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第40話 断末魔響くフロア６

　吹き飛んだ丸樹が壁に叩きつけられるよりも速く、俺は地面を蹴る。

　頭に血が上っているなんて言葉があるが、いまの俺は『全身に血が上っている』みたいな感覚だった。

　思考がクリアで、シンプルで、衝動的。

　つまり、殺意の塊だった。

　飛びかかるようにして、唖然とする覆面の男を一人、轢き潰す。

　こんな状況になって、ぼんやりしている方が悪い。

　息はまだあるようだが、ずいぶん血を吐いて右胸が潰れている。

　もう立ち上がることはあるまい。

「なんだ、なんなんだ、コイツ！」

　もう一人の男はクロスボウを俺に向けた。

　いいぞ、反抗こそ生きる意志だ。素晴らしい。

　殺すけど。

　腕を振って、プロテクター腕部に備えられたエッジですれ違いざまに触れる。

　魔物（モンスター）に押さえつけられた時に反撃するためのオプション兵装だが、こういう使い方だってできる。

「──……」

　気管ごと動脈を裂かれた男が、血を吹きだしながら膝をつく。

　この男も、もうダメだ。

　どいつもこいつも、弱い。

　もっと美味そうなヤツはいないのか。

　せっかく、せっかく……こうして、腹を減らしてるというのに。

　まるで足りない。喰うに値しない。

「相沢ァ……ッ！」

　振り向くと、丸樹が立ち上がっていた。

　手にはあいつの得物である鉄棍棒。

「何してんだ、何してんだーーー！　テメェは！」

　激昂する丸樹。

　さすがにタフじゃないか。いいぞ、来い。殺し合おう！

　迎え撃つべく足に力を込めた瞬間……丸樹ががくりと崩れ落ちた。

　鉄礫、ハンドアクス、投げナイフ、そして光の弾丸が、丸樹の両足に直撃したから。

「は？　ぐ、あああッ」

　のたうつようにして痛みの声を上げる丸樹。

　興ざめだ。せっかく、殺り合えそうだと思ったのに。

　まぁ、せっかくだ。殺すだけ殺しておくか。

「裕太！」

　少し責めるような声が俺の耳に届く。

　ちらりと見ると、亜希がこちらに歩いてきていた。

「……亜希？」

「行くわよ！」

「まだ殺してない」

「いいの！　あたし達の目的はなんだったかしら？」

　亜希の言葉に、少しばかりの冷静さが心に戻ってくる。

　そうだ、こんなところで丸樹などにかかずらっている場合ではない。

「古川さんを助けないと」

「そうよね。ほら、行くわよ！」

「……うん」

　なんだか、亜希の勢いに押されて『飢餓』が鳴りを潜めた。

　あいつらの命は、もうどうでもいい。

　喰っても、美味しくなさそうだし。

「急いで！　嫌な気配が、近づいて、来てる！」

　十撫の言葉に、はっとする。

　そうだった。得体のしれないミノタウロスの件もあるんだった。

　なおさら、こんなところでぐずぐずしていられない。

「ごめん、古川さん」

「いいんだけどー……そろそろ、限界かも。少し、寒い」

　力なく笑う古川さんに手を差し出して、俺は仲間たちに指示を出す。

「総員、進行。全力でこの場を離脱。フロア５を目指すぞ」

「了解っス……てか、ケガは大丈夫なんスか!?」

「あ」

　ふと見れば、わき腹からは血が溢れ、右足はちょっとえぐいことになっていた。

　いまは痛みもないが、俺の迷宮適応が切れればまずいかもしれない。

「亜希、悪いけど……」

「任せて！　行くわよ、みんな！」

　古川さんを担ぎ上げて、亜希が声を張り上げる。

　その瞬間、十撫が小さく呟く。

「……くる」

　その言葉通り、俺にもわかるような気配が部屋に近づいてきている。

　足音と荒ぶる吐息のような音が、ゆっくりと薄暗い通路の先から聞こえてきていた。

　もう、すぐそこに……いる。

「万一の足止めも考えて、ボクが殿を務めるッス。社長は先行を」

「……すまない、正雀」

「社長を守るのが、ボクの仕事っスから」

　にこりと笑った正雀が俺の背を押す。

　そんな俺に、声をかけるものがもう一人いた。

「相沢！　おい！」

　丸樹がこちらを見て叫んでいる。

　切羽詰まったような、恐怖に歪んだ顔。

　お前みたいなやつでも、そういう顔をするんだな。

「助けてくれ！　頼む！」

　厚顔無恥にもほどがある。

　言っていて恥ずかしくないのだろうか？

　殺そうとしていたのはお前だろうに。

「……」

　黙っている間に、奇妙な気配が強くなっていく。

　確実に、この部屋に向けて近づいてきている。

「謝る！　何でもする！　心を入れ替えて──そうだ、まだ潮音にも謝ってないしよ？　な？　頼む！　仲間だろ？　オレたち」

「違う」

　自然に、拒否の声が口から出ていた。

　あまりに本音すぎて、無意識に出てしまったのだろう。

「ヘ？」

　意外そうな声を上げる丸樹。

　むしろ、どうして俺達に助けてもらえるなんて考えたのか、理解できない。

　だって、あんたは……敵だろ？

　迷宮（ダンジョン）で襲ってくるなんて、魔物（モンスター）と一緒だ。

　いや、魔石も素材も採れないから、それ以下だな。

　それを……助ける？

　どう考えても、な（・）い（・）だろ。

「裕太さん、急い、で！」

「行くっすよ、社長」

　十撫と正雀に促され、俺は踵を返す。

　もう丸樹（アレ）と悠長に話している時間など、ない。

「お、っと」

「拙者がフォローいたす」

　バランスを崩す俺の肩を、ジェニファーが支える。

　忘れていたが、俺の右足はちょっぴりダメになってるんだった。

「GO！　GO！　GO！」

　思ったよりもパワフルなジェニファーが、俺を半ば抱え上げるようにして駆ける。

　その隣を十撫が走り……その後に正雀が続いた。

「おい、うそだろ？　なぁ、おいって！　相沢！　助けろ！　戻れ！」

「……」

　もはや返事する気すら起きずに、ただ遠ざかっていく丸樹の声を聞く。

　かつては先輩で仲間だった男を置き去りにすることに、良心が痛むかと思ったが……そんなことはなかった。

　存外、俺は冷たい人間だったらしい。

「ヒッ……なんだ、コイツ!?　来るな、来るな!!」

「やめろ！　やめろ！　ああああ、痛い痛い痛いッ！」

「離せ！　オレの脚……？　あっぐああああ」

「いやだ！　おい！　おいィ!?」

「やめ、いや、いやだ──助けて、だすげでッ！」

　叫んでいた丸樹の声が、徐々に悲鳴に変わっていく。

　そして、最後に「う、うぐワァァァァァ!?」とひときわ高い悲鳴が上がった後……それっきり丸樹の声は聞こえなくなった。