ある世界で

第20話 劇場にて

「さて、エスト君。」

「はい！」

「あの男、どう見る？」

銃を構える男を見る。

「扱いには慣れてそうっスね。二丁銃って扱いづらそうっスけど。」

「そうだね。かなりの強敵だ。」

薄く笑うルドルフさん。

「君はどちらかというと前線向き、だが僕を守りながら戦う必要があるので迂闊に攻められない…ここで一つ提案なんだけど…」

ルドルフさんの手には、指揮棒があった。

「『二人で戦う』ってのはどう？」

「ありがたい提案っスけど…護衛対象を危険にさらすことはできないっス。それに…」

「足手まといだって？」

ルドルフさんは指揮棒を軽く振りながら笑う。

「僕は、一度だけ楽団の世界ツアーでリオンに滞在したとき、飛び入りで入団試験に参加したことがあってね。といっても第一次試験の能力試験だけで、直接戦ったりとかはしてないけど。」

「それで、どうだったんスか。」

彼は指揮棒を振る手を止め、ニヤリと笑う。

「その試験は、次席だったかな。たしか君の先輩が主席だった。使い込まれた短剣（ダガー）を持っていたけど…」

たぶんラムザさんのことだろう。

「第二次試験の日はもう出発しないといけなくてね、辞退したんだ。」

「それは…強いっスね…。」

「でしょ、だからやらせてよ。」

「しかし…」

銃声が響いた。

「いつまでお話してるんですか。」

「ごめんごめん、待たせたね。」

「こちらとしては待たずとも撃てたのですよ。危機感がまるでない。」

「でも、君は撃たなかった。それが全てだ。」

「…いちいち癇に障りますね。」

銃を再び構える男。

「もう待ちません。すぐにあの世へ送って差し上げます。」

「だってさ。やるしかないね。」

「ちょっ…ルドルフさん！？」

守られるどころか、前に出たルドルフさんは指揮棒を構える。

「…何のつもりですか？」

「音楽はね、完璧なハーモニーがあって初めて完成するんだ。音、響き、そして心。それら全てが一つになった時、絶大な力を発揮する。」

頭を上げたルドルフさんの顔は、曇天に似合わない晴れ晴れしさだった。

「君も体験してみるかい？…『楽団（オーケストラ）』の音色を。」

腕を振り上げ、ゆっくりと振る。

「『序曲（オーバーチュア）』。」

音楽が鳴り響く。一瞬にして、異世界に行ったような感覚。

「まずは下準備。そして…『二重奏（デュエット）』！」

体が軽くなる。それに、ルドルフさんと感覚を共有できている気がする。

「行くよエスト君！」

「は、はいっス！」

「小癪な…！」

男は銃の引き金に手をかけた。

「ここで死になさい！」

そのまま乱射し出した。

「当たらないよ…『輪舞曲（ロンド）』。」

何十発と放たれた弾丸は向きを変え、男に刺さった。

「なっ…何をした！」

「『輪舞曲（ロンド）』は物体の『向き』を変える。いくら打っても無駄だよ。」

「…まだ終わってませんよ！」

男は懐から取り出した新たな銃を構える。

「これならどうです！」

「だから銃弾は…」

「ルドルフさん、危ない！『守護者（ガーディアン）』！」

何か違和感を覚え、ルドルフさんの前に立つ。構えた盾に大きな衝撃が伝わってきた。

「ちっ…」

「なるほど『空気砲』か。それは向きの変えようがないな。」

かなりの衝撃だった。盾を使っていなければ体が吹き飛ばされていただろう。

「油断はダメっスね。」

「なら、畳みかけるしかない…『協奏曲（コンチェルト）』！」

ルドルフさんの声と同時に飛び出す。二発目の空気砲を盾でいなし、そのまま懐へ突っ込む。

「どりゃあ！」

「ぐっ…貴様ぁ！」

三発目も、盾で防ぎ切った。

「ルドルフさん！」

「ああ！…『幻想曲（ファンタジア）』！」

ルドルフさんが指揮棒を振ると、力強かった男の目は虚ろになり、動きを止めた。

「今の、何スか…？」

「『幻想曲（ファンタジア）』は相手の精神をいじって、行動不能にする力さ。拘束にはもってこいだろう？」

単純な膂力での拘束を得意とする自分には、思いもよらなかった方法だった。

「楽団長！」

「ああ…もうすぐリハーサルだね。今行くよ。」

男を抱え、劇場内に向かおうとする。だが、まだ戦いは終わってはいなかった。

「『全ては…神の復活のために…』。」

「楽団長！」

楽団員の叫びに、後ろを振り返る。そこには…

虚ろな目をしたまま、自分の体に巻き付けていた爆弾に銃を向ける男がいた。

「な…！」

考えるより先に体が動いた。

すぐさま前に立ちふさがる。

「『守護者（ガーディアン）』、『聖盾（アイギス）』！」

自分の体以上の大きさがある盾を出し、前に構える。男の指はもう引き金にかかっていた。

「エスト君！」

「僕が食い止めるっス！」

「無茶だ！死ぬぞ！」

盾に体重をかけ、歯を食いしばる。

直後、空気を裂くような爆発音と共に、雨のペトリに爆炎が舞った。

「エスト君！」

「なんとか…無事、っス。」

体はボロボロ、いたるところから血が出ているが傷は浅い。ルドルフさんに抱きかかえられ、初めて痛みを感じる程度だ。

「守れて…よかったっス…奴は…生け捕りにはできなかったっスけど…」

「君は…」

ルドルフさんは、悲しそうな顔で言いかけた言葉をつぐんだ。

「すぐに病院へ！」

幸いにも、劇場は無傷だった。