第15話 候補生『俵田彩世』
【合宿五日目】
今のグループでの最後の練習日となる。
そして発表の日でもある。
「今日は確実に誰がが落ちる。わかってるな？」
朝一番、プロデューサー
20名の候補生が残り、
ここからグループ内上位2名以外は、脱落する。
「ETSU」
「はい」
「お前も気を抜くなよ。本当に落とすぞ」
「落ちません。落ちるわけには…」
「ああ、そうだな。その気持ちをずっと忘れんなよ」
それから5グループは課題曲を披露することとなった。
たくさん頑張ってきた練習の成果を見せた。
練習時間を多く確保できたおかげか、どのグループも高い完成度での発表が出来た。
どのグループも、学べたことは少なくない。
だが、全員が受かることはないのだ。
…
あっという間に発表が終わった。
審議の為一度休憩となり、その間審査員達は頭を悩ませる。
「ふむ。思ったよりいいな」
「そうですね。僕は特に4組目の
「1組目の
「みんな頑張ってるだけあって顕著な差は生まれてないですね。さてここから選ぶのか…」
「俺はもう決めた」
「ワシもだ」
「ええっ？困ったなあ…決められないや…」
…
採点している間、しばらくの空き時間。
皆そわそわして緊張する空気の中、ETSUは退屈そうにしている。
するとETSUの元に一人の女性が近寄り、落ち着いた声で話しかけてきた。
「ETSUさん」
声のする方を見るとそこには。
焦茶のセミロングで、スタイルも良く、大人っぽい雰囲気。おそらく最年長のお姉さん。
「…何」
「ごめんなさい、一度話してみたかったの。私もETSUさんに憧れて応募したから」
「そうなんだ」
ETSUはつまらない返事しかしなかったが、俵田は気にせず話を広げた。
「ETSUさんが今回の選考に参加するなんて誰も思ってなかったと思うの。あなたと一緒に出来るのは嬉しいけれど、もし、選考に漏れてしまったらどうするの？」
「落ちないよ。僕は」
俵田はその言葉を聞いて衝撃を受けた。
「まあ…⁉︎ヤラセってことなの…⁉︎」
「いや…そうじゃない…」
否定すると驚いた表情が戻っていく。
「びっくりしちゃったわ」
「誰にも負けないって意味。ごめんややこしくて」
「いいのよ。ETSUさん、素敵なダンスをするものね」
ETSUは多くを語らないが、俵田は物憂げな彼女の表情から察する。
俵田は不思議なことを言い出した。
「なんだか、苦しそうだわ」
「え？」
「ETSUさんは、DODのリーダーだったし、背負っているものはたくさんあると思うわ。でも抱えすぎると息がし辛いと思わない？」
「僕が苦しそう？」
「ええ。そうね…これからの不安…いえ、過去のことかしら。昔の辛かったことを思い出しているような、そんなカオをしてるわ」
ETSUは昨日の晩も一昨日の晩も、メンバーやプロデューサーに言われたことを思い返していた。
ただいざ考えるとなると答えが分からなくなり、逃げるように眠っていた。
そんな彼女の心象を俵田は言い当てていた。
「…君には関係ない」
「あら、図星ね。ETSUさんって意外と分かりやすいわね♪」
「おちょくってるならどこかへ行ってくれ」
ETSUはムスッとして、話を切るかのようにそっぽを向いてしまうが、俵田はその背丈と大きな胸でETSUを抱擁した。
初めは動揺したが、しばらく受け入れてしまったのは俵田の母性故だろうか。
俵田が離れると、そのまま一言。
「ETSUさん、大丈夫よ。DODはきっと良いグループになるわ」
言い放って去って行った。
ETSUはイマイチ彼女の言いたいことが分からなかった。
「…何だったの？」
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