　入院生活を終えて、家の前に戻ってきた。

　若葉はすでに家を追い出され、新しいところで生活をスタート。一人では何もできない娘は、問題なくやっていけているのか。生みの母親としてそのことが、おおいに気になっていた。

　家の中に入ると、勝は温かく出迎えてくれた。

「おかあさん、おかえりなさい・・・・・・」

「入院中はいろいろとありがとう。早く退院できたのは、勝さんのおかげだわ」

「僕はたいしたことはしていません」

　優しいだけでなく、謙虚さも持ち合わせている。一つだけでいいので、若葉に分けてあげたいところ。

　若葉に電話をかけるも、ツーツーという音が流れるのみ。実の母親を着信拒否にするなんて、非常識極まりない娘。親として恥ずかしい気分になった。

「若葉の新しい住所を教えてほしいんだけど・・・・・・・」

「僕は知らないので、父に聞いていただけますか」

　勝の意思をくみ取り、若葉の話は最小限にしたのか。社長をやっているだけあって、線引きはしっかりしようとしている。

「若葉のひどすぎる発言を聞いたことはあるの？」

「父から聞かされました。あまりにひどすぎて、擁護のしようがありません」

「どんなことをいっていたの」

「絶対に聞かないほうがいいです。あれを聞いたら、すぐに再入院することになるでしょう」　

　着信拒否をするような娘は、どのようなことを発していたのか。若葉を育ててきた母として、避けては通ることは許されない。

「聞かせてほしい・・・・・・」

「わかりました。父から預かっているテープを取ってきますので、しばらくお待ちください」

　勝が二階に上がっている間に、胸に手を当てて何度も深呼吸をする。

　元夫、若葉のひどすぎるやり取りを聞いて、意識は飛びそうになった。勝が後ろから支えてくれておかげで、尻餅をつかずにすんだ。

「多額の保険金をかけて、二人で楽をしようと考えていたのね。あの二人ならやりかねないかもね」

「従妹の家で生活したのは、保険金の話を聞いたからです。人間＝金としか思っていない人とは、一緒にいられません」

　保険金目当てに人を殺めようとする娘。逃げる場所があるなら、他の場所に逃げるに決まっている。

「若葉の生活のすべてを、父が面倒を見るといっています。おかあさんは自分だけのことを考えて生きていきましょう」

　保険金の話を聞いたことで、娘に対する愛情はすべて消し飛んだ。これからは、赤の他人として生きていくと決意した。

「そうだね。これからは自分のことだけを考えるようにするわ」

「おかあさん、一年くらいはしっかりと休みましょう。お医者さんからは、それくらいの休養が必要だと伝えられました」

　一年以上の休養が必要なほどに、体は蝕まれていた。もっと、もっと、体をいたわる時間を増やして、健康な体を取り戻していきたい。　

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