「ただいま・・・・・・」

　仕事で一週間は外出するといっていたのに、五日間でこちらに戻ってきた。仕事は想定していたよりも、早く終わったのか。

「お、おかえりなさい」

　最初に会ったときから、勝の父に苦手意識を持っている。とっつきにくいうえ、人間の感情は死んでいる。いろいろな人間と接してきたけど、一番不得手な部類に分類される。

「勝、ご飯を一緒に食べよう」

　勝は外出しているため、呼びかけても反応するはずはない。そのことを伝えようとするも、口を開けなかった。事実を伝えたら、すべては弾けてしまいそうだ。

「勝、勝、どこにいったんだ・・・・・・」

　勝の父は捜査するかのように、家の中をくまなく探している。警察の服装をしていたら、完全に刑事そのものだ。

　探索を終えた父親は、こちらに戻ってくる。顔を合わせるだけなのに、喉の水分は完全に奪われていた。

「勝はどうしたんだ？」

　極度の緊張からか、返答はかみかみとなっていた。

「従姉の家に外泊しているみたいです」

　勝の父はうーんと唸った。

「浮気をした挙句、パシリ扱いした女をとことん嫌っているのか。普段は温厚な息子をここまで怒らせるなんて、君は人間失格レベルの女と断言していい」

　人間失格といわれ、繊細なハートは深く傷ついた。

「おかあさんには既に話をしたけど、一人暮らしをやってくれないか。勝を育てる親として、君をここに置いておくのは難しい」

　勝の父親からの完全死刑宣告を下された。居候している女は、逃げ場を完全に失った。

「一人暮らしに応じるなら、大学の学費などを負担するのを約束する。君は大学志望みたいだし、悪い話ではないだろ」

　大学を餌にして、一人暮らしに応じさせようとする父親。お金で解決できることは、すべてお金で終わらせる男らしい。

　勝の父親は腕組みをする。

「こちらが譲歩できるのはここまでだ。首を縦に振らないなら、君のおかあさんとの婚約関係を解消する。すぐに仕事に就くのは難しそうだから、ホームレスになるのを覚悟してくれたまえ」

「はい、わかりました・・・・・・」

　ホームレスになれば、高校も諦めることになる。すべてを失う恐怖からか、思考回路は完全にストップした。

「君のおとうさんについては、簡単に調査をしているところだ。詳細はまだあがっていないけど、酒、女、ギャンブルで1億以上の借金を抱えている。再婚、同じ場所で生活した場合、借金地獄になるのを覚悟しておけ」

「父が１億以上の借金・・・・・・」

　父が1億以上の借金。信じたくはないけど、勝の父の目を見ていると真実にしか思えなかった。

「1億以上の借金は、離婚してから作ったらしい。わずかな期間で、それだけの金額を借金するなんて愚の骨頂だ。浮気相手、キャバクラ、キャンブルで作るなんて。君と同じでどうしようもない奴だ」

　君と同じというところを、あえて強調するなんて。一人のか弱い女性に対する言葉としてありえない。

「仕事があるから、そちらに戻る。今回の話については、君のおかあさんにもしておくから」

　カウントダウンの音が刻一刻と迫っている。どうあがいても、良い解決法は導き出せそうになかった。

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