ダンジョン制作秘話

第14話 初陣

　翌朝、目覚めたぼくは、棚の中のポーションを見て、一息つく。

　あれは夢ではなかったのだ。

　そしてそれは確かに魔物寄せポーションだった。

　全く同じ色の、違うポーションがあるなら話は別だが...

　問題はどうしてあの女性がぼくにこのポーションを渡したかである。

　誰かに頼まれたとか言っていたが、どうなのか。

　ぼくにはその誰かに全く心当たりはないし、どうしてぼくが魔物寄せポーションを欲しがっていると分かったのかも謎である。

　何かの犯罪やトラブルに巻き込まれているのかもしれない。

　しかし。

　しかしである。

　どんなトラブルがあるにせよ、このポーションが違法なものにせよ...

　ぼくはダンジョンマスターになる。ただそれだけである。

　ーーーーーー

　後日。ついにダンジョンが完成した。

　もう秋になってしまったが、ついに完成した。

　もう魔物寄せポーションも撒いた。

　あとは効果が出るのを待つだけ。

　ぼくはソワソワしながら、学校に行った。

　あまりにソワソワしていたのか、クラスメイトに「なんかお前、今日楽しそうだな。」と言われるぐらいだった。

　その日は久しぶりに、すべての授業がとても長く感じて、何度も時計を見てしまうほどだった。

　学校が終わると、ぼくはすぐさま走って家に帰り、また走って、ダンジョンに向かった。

　近づくにつれ、ポーションの効果がしっかり出ていることが分かった。

　ダンジョンの周りには、溢れんばかりのモンスターが集まっていたからである。

　とにかくすごい数集まっていた。

　中に入るどころか、近づくにも骨が折れる、といった具合である。

　せっかく集まったモンスターをぼくが殺してしまうのももったいないので、ぼくはダンジョン寄合所に手紙を出すことにした。

「モンスターが溢れているので、もしかしたらダンジョンかも...」という手紙である。

　匿名のこの手紙を信じる者は少なかったが、ちょうど暇だった人達が、暇つぶしに来てくれることになった。

　ぼくもその中に紛れ込んだ。

　ーーーーーー

　ダンジョンマスターとしては、ダンジョンアタッカー達がぼくのダンジョンに対して、どういうアプローチをするのか、見ておきたいのである。

　行きの道中はとても和やかに進んだ。

　皆半信半疑、いや、ほとんど信じていない様子だった。

「ほう。カナタはスクールに通っているのか。おれもキシャレスクール卒だぜ。テレット先生ってまだいる？」

　ダンジョンに来てくれることになった人の内の一人、ニックが言った。

「テレット先生？いますよ。今は歴史とかそういうのを教えてくれてます。」

　すると、ニックの隣りにいたザックが話に入ってくる。

「あの先生、よく脱線するだろ。でも結構参考になるから、聞いておいたほうがいいぜ。」

「はい。それはもう...。」

　再びニックが質問してくる。

「〇〇はもうスクールのダンジョンクリアしたか？」

「この間、クラスメイトと組んで、クリアしました。」

「あのダンジョン。クリアタイム出るだろ。何位だった？」

「3位でした。」

　すると、ザックがテンション上げて言った。

「おお！3位！そりゃ将来有望だな。俺の友達にも2位取ったやつがいてさ、そいつは大企業に行ったよ。やっぱ優秀なやつは違うんだよなぁ。」

「ザックさんは...」

「あ、いや。ちょっと待て。」

　ザックがおもむろに言った。

「気配を感じる。どうやらこの先に...結構いるな。」

　ぼくは驚いた。

　上級ダンジョンアタッカーともなると、気配を感じることができるのだ。

　ニックが真面目に話しかける。

「強そうか？」

「いや...。しかし数が多いな。」

「なるほど。じゃ、様子だけ見てみるか。」

「ああ。」

　ゆっくりとダンジョンが見えてくる。

　それとともに、外に溢れかえった、ブタのモンスターたちが見えた。

　ーーーーーー

　少し話し合ったが、とりあえず行けるところまで行くことになった。

　外にいるのは雑魚ばかりなので、とりあえず数に潰されないように倒していく。

　ぼくも森で結構出会っているので、慣れたものだ。

　ザックとニックの武器はふたりとも剣だった。

　ただ、ザックの剣はショートソードでもう片手には小さな盾を持っているが、ニックはロングソード1本である。

　ふたりは流石に強かった。

　ぼくが数匹狩る間に、その倍の数は狩るのである。

　それは攻撃力の差というより、経験の差だった。

　ザック達はぼく以上にブタを狩り慣れている。

　効率的な倒し方を、力の入れ方を経験で知っているのだ。

　一方、ぼくの動きには無駄が多い。

　一匹に対して攻撃しすぎたり、力を入れすぎたり。

　その差が出ていた。

　ーーーーーーー

「中もブタばかりだな。」

　ニックが顔をしかめる。ダンジョンに入ったぼく達は、最初の通路部分で、ブタを狩っていた。

「どうしてこんなにいるんでしょう？」

　ぼくはニックに聞いた。

「さあな。ダンジョンの氾濫か、そういうダンジョンなのか...」

「しかし他にはいないようだぜ。」

　ザックが言う。

「油断するな。これだけブタがいるなら、上級ブタがいる可能性も高い。」

「わかってる、よ！」

　ザックが盾でブタを吹き飛ばしながら言った。

　上級ブタか...いるかなぁ...

　ぼくはダンジョンマスターであるにも関わらず、無責任にもそう思った。

　ーーーーーー

　ブタを狩り終えて、通路の突き当たりまで進む。

　平坦な通路はここまで。

　ここからは下に降りなければならない。

「こりゃ、一筋縄じゃいかなそうだな。」

　突き当たりにあった、下にほぼ垂直に降りる穴を覗き込んで、ザックが言った。

　ちょうどここからが、ダンジョンの見せ所である。

　ニックが下に松明を投げ込むと、下にもうじゃうじゃとブタがいるのが見えた。

　ニックが言った。

「流石に報告に戻るか。」

　ザックも答える。

「そうしよう。」

　ぼくは残念な気持ちになった。