神の使いと侠客

第23話 辻十番

辰次は博奕で全財産をスった。

金もない、行く先もない、となれば帰るしかない。

散々な１日だったと、若干（じゃっかん）疲れ気味の辰次はにぶい足取りで家へと向かっていた。

「なんだありゃ？」

急に辰次が立ち止まり、朱鷺も足を止めた。

「どうかされましたか？」

「向こうに編笠（あみがさ）かぶった変なのがいんだよ」

『編笠』は藁（わら）を編んだかぶり物である。

「今、雨は降っていませんよね？」

本日の天気は気持ちのいいくらいの晴れである。

この青天の下、編笠をかぶる男は目立っていた。

さらに男の格好も周囲の目をひいていた。

「なんだ、あの野郎の派手な羽織は？」

男の羽織は、何色も混じりあう奇抜なものだった。

この見た目だけで人々の視線を集めている編笠男。

だが、彼はもっと注目を集める行動をしていた。

「守田（もりた）座（ざ）ァ、守田座ァ！芝居（しばい）町（まち）の守田座ァ！」

編笠男は声を張りあげ、道ゆく人々へ大判の紙を配っていた。

男の声は艶（つや）のある低音の美声で、人々はつい立ち止まってしまっている。

「天下の歌舞伎（かぶき）小屋（ごや）、江戸三座（さんざ）がひとつ、守田座の辻十番（つじじゅうばん）！演目と見どころに出演役者が載（の）ったァ辻十番！もちろんお代はいらねぇヨ。さァ！どんどんと持ってったァ、持ってたァ！」

周囲に聴衆が集まり始め、編笠男は勢いづいたように謳（うた）うような宣伝を続ける。

「今月の演目は、あの大人気立作者（たてさくしゃ）、二代目河竹（かわたけ）新七（しんしち）が去年に出した最新作！三人吉三（さんにんきちさ）廓初買（くるわのはつがい）！お話は、ちょうど今みたいな春先の季節、女装の盗賊、お嬢吉三（きちさ）が出てくるトコから始まります。お嬢吉三は夜遅い時間に大川の橋で、商売女からまんまと百両を手に入れ、こう言った」

編笠男がおもむろに編笠をとった。

聴衆の女達がいっせいに色めきだつ。

陽のもとにあらわになった編笠男の顔は、華やかな美形であったのだ。

その麗しい顔に彼は甘い笑みを浮かべながら謳（うた）う。

「月も朧（おぼろ）に白魚（しらうお）のォ　篝（かがり）も霞（かす）む春の空ァ」

月の形もぼんやりとし

夜、白魚（小魚）の漁をするためにつけている火の灯（あかり）りすら

この春の空の下では、かすむようにぼうっとしているなぁ

そんな情景がおもい浮かぶ一節が、男の豊かな声量で響きわたった。

これに聴衆たちはすっかりと聞き惚れていた。

「……とまあ、こんな具合です。どうでしたか？」

編笠男は聴衆たちを演劇のひと幕から、現実へと引き戻した。

「この台詞（せりふ）の一節だけで、冬から春への移り変わりを見事に表現している。さすが、新七先生だと思いませんかい？さぁ、この話の続き。気になる方は、この辻十番を持って守田座へぜひぜひ、足をお運びくだせえ。とくに、お嬢さんお姉さん方」

編笠男は聴衆の女たちへと微笑みかけていた。

彼女たちは、編笠男にすっかり魅入られているようだった。

「お待ちしてますからね？」

聴衆たちは、とくに女たちが編笠男へ辻十番を求めて群がった。

辰次は、その様子を離れた場所でながめている。

「なんだ、鹿之介（しかのすけ）かよ」

見飽きたものを見る目つきの辰次に、めくら娘が小首をかしげる。

「お知り合いですか？」

「まぁな」

ようやく女たちがいなくなったのをみて、辰次は編笠男へ近づいた。