絶対人間 I DOLL -DO OR DO-

第20話 💙青部屋 -後-

「一緒にいいかな？」

　白部屋の高戸（たかと）が声をかけてきた。

　それに…ETSU（エツ）も一緒だ。

「ETSUさん⁉︎」

　かなり嫌そうな顔をしているが、高戸は全然気にする様子もなく腕を引っ張る。

「一人にしてよ」

「ダメですよ悦叶（えっか）さん。来週にはチームメイトになるかもしれない2人ですよ？」

「わかんないよ。プロデューサーの気まぐれで全員クビかも」

「どうでしょうね？さ、座りましょう」

　ETSUの言葉を軽く聞き流し、菊月（きくづき）と本明（ほんみょう）の向かいにETSUを無理矢理座らせた。

　不機嫌そうなETSUを横に置いて高戸は二人に質問をした。

「朝はどんな練習をしたの？」

「筋トレをメインでやったんですけど、私が根を上げてしまって」

「なるほど。確かに基礎体力は大切ですね。私もルーティンに取り入れてみよう」

　雨は普段運動をするタイプではないらしく、スタミナがない。

　それなのに初めに立てた目標が桁違いだったのは、ある意味大物なのかもしれない。

「しかし雨もよくそんな体力で残れたな」

「もう意地です…どうしてもDODになりたいんです」

「50回も厳しいのに最初の目標は500回だったんだぜ。ウケるよな」

「そ！それは言わなくていいです！」

　今まで黙っていたETSUが突然口を挟んだ。

「関係ないよ」

「「「え？」」」

　ゆっくりと口の中のものを飲み込むと、説明するように喋り始めた。

「プロデューサーは体力面なんて気にしてない。負けず嫌いで、情熱的な候補生を求めてるんだ」

　菊月は納得し兼ねた。

「でもよ、最初の砂浜マラソンなんてまさに体力測定だったろ？」

「ううん。あれも20km走れなくたって良かったんだ。測ってないから」

　ETSUしか知らない情報の為、皆驚いていた。

「え⁉︎そうだったんですか⁉︎…そういえば私、そんなに走ってはいないような…」

「ETSUは最終審査も同じだって言いたいのか？」

「うん。第一期のDODは野心がなかった。だからみんな辞めていった。今回はそこを重視して選考してるように見えた」

　それを聞くと、最終選考ではどう魅せるべきなのかと、改めて考えさせられる。

「純粋なパフォーマンス力じゃないのか…」

「野心…」

　ETSUはどこか曇ったような表情でぽつりと呟いた。

「そうなったのは僕の所為、だろうけどね」

「…え？悦叶さんの？」

　それを側で聞いていた茶部屋の八ツ波（やつなみ）が割って入る。

　「ETSUが超越してたんでしょ」

「八ツ波さん」

「ETSUはDODを全うした。それについていけない腰抜けが抜けていった。そういうことでしょ」

　本明は八ツ波の言っている意味がわからなかった。

「どういうことですか？」

「ETSUと張り合えるやつがいなかったんだって！だから3人もリアイドール。でしょ？ETSU」

「……」

　察しのいい八ツ波がズバリと真実を言い当てた。

「だから審査もこのとおり、バテバテヘロヘロの雨ちゃんが残ってる。熱意がプロデューサーに届いてるから」

「そういうことだったんですね…！」

「………そう。だからガキが言ったように、僕の所為でグループは壊滅したんだ」

「ガキっていうな」

　色々情報が飛び交ったが、高戸が総括して考えてみる。

「うーん。でもそれだと審査基準も曖昧というか。何を目標に練習したらいいんだろうね？」

　別に深く考えていないのか、八ツ波は楽観的に笑い飛ばした。

　それに乗じて、本明や高戸も燃え上がる。

「さあねーっ。まっ、私は絶対なるけどね。んでETSUをリーダーの座から引き摺り下ろすの！あははは！」

「わ、私もなりますっ！DODになるためにここまで来たんですから！」

「それは私も同意見だね」

　ETSUは物憂げな表情を浮かべ、喋るのをやめた。

　候補生皆の決意が如何程のものなのか、来週には嫌でも決まる。

　一人食堂でボソボソと声を漏らす女が一人。

「ETSU…私は全部知ってるから。私はETSUのこと、わかってあげられる…」

　赤いマッシュヘアーの彼女はETSUにただならぬ感情を持っていた。

　何やら不穏な雰囲気を感じる。

…

　夜になり、青部屋に戻った2人は寝る前に今日最後の会話をする。

「なんだか、意外でしたね」

「ん？何がー？」

「DODのメンバーが辞めていった理由です。ライブを見ていてもそんな雰囲気は感じなかったのに、色々あるんですね…」

　DOA一期生メンバー、CUW（クウ）、AYE（アイ）、KOH《コー》。

　3人が辞めていった理由は、八ツ波の言う通りのものだった。

「ETSUが頭一つ抜けてたってのはまあ、納得だけど。それで辞めたくなっちゃうもんかねえ」

「一緒にやったらそう感じるくらい彼女のパフォーマンスはすごいのかもしれませんね…」

　本明が怯えているように見えて、菊月は心配する。

「…怖いか？」

「いいえ。俄然燃えてきました！」

　どうやら思い違いだったようだ。

　本明はいつになく内なる火を滾らせていた。

「雨は体力ないくせにメンタルは強えよなあ。何がそこまでさせるんだか」

「間違いなく、ETSUさんのおかげです。私はここで変わるんです」

「…ふっ。そうだな。さ、一週間頑張んべ！」

「はいっ！」