野望と欲望の迷宮

第2話 初めてのパーティー

　神殿暮らしの良い所は、寝床と食事には困らないこと。

　ただ寝られて、空腹を免れれば良いという諦めは必要だけれど……。

　一人、朝の礼拝を済ませたトワは、明るくなりかけた空を背に、ダンジョンへ向かう。

（良いグループに恵まれますように……）

　緊張で、心臓が飛び出しそうだ。

　そもそも新米神官の自分を、誘ってくれる人達がいるのか、疑問だよ。

　豊穣神様から賜った魔法は『聖壁（ホーリーシールド）』と、『小回復（リトルヒール）』の二つだけ。使える回数が多いのか、少ないのかも解らない。

　出たとこ任せの、正真正銘のデビュー戦なのだから。

「生きて帰れるかも解らないし……」

　呟いて、紫とオレンジのグラデーションの空を見る。

　これが空の見納めになるかも知れない。

　深く息を吸い込んで、ダンジョンのサロンのドアを潜った。

　そんな新米の姿を見る間も無いほど、もう酒場はごった返していた。

　小走りに酒場の仲間に加わろうとするが、流儀が解らない。

　まごまごしていると、扇情的なドレスの女性が声をかけてくれた。

「新人さん？　神官の女の子なんて、珍しいわね？」

「あの……メンバー募集のやり方とか、加わり方とか……どうすれば？」

「しばらく見ていなさいな。　まず決まっていくのは、二階層以上に潜れる連中よ。一階層……それも一階で探索するようなのが決まるのは、もっと後だから」

　周りからアンナと呼ばれている女性が、教えてくれる。

　ダンジョンは、三フロアで一階層。それぞれにフロアボスと、エリアボスがいる。倒さないと、先には進めないらしい。

　新人にはサービスと、皮の水袋に飲み水代わりの薄めたワインを満たしてくれた。

　笑顔が少しあどけない。化粧は濃いけど、思ったよりも年若いのかも……。

「今日はアリアが月の物でいねえんだ！　誰か代わりの魔道士はいねえか？」

「俺で良ければ、手伝うぞ」

「ディーンか？　他の連中はどうした？」

「昨日……五階のフロアボスに、こっぴどくやられちまって、まだ怪我で唸ってるよ」

「俺たちはまだ四階だが、それで良いなら行くか？」

「ギリギリでのレベルでやれる程、信頼できるわけねえだろう？」

「チッ！　そりゃあ、お互い様だ」

　話が纏まったのか、一つのパーティーができて席を立つ。

　傷だらけの旧びた装備が、いかにも歴戦の雰囲気で気圧されてしまう。次々と声をかけたり、かけられたりしながら、メンバーが決まってダンジョンへ旅立った。

　酒場を離れる者が増えるに連れて、歴戦の雰囲気が薄れていく。

　どこか腰の座っていない顔ぶれが増えてきて、何となくそろそろかなぁと解ってしまう。

「カウンターに座った神官の娘っ子は、見ない顔だな？　新入りか？」

「は、はいっ。豊穣神神殿のトワと言いますっ」

　慌てて立ち上がる。声が裏返ってしまった。

　爆笑を浴びて、頬が熱い。ドジッちゃったよ……。

　声をかけてくれた髭面のベテラン戦士は、今日はダンジョンに潜る気は無いのだろう。さっきから、強めの蒸留酒を煽っている。

　笑いながら……出立準備をしているグループに声をかけてくれた。

「アドルよ……お前の所なら、もう一人くらい連れて行けるだろう？　貴重な神官の嬢ちゃんだ。レクチャーしてやってくれないか？」

「オッサンに言われたんじゃあ、しょうがない。右も左も解らないまま放り出して、余計なことをされても困るからなぁ」

　アドルと呼ばれた、戦士らしい青年に呼ばれた。

　冒険者タグを、言われるままに重ね合う。これで今日はパーティーとして登録されるらしい。装備からは、戦士二人、前衛風の神官一人、弓を持った斥候一人、魔道士一人の五人パーティーと伺えた。

「よろしくね、トワちゃん。あたしはルナ。ご覧の通りの魔道士よ。……ヒーラーが二人なら、今日はそう簡単に死なないわね」

「トワです。呼び捨てで構いません。……初めてなので、何も解りませんので、いろいろ教えてください」

「そう固くならないの。誰でも最初はそうさ！　……ベッドの上でも同じだったろう？」

　小声で付け加え、すみれ色の髪と瞳で豪快に笑う。

　そ、そんな事を言われても……。

　真っ赤になって俯いたら、更に笑われた。

「何だい、そっちもまだなのかい？」

「ルナよぉ……。神官ってのは神に仕える身だぜ？　この年頃じゃあ、未通女（おぼこ）に決まってらあ」

　分厚い革鎧を着込んだ、ずんぐりとした神官が呆れる。

　そんな事を大声で言わないで欲しい……。

「確かめただけさ、ケネス。それで扱い方が違うもの」

「違いない。優しく、なるべく痛くないようにな」

　二人の際どい会話に苦笑しながら、アドルが入場管理カウンターに話しかける。

　いよいよ、入場登録だ。手順をちゃんと覚えなきゃ。

「アドルのパーティーだ。依頼は受けていない。鍛錬とお宝目当て」

　そう告げて、受付嬢が差し出す水晶球にタグを押し付ける。

　淡い光が浮かぶのを見て、受付嬢が笑顔を作った。

「どうか、ご武運を……」

「そう願ってるよ」

　片手を上げて応え、ケネスが洞窟の入口へ向かう。

　左右を騎士が護る石造りの回廊へと、足を向ける。

　いよいよ『欲望の坩堝（るつぼ）』へと踏み込むのだ。

「トワ……あんたの持ち金は今、入場料の分だけマイナスだ。しっかり稼がなきゃね」

「マイナスのままだと……どうなるのでしょう？」

「額にもよるね。ひと月経ってマイナスのままなら、強制労働。……あんまり借金が嵩んでると、あんたなら娼館に売られちまいそうだ」

「そうなりそうなら、声をかけてくれよ。初物には目がなくてな」

　もう一人の金髪の戦士、ジェラールが厭らしく笑う。

　それが嫌で逃げてきたのに、まだそうなる可能性があるのか……。

　思わずため息を吐いてしまう。

　ルナは、そんなトワを豪快に笑い飛ばした。

「なあに、今日稼いでおけば良いのさ。月に一度でも、口座が稼ぎでプラスになれば、その月は見逃してもらえるからね」

「無駄口はそこまでだ。……扉を開けるぞ」

　アドルの声に、ピリッと緊張が走る。

　無口な斥候の女、ネリーが松明（たいまつ）に火をつけた。

　扉が開かれると、黴臭い風に松明の炎が揺らぐ。苔生した石壁、石畳の回廊が、僅かな炎に照らされて不気味に浮かんだ。

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姉妹編として、書いております連作短編集

『ドルチェ商会へようこそ！～魔導機の修理、販売承ります～』

（https://kakuyomu.jp/works/16818023214157863954）

の方も、よろしくお願いします(^_^;)