これからも僕達は 外伝１

リサの物語２

「リサ！リサ！聞いてるの？」

　その日の私はずっと上の空だったらしい。メグに言わせると、ときどき遠い目をして、ニマニマして、とても薄気味悪かったと言っていた（失礼なヤツ！）。

　その人にはときどきメールで近況を知らせた。返信はすぐ来たり、なかなか来なかったりした。それは、ふたりを隔てる距離と時間の問題であって、いつも丁寧な言葉で励ましがあった。私のたわいない日常に関心を持っていてくれるなら、それだけで嬉しかった。

　その人とのつながりが厳しい訓練の中で私を支えてくれた。

　訓練は厳しさを増して、脱落する者も出始めた。

　講義の合間にはシミュレーターに乗る。ひたすら何時間も乗って経験値を上げていく。最初は飛ばすだけで精一杯だったが、だんだんシミュレーションの設定が難しくなっていく。

「この設定、有り得ないんだけど！こんなのどうやって対応するの？手足が８本あったって、無理なんですけど！」

　その日、合格サインをもらえなかった私は、お昼を食べながら、メグにぼやいた。

「８本って、タコ星人も真っ青だね、そりゃ」

　メグが栄養ゼリーのパウチを口にしながら、笑った。

　私は難しい理論ばかりの講義が苦手だった。メグは講義も操縦も優秀にこなした。理解できない内容には、ときどき泣きついて教えてもらい、なんとか筆記試験の合格ラインをパスしていた。

　その人に尋ねて、教えてもらったこともある。

「リサには黒い髪のコーチがいるんだものね。ふふふ」

　メグにはいつのまにかバレていて、お見通しだった。

　私は飛ぶことが好きだった。

　そして、実際の怖さを知ることになるのは、もっと後のことだった。

　訓練センターには退官を控えた対照的な教官がふたりいた。

　ここでは名前は伏せるけど、A教官は、いつも穏和で大声を出しているのを聞いたことがなく、シミュレーターでもすぐ合格サインをくれた。

　一方のB教官は厳格なことで有名で、笑顔を見たものは誰もなく、口数が極端に少なかった。一発で合格サインをもらえることはまずない。

　訓練生にどちらが人気があるのかは明らかだった。

　でも、実際に役立つ具体的なアドバイスをくれたのは、B教官の方だったと、私は後になって気がついたのだった。

　次の飛行課程に進むための最終審査の日、試験順が発表されて、私とメグはA教官担当に当たった。

「やったー！ラッキー！ついてる、私達」

　私もメグも手を取り合って喜んだ。

　ところが、休憩時間を挟んだ後で、私だけB教官の担当グループに入れられていた。途中棄権した訓練生がいて、順番が変更になったからだった。

「ゲゲッ、何で？うわ、もう最悪。メグぅ、どうしよう、私」

　メグは私の肩を抱いて、

「がんばれ、リサ。あんたならきっとできる。いつも通りにやればいいだけ」

　そう励ましてくれたが、私には上手くいく自信などなかった。

　シミュレーションは最悪だった。あり得ない設定、次々と起こるアクシデント、途中からもうわけがわからなくなって、気がついたときは終了していた。

「君は度胸がある、反応も早い。でもそれだけだ。直感がいつも正しいとは限らない。的確な判断、冷静な分析力が決定的に不足。もう一度やり直しだ」

　教官の言葉に、私は自信を失った。

　そして、合格したメグとは、クラスが別れた。