これからも僕達は 外伝１

ラディの話６

　グラントとリサが出発する日、ステフとメグは宇宙港に見送りに行くと言っていた。

　モーリスはリモートで立ち会う。

「僕には最後まで責任があるから」と言って。

　モーリスの医療データをモニターしているディープは、もし何かあっても対応してくれるはず。

　僕はここでモーリスを見守る。

「３時間、いや２時間で間に合わせるから、時間になったら教えてくれる？」

　それまで体力を温存するため、休むことにしたらしい。

　時間が来て、僕は声をかけにいった。

「モーリス、時間だよ。起きられる？」

「うん。起きます」

　起きて着替えて、仕事部屋に行く。

　それぞれのモニター、端末を次々と立ち上げて、ヘッドセットをつけると、彼の中でスイッチが仕事モードに切り替わった。

　AIアークを介し、モーリスの複数のモニターにたくさんの情報が入りはじめる。

　グラント、リサ、船のシステムとそれぞれやりとりしながら指示を出し、流れるように準備を進めていく様子を実際に目にすると、やっぱり凄いと思う。

　やがて、船はモーリスの手を離れ、管制とつながり、離陸準備に入った。

　あとは見守るのみとなった。

　——そして、船は無事、出航していった。

「…行ってらっしゃい」

　モーリスはつぶやいて、ヘッドセットを外して、そっと置いた。

　モニターには、AIアークを通して送られてくる宇宙の映像が流れていて、僕達はしばらく黙ったままそれを見ていた。

　モーリスはAIアークと繋がっているモニターをひとつだけ残して、他をシャットダウンした。

　そして…ゆっくりと立ち上がりながら言った。

「ラディ、覚えておいてね。もし、僕がいなくなっても、僕の魂はあの船にあるんだ。グラントとリサに預けておくからね」

「……！！」僕は思わずモーリスを後ろから抱きしめた。

　あの船について彼が、『秘密だからダメ』と言った本当の理由は、これだったのだ。

　モーリスは抱きしめている僕の腕をそっと握り、

「だから、きっと淋しくないよ」

　静かにそう言った。

　僕は奇跡なんてそう簡単には起こらないことを知っている。

　僕には、信じること、信じ続けることは難しい。

　ある日突然、あらがいようのない大きな渦に巻き込まれ、なすすべもなく立ち尽くす、それは誰にでも明日にでも起こり得ることで、「運命」だとか単純な言葉にしたくはない。

　それでも…。

　いつだって、世界は変わらずそこにあって、美しい。

　だから、それをきっと「希望」と呼ぶのだろう。

　生きること。今、生きているということ。

　今、ここに君といること。

　——それだけが僕の全てで、僕は君との約束を守る。

　＊＊＊　外伝１　終　＊＊＊

　《外伝２へ　つづく》