これからも僕達は 外伝１

ステフの物語３

　別に隠すことでもないからと、グラントは僕が話題をふると、彼女のことをときどき話すようになった。でも、自分からは言わないから、たぶん他の３人は何も知らなかったはず。

　ふたりの関係は、兄と妹のままだったけど、グラントの中で彼女の存在が少しづつ大きくなっているように、僕には思えた。

　その関係を大きく変化させたのは、あの事故がきっかけだったと思う。

「グラントがこういう路線でフライトするのは、珍しいんじゃない？」

　グラントに誘われて、その日はオフで他に予定もなく、僕は一緒に昼食をとっていた。

　この星の衛星ソニアが、昼間の空に白くぼんやり浮かんで見えた。

「リサは今日、訓練飛行に行ってるんだ。さっき送ってきた。彼女は度胸があるから、腹をくくれば強いのだけど、緊張し過ぎると実力が出せなくなる。笑ってたから大丈夫だと思うんだけど」

（ああ、このフライトを選んだのは、それで、なんだ）

　僕は少し温かい気持ちになった。グラントはあまり口に出さないけど、そういう優しさを持ってる。

　食事が済んで、コーヒーを飲みながら、僕は端末をチェックしていた。

「グラント、これ見て」

　ネットニュースの速報で、遊覧ツアーの事故の様子が流れていた。子供達が多く乗っているらしい。

「どうしたの？」

　グラントの顔色が変わっていた。

「これ…。今、リサが訓練飛行で乗っている船なんだ」

「えっ！？」

　グラントは固まったまま、動かない。

「何してるの？早く行って！！」

「でも…でも、行っても何もできない…」

「何言ってるのっ！？ 行って、そばにいるだけでいいんだよっ！」

　その瞬間、グラントは立ち上がり、飛び出していった。

（リサ、どうか無事で…）

　僕は祈った。

　彼女は、グラントの大切な人だから。

　そのあと、僕はネットニュースで船が無事、着陸できたことを知り、グラントからは彼女の無事を知らせる連絡があった。

　＊

　それからしばらくして、僕はメディカルセンターでグラントとばったり出くわした。

（隣にいるのは…リサ？）

　ふたりは手を繋いでいた！（おおっ！）

　僕の視線に気がつくと、グラントはパッと手を離し（笑）、

「ステフ…。リサです」少し赤い顔で紹介してくれた。

「リサ、ステフだよ」

「はじめまして。リサ、と呼んでください」

　思ったとおり、笑顔が魅力的な人だった。

「はじめまして、ステフです。前から伺っていたので、お会いできて嬉しいです」

　リサが（え？）という顔でグラントを見て、グラントは遠くに視線をそらせる。

（ちょっと意地悪だったかな？）

　僕はなんとか笑いをこらえた。

　ふたりは操縦士の定期健康チェックに来たと言った。

　僕は定期診察の予約時間が近づいていたので、そこでふたりとは別れた。

　その日は、ずっと、なんだか僕まで幸せな気持ちだった。