これからも僕達は 外伝１

リサの物語12

「リサ。話があるんだけど、いいかな」　

　その人は私の前に座って、何かあらたまった感じで言った。

「……？」

「僕は君の兄さんという役をそろそろ卒業しようと思う」

　突然のことに、私はうろたえた。

「えっ？どういうこと？」

「君は僕の妹の代わりじゃないし、僕は君の兄さんの代わりでもない。この前、はっきりとわかったんだ」

「じゃあ、これからなんて呼んだらいいの？」私は混乱して、「えーと、キャプテン？」

「あのね、こうしてふたりでいるときに、機長（キャプテン）、副操縦士（コーパイ）って、呼びあっていたら、おかしくないか？」

　そこで少し間があいた。

「…名前で呼んでくれる？」

「えっ、グラント…さん？」

「さん、は要（い）らないから」

「グラン…ト」私は急に恥ずかしくなった。

（７歳年上のこの人を？そんな、急に？）

「よべないよぉ〜」

「わかった、リサ。僕の別の名前を教えてあげる」

　そして、席を立って私のそばに来ると、耳のピアスにそっと触れ、小さく耳元でささやいた。そのまま私の頬に一瞬、優しく唇が触れるのを感じた。

　私はその頬を片手で押さえて固まってしまった。

　この人の名前は、「グラント　ユリウス　ノア」という。

　このあと、私は公の場所ではグラントと呼び（努力した！）、ふたりきりでいるときは、彼をユーリと呼んだ。

　彼は私をまっすぐに見つめて、

「リサ。僕のパートナーになってくれますか？僕の夢は、小さな船のオーナーパイロットになって宇宙を巡ることで、そのとき隣に君がいて欲しい。どこまで行けるかわからないけれど、一緒に並んで歩いてくれますか？」

「でも！私はまだ…」

「そう、君が宇宙（そら）を飛べるまで、僕は君を待ってる」

　今までずっとこの背中を追いかけていた。

　私の願いはその隣を並んで歩くことなのだと、ふいに気がついた。

（あれ？私、涙が…。何で？）

　私は返事をするかわりに、立ち上がると、両手を伸ばして彼の頬に触れ、背伸びして、そっと唇を重ねた。

　同じ方向に並んで一緒に足を踏み出した、これが私達の新しい一歩だった。