頑固な犬

頑固な犬

　犬がいた。

「えっ」

　不動産屋の男は呆気に取られた声を上げる。そして俺の方を向き、一拍置いて息を呑んでから、またそちらの方を向き直った。

「えっ、なん、えっ」

　戸惑う男の声を尻目に、犬は大きなあくびをした。座っている場所は大きな窓のすぐそばで、差し込んだ光が犬の背中を照らしている。

「…ちょっ、と、すいません」

　不動産屋は両の手の平をこちらは向け、部屋の外の廊下へと俺を押しやる。俺はされるがまま後退った。

「……」

「……」

　沈黙が降りる。男は冷や汗をタラリと流し、俺は手持ち無沙汰に後頭部を掻いた。

　ここに来たのは新居の内見だ。当然、犬がいるはずがない。ないはずなのだが。

　…がちゃり。

「あ、ちょ」

　黙り込んでいる不動産屋を押し、もう一度扉を開いてみる。部屋の中には、やはり犬がいた。

　犬種はミニチュアピンシャーだ。スリムで長い足を使い、首のあたりを掻いている。

「藤原さん、次の物件見に行きましょ」

　部屋と俺との間に割って入るように、不動産屋が飛び込んでくる。そして再び俺を平手で押し、もう一度俺を廊下へ後退りさせた。

　不動産屋はそのまま、廊下を越えて部屋の外まで俺を押し出した。そして、力強く扉を閉めると慌ただしく鍵をかけ、何度も「すみませんすみません」と連呼しながらアパートの階段下の車へと追い立ててきた。

　冷や汗をハンカチで拭く彼の顔には、筆で描いたかのようにはっきりと「焦り」の文字が見てとれた。

　俺は特に追求せず、大人しく車に乗り込む。不動産屋はぐるりと運転席に回り込み、ドアを開けて乗り込もうとして、すぐに閉めた。窓から見える様子から、電話をしているらしかった。

　それから3分も立たずに開かれたドアから不動産屋は乗り込んで来た。

「いやあ、すみません！　お待たせしました。さ！　いきましょ！」

　その顔には強引な明るさを滲ませている。早口で捲し立て、先の物件から意識を逸らそうとしているがありありと分かった。

「そうですね、お願いします」

　対するこちらまで、申し訳なくなった。

＊＊＊＊

「申し訳ございませんでした」

「いえ、大丈夫です」

　深々と頭を下げる不動産屋へ、薄く笑いかけながら応じる。

　言葉に嘘はない。驚きはあったが、まあそういう事もあるのだろう。

　押し付けられるように渡された粗品を手に不動産屋を後にする。心なしか、少し多い気がした。

　不動産屋から少し歩き、振り返る。すぐそばの電柱に、見慣れた影があった。

「モール」

　口馴染みのある名前を呼ぶと、その影はスルスルとこちらへと向かってくる。その姿は、今日何度も見た姿だ。

　もう他界してから５年も経つというのに、この愛犬はまだ成仏していないらしい。

「あんな風に出てきちゃ、俺上京出来ねえよ」

「〜〜〜」

　モールの口からが聞こえる声が、靄がかかったように聞き取れない。まあ、幽霊ならそういうものなのかもしれない。

「帰るか」

「〜〜〜〜〜」

　夕暮れの中、１人と１匹の影が薄く伸びていた。