絶対人間 I DOLL -DO OR DO-

第15話 候補生『俵田彩世』

【合宿五日目】

　今のグループでの最後の練習日となる。

　そして発表の日でもある。

「今日は確実に誰がが落ちる。わかってるな？」

　朝一番、鮫山（さめやま）が言ったのは言葉通りのことだ。

　20名の候補生が残り、ETSU（エツ）を含んだ5つのグループが組まれている。

　ここからグループ内上位2名以外は、脱落する。

「ETSU」

「はい」

「お前も気を抜くなよ。本当に落とすぞ」

「落ちません。落ちるわけには…」

「ああ、そうだな。その気持ちをずっと忘れんなよ」

　それから5グループは課題曲を披露することとなった。

　たくさん頑張ってきた練習の成果を見せた。

　練習時間を多く確保できたおかげか、どのグループも高い完成度での発表が出来た。

　どのグループも、学べたことは少なくない。

　だが、全員が受かることはないのだ。

…

　あっという間に発表が終わった。

　審議の為一度休憩となり、その間審査員達は頭を悩ませる。

「ふむ。思ったよりいいな」

「そうですね。僕は特に4組目の八ツ波（やつなみ）さんなんかは光って見えますね！」

「1組目の百百塚鈴（ももづかすず）もいい」

　河岸（かわぎし）は優柔不断に決め兼ねていたが、他二人は各々答えを出した。

「みんな頑張ってるだけあって顕著な差は生まれてないですね。さてここから選ぶのか…」

「俺はもう決めた」

「ワシもだ」

「ええっ？困ったなあ…決められないや…」

…

　採点している間、しばらくの空き時間。

　皆そわそわして緊張する空気の中、ETSUは退屈そうにしている。

　するとETSUの元に一人の女性が近寄り、落ち着いた声で話しかけてきた。

「ETSUさん」

　声のする方を見るとそこには。

　俵田（たわらだ）彩世（いろせ）。

　焦茶のセミロングで、スタイルも良く、大人っぽい雰囲気。おそらく最年長のお姉さん。

「…何」

「ごめんなさい、一度話してみたかったの。私もETSUさんに憧れて応募したから」

「そうなんだ」

　ETSUはつまらない返事しかしなかったが、俵田は気にせず話を広げた。

「ETSUさんが今回の選考に参加するなんて誰も思ってなかったと思うの。あなたと一緒に出来るのは嬉しいけれど、もし、選考に漏れてしまったらどうするの？」

「落ちないよ。僕は」

　俵田はその言葉を聞いて衝撃を受けた。

「まあ…⁉︎ヤラセってことなの…⁉︎」

「いや…そうじゃない…」

　否定すると驚いた表情が戻っていく。

「びっくりしちゃったわ」

「誰にも負けないって意味。ごめんややこしくて」

「いいのよ。ETSUさん、素敵なダンスをするものね」

　ETSUは多くを語らないが、俵田は物憂げな彼女の表情から察する。

　俵田は不思議なことを言い出した。

「なんだか、苦しそうだわ」

「え？」

「ETSUさんは、DODのリーダーだったし、背負っているものはたくさんあると思うわ。でも抱えすぎると息がし辛いと思わない？」

「僕が苦しそう？」

「ええ。そうね…これからの不安…いえ、過去のことかしら。昔の辛かったことを思い出しているような、そんなカオをしてるわ」

　ETSUは昨日の晩も一昨日の晩も、メンバーやプロデューサーに言われたことを思い返していた。

　ただいざ考えるとなると答えが分からなくなり、逃げるように眠っていた。

　そんな彼女の心象を俵田は言い当てていた。

「…君には関係ない」

「あら、図星ね。ETSUさんって意外と分かりやすいわね♪」

「おちょくってるならどこかへ行ってくれ」

　ETSUはムスッとして、話を切るかのようにそっぽを向いてしまうが、俵田はその背丈と大きな胸でETSUを抱擁した。

　初めは動揺したが、しばらく受け入れてしまったのは俵田の母性故だろうか。

　俵田が離れると、そのまま一言。

「ETSUさん、大丈夫よ。DODはきっと良いグループになるわ」

　言い放って去って行った。

　ETSUはイマイチ彼女の言いたいことが分からなかった。

「…何だったの？」