これからも僕達は 外伝１

ステフの物語４

　その日、僕達３人はグラントの部屋にいた。

（まだ一緒に暮らしてるわけじゃない？ああ、リサは訓練中、なんだよね…）

　僕は部屋の中を見て、思った。

　あらたまった雰囲気の中、

「ステフ。実は、僕達は…」

　グラントは言いかけて、そこで止まる。

　リサはグラントをチラリと見て、代わりに、

「私達、婚約しました！と、言っても、実際に正式なパートナーとなるのは、まだだいぶ先のことになりそうなんですけど」

　グラントは黙ってコクコクうなずくのみで、見ていて可笑しくて、

「おめでとう！リサ。グラントも。良かったぁ」

　僕は心から言ったのだ。

「いろいろありがとう、ステフ」

　グラントの言葉に、リサが小首をかしげたので、僕は言った。

「ふたりの仲がなかなか進展しないので、心配でした」

「えぇっ？どこまで知ってるんですか？」

　彼女は赤面して、そう言った。

　ふたりはキッチンで仲良く準備しているらしく、その会話がかすかに聞こえる。

　リサが、グラントを「ユーリ」と呼んでいた。

　僕はその名前で呼んでいた人を知っている。グラントはもうその名前を使わないと思っていた。

（ああ、そうなんだ…）

　僕の胸の中に温かいものがあふれた。

　グラントが席を外して片付けをしているとき、僕はリサとふたりで話すことができた。

「君はグラントのことをユーリって呼んでるの？」

「あ、聞こえちゃいました？ふたりだけのときって約束なんで、すみません！内緒にしてください」リサは顔の前で両手を合わせた。「ステフさんの話は、私もいつも伺っていて、身内みたいな気がして、ついやっちゃいました」

　リサは小さく舌を出した。

「グラントは僕のこと、何て言ってたの？」

「え？」彼女は正直だった。まじめな顔になると、「あなたは…自分を大切にしている人。そして、周りの人達の気持ちを大切にできる人。大事な友達のひとり。そう言っていました」

　僕は目を閉じて、ひとつ息を吸った。

　僕も伝えておかなければと思った。きっとグラントは言わないだろうから。

「リサ」

「はい」

「グラントのミドルネームはユリウスだよね。ユーリと呼んでいたのは、彼のお母さんと妹さんのふたりだけだったから、今はそう呼んでくれる人は誰もいなくて、グラントはもうその名前を使わないのだと思ってた。だから、さっき聞いて驚いたんだ」

　リサの目が大きく開いて

「どうして…」

「君はグラントと『家族』になるからだよ」

　リサは少しうつむいて、黙っていた。そして、顔を上げて僕を見た。

「あのっ、ステフさんは彼のこと、よく知っているんですよね？」

「うん。僕達は長い間ずっと友達だから」

「私は『家族』になれるでしょうか…。私、家族の記憶をもうあまり覚えてなくて。よくわからないんです」

　とても小さな声だった。

「不安なんだ。そうだよね。あのね、リサ。聞いていると思うけれど、僕はトランスジェンダーなんだ。でも、グラントは、いつだってごく普通に自然に接してくれたよ。グラントと話したらいいよ、今そのままの気持ちを。いつでもどんなことでも受けとめてくれる人だよ」

　僕はリサの潤んだ瞳を見ながら、続けた。

「そして、グラントは君と出会ってから、前より、よく笑うようになったよ」

　リサは雨上がりの澄んだ空のように笑って、それは本当に素敵な笑顔で、

「私は彼にずっと支えてもらってきました。私も少しでも支えになれていたのなら、とてもとても嬉しいと思います。そして、これからも」

　そう言った。

　＊

　それから、リサが資格をとって、ふたりが自分達の船を手に入れて、ずいぶん時間が必要だったけれど、ふたりは今日も宇宙を巡っている。

　僕はふたりに贈ったアルバムを取りだした。

　僕があの日撮った写真の中には、

　　ふたりの笑顔が

　　みんなの笑顔が

　　たくさんあふれていた。

　　花吹雪の舞い散る中、ふたりはとても輝いていて…。

　僕はふたりの未来を信じられる。たくさんの幸せの中のひとつの形として。

　誰かと共に歩いていくということを。

　——そして、僕はそっとアルバムを閉じた。