ハヤトロク

第16話 放課後のひととき

「それでね、オージくん、すぐに帰っちゃって」

「うん」

「こんなことばかり」

　マリヤさんが、物憂げにため息をつく。

「私ばかり、好きみたいなの」

　隼人は「そっか」と相づちをうつ。できる限りやわらかく響くように気をつけながら、言葉を探した。

「大丈夫だよ。藤貴くんは、阿部さんのこと好きだと思うよ」

「……どうしてそう思うの？」

　マリヤさんは悲しげな目に、少しばかりの非難を込めた。「無責任なこと言わないで」と言外に告げている。

「だって、付き合ってるんだし。藤貴くん、阿部さんに優しいし」

「ん……優しい、か……」

　マリヤさんは、いっそう顔をくもらせた。それから儚げに笑う。

「きっと私、欲張りなんだね。付き合えるだけで幸せだったのに……もっと、って思っちゃう」

　そう言って、うなだれた。余計に落ち込ませてしまって、隼人は、わたわたと慌てる。相談にのるのって、難しい。

　そういえば、姉の友達にも「ハヤちゃん、アドバイスしないで！ ただ聞いて！」って怒られたことがあったような。

　思い返せば、中学の時のマリヤさんも、「ただ聞いてほしい」って感じだったかもしれない。

　隼人は気を取り直し、「ごめん」と言った。

「欲張りなんかじゃないよ。好きだったらあたり前じゃないかな」

「……そう？」

「うん」

「隼人くんは、わかるの？」

　マリヤさんは、問う。隼人は、「うん」と食い気味に頷く。それから、少し恥ずかしくなってうつむいた。

「そっか」

　マリヤさんは、ふ、とほほ笑むと、顔をそらした。少し落ち着かなげだった。

「私、そろそろ行くね。生徒会、終わる頃だと思うから」

「うん」

「いつもありがと。本当にごめんね、迷惑ばかり……」

　マリヤさんは気まずそうに俯く。隼人は笑って手を振った。

「そんなことないよ。大変だね」

「隼人くん……」

　マリヤさんは、ほっとしたように笑うと、そっとチョコのお菓子をひとつ机に置いた。

「お礼。また明日ね」

「うん。また」

　隼人はマリヤさんを見送る。ひとりきりの教室で、チョコのお菓子を開けた。

「阿部さん、大丈夫かな」

　相当参っているようだ。友達にも心を許せないらしい。マリヤさんの去っていった教室の扉を見る。心配なことがあるからだろうか。チョコのお菓子は、はっきり甘く、口に残った。

　お茶でも飲もう。隼人が鞄を開いた時だった。

「あっ」

　通りがかった人影に、隼人は立ち上がる。そして、声をかけた。

「龍堂くん！」

　影――龍堂は止まり、こちらを見た。隼人は言葉を続けた。

「今、帰り？」

「ああ」

「そっか。お疲れ様！」

　龍堂が、腰に手を当てて、じっと隼人を見つめた。心の奥に入ってくるみたいで、隼人はどきどきする。

　龍堂は、隼人に尋ねる。

「それで？」

「えっ！」

「何の用だ？」

　龍堂の声には、笑みが多分に含まれていた。隼人は嬉しくて、手を握り合わせる。

「用はないんだ。ただ、龍堂くんが見えたから」

　龍堂は、少し虚を突かれたような顔をした。それから、目を細めると、「そうか」

と言った。そうして、歩を進める。

「じゃあな」

「うん！また明日」

　隼人はにこにこと手を振る。龍堂が廊下の角を曲がって、見えなくなるまでじっと見送って、「はあ」とため息をついた。

　欲張りかあ。

　さっきのマリヤさんの言葉を思い返した。