これからも僕達は 外伝１

ステフの物語２

　実は僕は、ふたりのことをかなり前から知っていた。

　モーリスの体調は不安定だったので、長期間のフライトから戻ったグラントにタイミングを合わせて会えるのは、僕だけのことが多かった。

　いつも星から星へ、宇宙を飛びまわっているグラントは、その日、久しぶりに戻ってきたのだった。

　僕達はグラントの部屋で話していた。その方がふたりとも気楽だったからだ。

「あいかわらず殺風景な部屋だね」

　グラントならもっと広い便利な部屋に住むこともできるはずだった。

「うーん、この部屋は無いと困るんだけど、たまにしか使わないから、これで充分なんだ」

　そのときは、なんだかこんな話題になった。

「ステフ。誰かに誕生日をお祝いしてもらえるのって、嬉しいよね？」

　グラントが言った。

「まあ大概の人はそうじゃない？」

「やっぱり当日、だよなぁ…」

　視線を宙にさまよわせたグラントのひとりごと（たぶん）をひろって、僕は答えた。

「遅れるのはサイアク、早い方がまだいいし、当日がベスト、だよ」

「間に合うか…な？次のフライトはギリギリだけど」

（何か考えながら言ってるこれは完全にひとりごとのつぶやきで、ダダ漏れなんですけど）

　そのとき、グラントの端末がメールの着信を知らせて、それを見た彼の表情が少しくもった。

「ちょっとごめんね」

　席をはずしたグラントは、誰かと通話していた。

「…うん、メール見たから。…大丈夫だよ。次に頑張ればいい。全部１回で合格なんて誰もできないよ。僕だってそうだったし。…うん、うん」

　途切れ途切れに会話が聞こえてくる。

「…日の夜。宇宙港で待っててくれる？△カフェがいいかな。…そう、良かった。時間はまた連絡するよ」

　なんとなく聞いていたそのとき、さっきまでの会話がピンときた。

（あ、誰かの誕生日？誰？）

「…おやすみ」

　会話が終わった。

「ごめん、ステフ」

　戻ってきたグラントに、思い切って聞いてみた。

「グラント。僕、知らなかったけど…もしかして、付き合っている人がいるとか？その人の誕生日なの？」

「いや、違う違う」グラントは笑って手をふり、否定したあと少し考えている様子で、「うーん。妹、かな？」

「妹？」

「操縦士を目指している訓練生で、ときどき相談にのってるんだよ。もうすぐ誕生日なんだ。でも、彼女がまだ子供だった頃を知ってるから、恋人とか、そういう関係じゃないよ」

「ふーん、そうなんだ」

（でも、『彼女』って言ったよね？『あの子』じゃなくて。いつのまに知り合ったんだろ）

　はじめて聞いた話だった。

　これがリサの存在を知った最初で、僕の予想は良い方へと当たったことになる。