絶対人間 I DOLL -DO OR DO-

第4話 スター

　あれから数週間経ち、その月だけでも五回とハイペースでライブを行い益々人気に拍車がかかってきたDODだった。

　がしかし、ライブ本番の直前に、ETSU（エツ）以外の3人が陰でこんな話をしていた。

　KOH（コー）が相変わらず不満そうな顔で言う。

「…なあAYE（アイ）。CUW（クウ）」

「なあに？KOHちゃん」

「あたし、このグループ好きだよ」

「どうしたの？急に」

「あたしは自信があったんだ。このグループを高みへ連れて行けるってさ。でも…」

「「でも？」」

　少し言うのを躊躇っていたように見えたが、覚悟を決めたように今の心境を口に出す。

「あたしはETSUとはやっていけない」

「「……」」

　KOHは鮫山（さめやま）の言った通り、今のグループに満足出来ずにいたのだ。

「お前らも思わないか？アイツは自己中だ。グループに置いて欠陥がある」

　そう言われ、AYEとCUWは考える。

　思うところはあったが、なんと言えばいいやら。

　CUWが言葉を選びながら意見する。

「それは………でも、ETSUのパフォーマンスは本当に質が高くて誰よりも輝いてる。彼女なくしてDODは成功しないとまで言われてる」

　しかしKOHは確信に近いものを感じ、CUWの意見に反発する。

「いいや。アイツがDODを壊してる」

「…そう、なのかな」

　そんな二人をよそに、AYEは目を閉じて上を見上げる。

「でもなんかわかるなあ。ETSUちゃんって超人、って感じだよね！なんていうか…追い…追いつけない…」

　急にAYEの表情が崩れ、大粒の涙を流しCUWは心配する。

「…あ、AYE？」

「っ…悔しいよ！あんなに華があって、カッコよくて！私もあんな風になりたい！なれると思って頑張ってるのに！隣で一緒に歌ってるの………辛い…っ…」

「「……」」

　KOHはETSUと価値観が合わずに不満を溜めていた。

　AYEはETSUの質の高いパフォーマンスを横目に負い目を感じていた。

　そんな二人の劣情を聞いたCUWは優しさからか、これからライブだというのに身が入らずにいた。

　そこに間が悪くETSUが現れる。

「お待たせ。頑張ろうね。………AYE？」

　AYEが涙を流しているのを見てETSUは気にかける。

「どうしたの？」

「大丈夫っ…平気だよ！ライブ、頑張ろうね！」

「「……」」

　そういったメンバーの気持ちがパフォーマンスに表れてしまっているのは誰が見ても明らかだった。

　ライブは終了したが、あまりに酷いライブをするETSU以外の3人を見兼ねて鮫山が呼び出した。

…

「…ETSUは？」

　KOHは目を合わせずに適当に答えた。

「…またどっか行きました」

「そうか、丁度いい。

　お前ら、最近どうしたんだ。調子悪そうじゃないか」

　誰も何も言えずにいると鮫山は怒号を上げる。

「お遊戯会じゃねえんだぞ‼︎」

　3人がビクッと体を震わせ、すくみ上がる。

「何か言ってみろ。ああ？お前らがなりたかったアイドルだぞ。お前らがオーディションに応募してきてやっと叶った場所だぞ。どうしてあんなパフォーマンスが披露できるんだ？

　特に身が入ってないのはKOHお前だ。何考えて歌ってんだ？あ？」

「…すみません」

「謝罪じゃなくて何考えてたかって聞いてんだよ。もういいお前は。AYE、お前もなんか考えてただろ、言ってみろ」

「………ETSUちゃんのことです」

「おー、言ってみろ」

「ETSUちゃんがすごくて、私も追い付かなきゃって焦って、いつものパフォーマンスが出来ませんでした」

「……」

　しばらく沈黙が走り、鮫山が口を開く。

「いいか？お前らはオーディションで他の候補生達を見てきただろ？出来なくて、悔しくて、悲しくて泣いてた奴がたくさんいただろ？それほどまでにやりたかった奴らもいた。でもお前らが選ばれた。このグループに入るってのは本当にすごいことなんだ。だから自信を持て」

　突然の諭しに3人は目を丸くする。

　何も彼女達を責め立てたいわけではないのだ。

「ETSUみたいな奴がDOAにもいたんだ。才能の塊みたいな奴がな。今のお前らと同じ気持ちを持った奴はリアイドールで消えてった。むしろそれがあったからリアイドールの制度が出来上がったんだ」

　リアイドールが生まれた歴史を聞いて、KOHは目を丸くする。

「え…そう、だったんですか？」

「そう。だからそいつを越える存在が現れることを待ち侘びて、新メンバーをチャレンジャーに見立てて、繰り返されてたんだ。そんでDOAはやっと、ツートップが誕生したんだ」

　その言葉を聞いて二人の顔が浮かぶ。

　DOAでセンターを飾っていた二人。

　元々DOAのファンだったAYEはその名を口にする。

「それがRURU（ルル）とMIW（ミウ）…」

「アイツを、ETSUを越えようって気持ちじゃないとやっていけないぞ」

　そこにマネージャー河岸がやってきて鮫山を呼びつけた。

「鮫山さん。松江（まつえ）さんが来てほしいと」

「すぐ行く」

　鮫山は一度席を離すと、3人は顔を見合わせて決意を固める。