　スーパーで買い物を終えて、自宅に戻ってきた。

　卵は10個で98円。特売セールの値段とはいえ、こんなに安く購入できるのは驚きだ。

　愛はノリノリな声を発する。声のトーンだけで、上機嫌なのが伝わってきた。

「勝ちゃん、卵を二人で割っていこうね」

　失敗回数が多くなるほど、食材のロスは増えていく。食べ物を無駄にしないためにも、次こそは絶対に成功させる決意で臨もう。

「愛ちゃん、手本を見せてよ」

　愛はどういうわけか、警察官の敬礼のポーズをとった。

「了解です」

　愛は手馴れているのか、卵を簡単に割っていた。

「ポイントは力を入れすぎないことだよ。勝ちゃんもやってみようか・・・・・・」

「うん。わかった」

　軽い深呼吸をしてから、卵を手に取った。平常心でやれば、必ず成功できるはずだ。

　神経を研ぎ澄まそうとする直前、背中に柔らかい感触があった。

「愛ちゃん、体をくっつけすぎだ」

「これくらい近くしないと、レクチャーできないでしょう」

「手を握るのはともかくとして、背中にぴったりと体をくっつけるのはどうかと思うけど・・・・・・」

　胸の柔らかさに意識を奪われ、卵を割るのに集中できる環境とはいいがたい。

「体を離せばいいんだね」

　愛の寂しそうな表情を浮かべながら、体をゆっくりと離した。

「うすうす感じていたけど、従弟としてではなく異性として扱っているの」

　愛は迷ったあと、はっきりとした意思を持って頷く。

「うん。勝ちゃんのことが大好きだよ」

　従姉から大好きと伝えられ、頭は真っ白になった。

「勝ちゃんと二人で過ごしていたとき、これまでとは異なる感情が芽生えたの。心に問い合わせてみたら、恋愛感情そのものだった」

　若葉さえいなければ、複雑な状況を避けられた。あいつはどこまで、他人に迷惑をかければすむんだ。

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