してあげるよ」

　そう言いながら、彼女は部屋の奥に行って、何かを取り出してきて机に広げた。

　それは地図だった。