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第15話 気付いてしまったこと。

　──その夜。

　藤一郎に雇用関係を丸投げした俺は、太刀守姉妹を３階のミーティングルームへと呼び出した。

　机の上に仕出し（ケータリング）で届けてもらった料理をずらりと並べて、俺は二人にグラスを差し出す。

「二人はまだ酒が飲めないから、これにしてみた」

　そう言いつつ、二人のグラスにノンアルコールシャンパンを注ぐ。

　それなりに奮発したので、味はいいはず。

　それに、重要なのはアルコールじゃない。雰囲気だ。

「どう、したの？　裕太さん」

「いきなりだからびっくりしたよー」

　自分のグラスにシャンパンを注ぎつつ、俺は席に腰を下ろす。

「いやさ、打ち上げをしてなかったと思って」

「打ち上げ？　なんか……ちょっとオヤジ臭いかも？」

「ぐっ……」

　心無い亜希の言葉に心を抉られながら、俺は続ける。

「二人のおかげで、一番最初の仕事をつつがなく完了することができた。労いの意味も込めて、軽く打ち上げをと思ってな」

「あはは！　飲み会の強要とか、パワハラー！」

「ぐぬッ」

　亜希のツッコミが再び胸に刺さる。

　そうか、そうだよな……普段意識しないけど、俺って社長だもん。

　上役が『打ち上げ』と称して食事をセッティングするのは、パワハラだよなぁ……。

「ちょっと、お姉ちゃん。裕太さんを、イジメない、で？」

「冗談よ、冗談。ありがと、裕太！　嬉しい！」

　満面の笑みを浮かべる亜希だが、実は内心嫌がってやしないだろうかと、俺は顔色を窺う視線を向ける。

　そんな俺に不思議そうな顔をして首を傾げた亜希が、グラスを差し出した。

「じゃ、乾杯しましょ！」

「あ、ああ」

「乾、杯」

　十撫の合図でグラスを軽くあてる。

　涼やかな音が、ミーティングルームに響いた。

「あ、そういえば……もう一つお礼を言わないと。昨日、俺が検査入院してる間に書類仕事を片付けてくれたんだろ？　助かったよ」

「あたしが書類して、十撫が動画編集したのよ！　ふふん、秘書っぽい？　秘書っぽいでしょ？」

　何やら得意げにする亜希に、俺は深くうなずく。

　それに気を良くしたのか、グラスを振りながら亜希がにこりと笑った。

「収支報告書は後で確認しておいてね。いちおう、明智おじさんと洋子さんのチェックはしてもらったけど」

「ああ、さっき確認させてもらった。完璧だったよ」

「えへへ」

　ご機嫌そうな亜紀の隣で、少し不安げに十撫が口を開く。

「わたしの、動画は、どう、だった？」

　日本初の公式配信動画となれば、不安もあったのだろう。

　藤一郎は『迷宮（ダンジョン）配信事業』はスピードが命だと言っていた。

　だが、十撫は見事に今回の配信を編集してアップしたのだ。

「すごくよかった。あれは、誰かに教えてもらったのか？」

「ううん。わたしは元配信者（ライバー）、だから」

「え、そうなの!?」

　控えめな十撫が配信者（ライバー）をやっていたなんて、想像もつかない。

　だが、あの動画を見る限り……彼女の編集能力は相当なものだ。

「言ったでしょ？　あたし達、秘書なのよ？　どんどん頼ってよね、社長！」

「ん。編集と、配信のことは、まかせて」

　笑顔でうなずく二人を見て、ようやく俺は、この可愛らしい二人の準探索者（ダイバー）がただの縁故入社ではないことを理解した。

　俺同様に『信頼のおける人材』でかつ、『会社の運営に必要な人材』をチョイスしたのだろう。

　まったく、明智藤一郎（たぬきおやじ）め……！

　これじゃあ、何時まで経っても追いつけやしないじゃないか。

　やれやれ、まだ手の平の上ってことだな。俺も。

「あ、これ美味しい！」

「お寿司、いっぱい」

　俺の自嘲を置き去りに、姉妹がぱくぱくと『ごちそう』を平らげていく。

　そう、『ごちそう』だ。

　俺はあの時、ザルナグがとてもう（・）ま（・）そ（・）う（・）に見えてしまった。

　あれは空腹感というよりも渇望というべきかもしれない。

　まるで飢餓に陥ったかのように、あの凶悪な魔物の命を〝喰らわねばならない〟という強迫観念にとらわれて、俺は……襲い掛かったのだ。ザルナグに。

　今までこんなことは、一度もなかったのに。

　体に高密度で詰め込まれていた何かが凝縮して、それが弾ける様にして体中を巡る感覚。

　あれは、もしかして迷宮（ダンジョン）適応の発露なのだろうか？

「裕太さん？　どうかした？」

「怖い顔してるわよ？」

「ああ、いやさ……何でもないんだ」

　祝いの席でいう事でもないだろう。

　あれが何であれ、おかげで俺は生き残ったのだから。

　だが、そんな俺の手を亜希がぎゅっと握った。

「ダメ、ちゃんと話して。あたしにできることなら、何でもするから」

「なんだってそんなに……」

「あたし、二回も命を救われてるのよ？　普通、そういうのって好きになっちゃうじゃない」

　あまりにもあっけらかんという亜希に驚いていると、みるみるうちの彼女の顔が真っ赤になっていった。

　ああ、しまった。どうやら俺は、亜希に無理をさせてしまったらしい。

「仲間として当然のことをしたまでさ」

「そ・れ・で・も！　裕太が何か無理して隠してるのはイヤ！」

　握った手にぎゅうっと力こもる。

　その温かさに、温もりに……俺はじわりときてしまった。

「わたしも、同じ、気持ち。裕太さん、お願い」

　逆の手を取って包み込む十撫。

　両手に花、なんて冗談を言う余裕もない。

　これは、話しておくべきだろうな。

「実は、『ぎゅーっとして、パン』が俺にも起こった」

「え？　でもそれって……」

「ああ。迷宮（ダンジョン）適応の感覚だって、亜希が言ってたよな？」

　うんうんと亜希が頷く。

「後は、動画の通りさ。自分で言うのもなんだけど、あんな真似……信じられない」

「それが、裕太さんの、迷宮（ダンジョン）適応、なの？」

　十撫の質問に、俺は首を横に振る。

「いや、俺の迷宮（ダンジョン）適応は軽度の『身体強化』のはずなんだ。二年もたって、適正が発露するなんて、聞いたこともないよ」

「じゃあ、二つ目って事じゃないの？　お得ね？」

「二つ目の能力が発現した例もないんだよ」

　こうやって二人に話していると、少しずつ頭の中が整理されてきた。

　『特殊な能力』『はじける感覚』『二つ目の能力はあり得ない』……選択肢を順に削って、最後に残ったのは、俺にとっては結構ショックな現実だった。

「もしかして、俺……迷宮（ダンジョン）適応してなかったのかも」